Огненная Рука - Андрэ Нортон

ради забавы и выгоды». Он нахмурился. «Кажется, мне нужна настоящая цель для того, что я делаю».

Мёрдок пожал плечами. — Я всё равно не мог остаться. Я провалил это, или мы провалили это

здесь, где люди были к нам расположены. Это повторилось бы, и, возможно, Терра была бы

уничтожена в результате. Скорее всего, мы бы и сами исчезли в тот момент, и всё, чего нам

удалось достичь к настоящему времени, вероятно, тоже было бы сведено на нет.

Росс глубоко вздохнул. — Нет, Эвелин и Риордан, — устало сказал он, намеренно подчеркнув

доминионский вариант её имени. — Назад на Терру, и никакого звания или репутации для нас обоих.

Я думаю, что знал это уже давно, но у меня просто не хватало смелости взглянуть этому в лицо.

Глаза Временного Агента были темны и мрачны. Он отказался от земли и места в ней,

,

которые любил, и скоро, вероятно, потеряет и все остальное.

Не было смысла откладывать этот разрыв, если ему суждено было произойти. — Наши

отношения всё ещё в силе? — прямо спросил он.

— За кого ты меня, черт возьми, принимаешь, Росс Мердок? — вспыхнула женщина, ярость пылала в голосе, лице и теле в равной мере.

— Я не считаю тебя дурой, — резко бросил он. — Мы могли бы добиться здесь многого, действительно отхватить себе кусок. Дома этого не будет. Простой Росс Мёрдок — не приз, и

я просто хочу, чтобы было ясно: у тебя есть выход. Я не буду пытаться приковать тебя. .

«Я влюбилась в "простого Росса Мердока" задолго до того, как Огненная Рука поднял

голову. . Или, может быть, это ты думаешь, что сделал не такой уж блестящий выбор. Я не

принесу тебе великой славы и не пополню твой банковский счёт на Терре».

«Нет!»

Его гнев был достаточным опровержением этого страха, и глаза Эвелин сузились, а губы изогнулись в улыбке

охотницы. — Я так далека от желания выйти из нашего партнёрства, мой дорогой, что у меня есть полное

намерение повторить церемонию по земным обычаям, как только я смогу организовать её проведение.

«Ты что?»

Лицо женщины оставалось бесстрастным несколько секунд, затем она сжалилась над ним и

тихо рассмеялась. — Никакого стояния у алтаря, одетым как гробовщик, — пообещала она, —

но церковная служба важна, и присутствие моего отца и брата тоже. . Росс?

Мёрдок знал, что согласится. Это действительно много значило для неё. Чёрт, он бы уступил, даже

если бы она попросила всё шоу. — Всё, что ты хочешь, лейтенант. Я не против идеи похвастаться

тем, что завоевал самую красивую женщину.

Мердок нежно поцеловал ее, затем повернулся к их лошадям. «Нам лучше возвращаться.

Нужно еще многое сделать, прежде чем мы сможем вызвать эвакуацию».

Последующие три месяца прошли в водовороте деятельности, но, наконец, Росс Мёрдок снова

стоял на узком гребне. Сердце в нём казалось мёртвым и тяжёлым, достаточно тяжёлым, чтобы

утащить его к ядру планеты. Скоро прилетит вертолёт, и он потеряет эту красоту, потеряет всё, что она олицетворяет, на всю оставшуюся жизнь.

Гордон был рядом с ним. Он ничего не сказал, но его рука легла на плечо друга, её давление было

твёрдым и тёплым.

«Я рад, что заступился за Карару,» — внезапно сказал младший мужчина.

«Ей повезло». Взгляд Эша остановился на нём. «Мне тоже, думаю. Мне очень жаль, что у

тебя ничего не вышло, Росс, но я дорожу нашей дружбой. Я не хотел её потерять».

Другой выдавил подобие улыбки. «Обкатывать нового напарника, должно быть, та ещё морока».

— Сущее наказание. . Я бы тоже скучал по Эвелин. Она будет одним из главных приобретений для нашей команды в будущем.

Гордон перехватил его острый взгляд. «Сомневаюсь, что её отправят обратно в класс. Она слишком хороша».

Мердок взглянул вниз по склону туда, где ждала его жена. Она недостаточно доверяла своему самообладанию

после расставания с Луроком I Лораном и их прыгучими оленями, чтобы остаться с товарищами.

Его глаза закрылись. Это разъединение было таким же болезненным, как и рана, которая едва не прикончила его. .

Только Тон Сапфирового Холда был посвящён в планы скорого отбытия чужеземцев и настоял на

том, чтобы сопровождать их большую часть пути к гребню, насколько они осмелились позволить

ему подойти. Когда он повернул назад, он забрал ездовых животных, которые так хорошо им

служили, пообещав, что все трое будут отпущены на волю в племенное стадо и никогда больше не

будут втянуты людьми в опасность и уж точно не будут использованы на тяжёлых работах. Они

тоже служили Сапфировому Холду с необычайной доблестью, и владение было готово почтить их

за это, даже если ему было отказано в возможности почтить тех, кого они так часто носили.

Голова Росса резко поднялась. В неподвижном воздухе Доминиона послышался звук, далёкий, но отчётливый.

Горе скрутило его изнутри, такое острое, что он на мгновение испугался, что не сможет с ним совладать.

Он в отчаянии повернулся к археологу. — Это будет лишь быстрый прыжок, как только мы достигнем врат, правда? Всего лишь бросок в наше время, а затем на корабль и домой? Нам не придётся там оставаться?

«Разве тебе не интересно, добились ли мы успеха?» — удивлённо спросил Эш.

— Нам скажут это. — Это Доминион, который я хочу запомнить, не прирученная, урбанизированная, современная планета с Луроком, Аллраном и всеми остальными, превратившимися в такую

древнюю пыль, что не осталось даже памяти о них, словно они никогда и не жили.

Гордон пристально, внимательно посмотрел на него. — Да, — тихо сказал он. — Я

согласен с тобой. Я прослежу, чтобы это было устроено.

31

АГЕНТЫ ВРЕМЕНИ шагнули через врата в эпоху, в которой они родились.

Они оказались внутри какого-то здания. Росс решительно направился к двери, но затем

остановился, словно застыв или удерживаемый некой могущественной силой. «Мы — я

должен идти туда, — резко сказал он, — в Сапфировую Твердыню или то, что от неё осталось».

Гордон резко взглянул на него. «Ты сказал. .»

«Я знаю, но если я не заставлю себя увидеть это, я буду бежать, и я проведу остаток своей

жизни в бегах». Он колебался. «Ты думаешь, они позволят нам?»

«Ты слышал пилота. Нам удалось спасти всю чёртову планету. Сомневаюсь, что местное начальство

будет слишком медлить с выполнением такой