Огненная Рука - Андрэ Нортон

Сдавшись, он обхватил им свою жену.

Тарлрок наблюдал за ними. Он не говорил раньше, но теперь он коснулся мертвого лысого носком

своего сапога. «Значит, демоны все-таки из плоти и крови».

Его глаза уставились на терран. «Вы сами демоны. Вы бьете их их же оружием». Доминионит

содрогнулся. «Теперь я знаю, что они никогда по-настоящему не пробовали со мной раньше. .»

«Мы — люди, которые сражались, чтобы остаться людьми», — быстро ответил Росс, пресекая эту потенциально опасную линию мыслей.

«Россин, подойди сюда, пожалуйста.»

Росс взглянул в сторону археолога. Его голос понизился. — Ивлин, присматривай за этим

щенком, пока я выясню, что нужно Гордону. Я доверяю ему примерно настолько, насколько

трёхлетний ребёнок смог бы его подбросить. Всё, что нужно сделать И Зантору — это

улизнуть, угнать наших оленей и вернуться к своим, чтобы поднять на нас облаву, пока мы

застряли пешие и без припасов или поддержки глубоко на территории Кондор-Холла.

«Сделаю, — ответила она. — Я тоже не горю желанием поворачиваться к нему спиной».

Гордон Эш сидел на корточках возле ближайшей из двух упавших колонн. — Взгляни-ка на

это, — сказал он младшему мужчине.

Мердок тихо присвистнул. Предстояло ещё много ремонтных и восстановительных работ, но достаточно

было завершено, чтобы он смог опознать то, что видел. — Заготовки старой времясетки

модели IB!

Его напарник кивнул. — Они, должно быть, скопировали это прямо с той установки, которую разрушили.

Неудивительно, что у них начались проблемы. Она была настроена специально на земные условия, где

каждый уровень вёл непосредственно к следующему в нашей собственной истории. Почти невероятно, что им удалось провести столько, сколько они провели, прежде чем всё это взорвалось у них в руках.

«Это объясняет, почему они бездействовали, когда дела у Зантора пошли плохо. У них не было

снаряжения, чтобы играть более активную роль, а он не давал им материалов, необходимых для

восстановления контакта со своим временем».

«Я так и думаю.»

«Почему их люди не пришли за ними?»

— Они все еще могут, или, возможно, это был какой-то отчаянный эксперимент. Я бы

предположил последнее, раз их так надолго оставили предоставленными самим себе.

— Они, похоже, никогда не интересовались путешествиями во времени, — рискнул предположить Росс, — иначе

сделали бы это задолго до того, как мы ввязались в это дело, и, вероятно, позаботились бы, чтобы мы не ввязались.

«Будем надеяться, что это не изменится. .»

«Ложись!»

Мердок нырнул за колонну, увлекая за собой напарника, в тот миг, как ярость голубого

света пронзила пространство, где мгновение назад стояли двое землян.

Лидер партизан выругался. Пятый Лысый! Как последний дурак, он забыл о нём, и теперь они

все заплатят за его оплошность. Этот, казалось, осознал ошибку своих сообщников. Он появился

с лазером, и люди были не более чем неподвижными мишенями на этом открытом месте.

Космолётчик даже не утруждал себя тем, чтобы прятаться. Он знал, что поджарит их всех, прежде чем они успеют хотя бы поднять луки.

Внезапно Тарлок I Зантор прыгнул. Лазер разрядился, попав ему прямо в туловище, но

инерция понесла его вперёд. Доминионец врезался в фигуру в синем, его руки сомкнулись

на горле звездолётчика, даже когда он повалил его на землю.

Оружие выстрелило снова, ударив в упор. Тело Зантора дернулось и напряглось, но его

пальцы лишь сильнее сжались под ударом разряда.

Все было кончено к тому времени, как терране добрались до пары. Даже тогда руки Тарлрока сохраняли

хватку. Росс неуклюже перевернул его, несмотря на это, стараясь быть как можно более нежным.

Глаза доминионита приоткрылись. Мердока затошнило. Казалось, от него ничего не осталось, но он

все еще был жив. .

«Демон?» — губы Зантора беззвучно произнесли слово.

«Мёртв. Ты его прикончил.»

Гротескная тень улыбки. «Я отомстил. .»

Он исчез. Агент Времени с усилием поднялся на ноги и быстро пересёк поляну, чтобы отдалиться от

своих товарищей.

Они оставили его в покое на несколько мгновений, затем Эш присоединился к нему. «Росс?»

«Храбрый дьявол в конце концов.»

«Да.»

Мердок обернулся, чтобы взглянуть на самую свежую сцену кровавой бойни на поле боя. Его рот

искривился. «Это был я, — напряжённо сказал он. — Если бы Проект не забрал меня, или если бы я

принял несколько неверных решений в начале. .»

Гордон пристально посмотрел на него. Он глубоко вздохнул. — Не льсти себе, мой друг. Ты был

настоящим маленьким панком, это верно, и слишком умным для собственного блага, но как

начинающий злодей ты никогда не был даже в одной вселенной с И Зантором. Ему не хватало опыта и, возможно, таланта, чтобы воплотить свой потенциал в действие, но в остальном он был одного поля

ягодой со своим отцом. Ты способен на ненависть, но не на равнодушие и, я думаю, не на жестокость.

Младший мужчина взял себя в руки. С лысыми было покончено, по крайней мере на этот раз, но он и

его спутники все еще были тремя партизанами одни во вражеской стране. «Мы здесь почти закончили?»

— Я хотел бы осмотреть эти купола. После этого нам придётся взять всё, что мы сможем унести, и сжечь

остальное. — Археолог вздохнул. — Многие на Проекте будут очень разочарованы, но мы не можем

рисковать, оставляя что-либо, что могло бы пригодиться либо нашим звёздным скитальцам, либо

Кондор-Холлу.

30

ВОЙНА НЕ закончилась сразу, но падение Кондор-Холла было предрешено убийством его Тона.

Ни у одного из оставшихся сыновей Зантора I Йорока, ни у одного из наёмных командиров, которых

он нанял, не было достаточной силы личности, чтобы связать остальных, и никто не был достаточно

силён, чтобы захватить контроль силой оружия, тем самым раздробив вторгшийся фронт на

несколько небольших, отдельных армий, каждая из которых была лишь ненадёжно связана с другими.

Они продолжали стоять вместе, ибо только так они могли надеяться, как поначалу, спасти хоть что-то из

того, что иначе было бы полностью провальной кампанией, но ощущение дезорганизации в их руководстве

ничуть не успокаивало и не воодушевляло войска, уже уставшие и павшие духом после зимы с сильными

холодами и скудными припасами, и наседающие конфедераты неуклонно одерживали над ними верх.

Партизаны продолжали скакать и сражаться, хотя и не так часто, ибо пока фронт все

еще находился за Коридором, в низинах ожидалась активность врага.

Эта необходимость вскоре будет снята с них. Это было лишь вопросом времени, самое большее

нескольких недель, прежде чем сам Кондор-Холл станет