Огненная Рука - Андрэ Нортон

домой часть того ужаса, который его легионы обрушили на столь многих из его бывших соседей.

Эвелин уселась на край стола Росса. «Лурок сообщает, что То́ны горячо обсуждают раздел добычи, —

сказала она, чтобы вытянуть его из задумчивости, хотя он, конечно, знал об этом лучше, чем она».

«Им лучше подождать, пока победа не будет одержана.»

Она улыбнулась. Именно такого ответа ей следовало от него ожидать.

Ее глаза потемнели. — Ты веришь, что они сдержат свои обещания нам? — внезапно

спросила она. — Мы численно гораздо слабее, чем самый малый из них.

«Они отдадут нам должное. Тон I Карлрок и большинство из тех, кто с ним, не из тех людей, которые нарушают свое слово, данное или подразумеваемое, и у нас есть твердые клятвы от них».

— Большинство, но не все, — заметила женщина. — По твоим словам, я Лоран не доверяет некоторым из них.

— Вероятно, на то есть отличные причины, судя по тому, что я о них видел, но не волнуйся. Они будут ходить

по струнке. Они знают, что в противном случае Джеран А Мёрдок их раздавит, даже если их соотечественники

этого не сделают. Наёмники очень неодобрительно смотрят на то, что кого-то из их же собратьев обманывают, лишая законно завоёванной добычи, так как это создало бы довольно плохой прецедент. Лурок не раз давал

понять, что я должен получить хорошую долю всего, что приобретёт Сапфировый Холд.

Женщина вздохнула с облегчением. «Я рада это слышать. Я боялась, что нам придется столкнуться

с дальнейшей опасностью от рук наших нынешних союзников, когда Кондор-Холл наконец сдастся».

«Ты никому не доверяешь, Ивлини Иа Риордан?» — спросил Росс с некоторым весельем.

«Учитывая историю Терры, нет, не верю,» — резко ответила она.

Эвелин мягко улыбнулась, её прежнее веселье забылось так же быстро, как и проявилось. «Уже

строятся планы по восстановлению деревни, а затем и крепости. Когда всё будет закончено, она

станет и крепкой, и красивой, лучше прежней и гораздо удобнее».

«Загляденье, спору нет,» — саркастически ответил он.

Его голос стал резким, почти злым. Она удивлённо посмотрела на него, но мужчина не ответил

на её невысказанный вопрос. Он поднялся на ноги и, отойдя от стола, остановился, глядя в окно.

Она подошла к нему. «Росс, разве ты не хочешь, чтобы здесь возобновился нормальный уклад жизни?»

«Конечно, верю. Ты это знаешь.»

— Тогда что не так? — взмолилась она. — Ты был таким мрачным последние недели, когда

все остальные становятся все более полными надежд.

Он посмотрел на неё, сквозь неё. — Нервный срыв, лейтенант, — ответил он наконец. — Только и всего.

Внезапно он развернулся к двери. «Поедем со мной!»

Женщина последовала за ним. Партизаны всегда держали пружинных оленей оседланными и

наготове, и она бросилась к тому месту, где был привязан её, шепча молитву благодарности за

то, что ещё достаточно рано, и Искра будет её ездовым животным. Ни одно другое не имело

надежды угнаться за ланью Огненной Руки, если он погонит её быстро. Мёрдок уже ждал её на

краю лагеря, но она сомневалась, что он продолжит ждать, когда она уже сядет верхом.

Эш увидел, как его напарник вскочил в седло, и поспешил к нему. Что его гнетет какая-то

глубокая беда, было бы очевидно даже тому, кто знал его гораздо хуже.

Ивлин остановила его, решительно покачав головой, когда вскочила на спину своего оленя.

Росс никогда не заговорил бы в присутствии двоих. Она не была уверена в своей способности

завоевать его доверие, хотя он сам попросил её пойти с ним, и она уже могла довольно точно

догадаться, что за кнут погоняет его. Россу Мёрдоку предстояло решить, и решить скоро, связать ли свою судьбу с этим Доминионом прошлого, где он доказал, что может работать и

высоко подняться, или вернуться на Терру и в Проект. Это был не случай Карары. Мёрдок не

был изменён. Он просто расширился, осознал новые возможности, но трудность выбора, стоящего перед ним, ничуть не уменьшилась от этого роста личности и знаний.

Увидев, что его жена уже в седле и готова следовать за ним, Росс направил Леди Гэй к деревьям и

скомандовал ей ускориться, словно бегство могло освободить его от того, что им двигало, отделить

его слабость от него самого.

Мужчина не натягивал поводья и не замедлял шаг, пока не добрался до того высокого места, где

они с Эвелин стояли вместе много месяцев назад. Он спешился там и стал ждать ее на вершине.

Мир внизу и вокруг него был чудесен в мягком солнечном свете и нежных бледно-зеленых

тонах еще молодой весны, но ни следа ее радости не коснулось его.

Он услышал, как специалист по оружию подошёл и остановился рядом с леди Гей, но не повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как она подошла к нему.

Эвелин молча ждала несколько секунд, давая ему возможность собраться с мыслями, но

он, казалось, не мог начать.

— Росс, — мягко сказала она наконец, — пожалуйста, позволь мне попытаться помочь. Я не вынесу, если буду видеть, как ты мучаешь себя так.

Он не ответил сразу, но наконец пожал плечами. — Как я уже говорил тебе, я думал, что у

меня есть настоящий стержень. Оказывается, нет.

«Росс. .»

Он повернулся к ней. «Когда мы были здесь в прошлый раз, я просил тебя остаться со мной».

«Да. Теперь ты не хочешь остаться?»

Его глаза закрылись. — Сердцем, разумом и душой! — Он прижал пальцы рук к векам, пока

давление не стало болезненным. — Это Сапфировый Холд я хочу, Ивлин, и я не могу его

получить. То, что я сказал Аллрану, было правдой. Я наёмник, и скоро мне здесь больше нечего

будет делать, не будет для меня места.

Внезапно слишком яркие глаза остановились на ней. — Ты знала, что так будет, или Гордон знал?

Она опустила голову. — Если это был сам Сапфировый Замок, а не Доминион в целом, который тебя притягивал, то да. Мы надеялись на последнее, Росс. Мы оба хотели избавить

тебя от необходимости узнать эту часть существования наёмника, по крайней мере, на время.

Ее глаза снова поднялись и встретились с его. «Ты все еще можешь преуспеть в этой

работе. Ты хорош, и с любой удачей ты получишь звание коменданта через несколько лет».

Его рот искривился. «Я нахожу