Огненная Рука - Андрэ Нортон

Узнаем через несколько минут».

Археолог вздохнул, когда пальцы Эвелин схватили его за руку, удерживая. У неё был

такой вид, будто она с радостью убила бы его.

«Гордон,» — прошипела она.

«Он прав, Эвелин. Он все равно это сделает. Он должен это сделать, и если мы попытаемся

помешать ему, он не увидит, что мы рядом, если мы ему понадобимся».

— Тогда нам обоим лучше начать молиться, и усердно, Гордон О'Эшан. Я не хочу видеть, как Росса разорвут на части.

«Я тоже, лейтенант.»

Мердок закрыл глаза. Их вертолёт был полностью герметичен, и он не мог видеть

местность, над которой они летели.

Комбинированный космический и планетарный порт, с которого они взлетели, казался частью

городской зоны, но он понимал, что это современное Доминион всё ещё сохраняет также

большое количество возделанных и нетронутых земель. Какая из них или какое сочетание

характеризовали некогда осаждённый остров, он не смог заставить себя спросить.

Рука Ивлин сжала его руку, и Эш подвинулся немного ближе с другой стороны Росса, так что их

плечи соприкоснулись в безмолвном заявлении поддержки. На мгновение туман его страха

рассеялся. Они делали для него всё возможное, делали всё, что можно было сделать. Судьба и

время взяли остальное из их рук.

Что, если её больше нет, — спросил он себя в отчаянии, — самой земли, а также древнего, давно

изжитого политического деления? Он сглотнул. Тот факт, что Доминион Девы жив, был их

победой. Интеллектуально он принимал это, но не весь Доминион завладел его сердцем, только

одна маленькая, изысканная его часть. Одна маленькая часть, какой она была тысячелетия назад. .

Его мышцы напряглись. В движении вертолёта произошла перемена. Они начали снижаться.

Эвелин последовала за Россом через узкий дверной проём. Машина доставила их туда, куда

они просили, но опустилась у подножия возвышенности, а не на её вершине, чтобы избежать

непрекращающегося порыва ветра, несущегося над ней. По крайней мере, это оставалось

неизменным по сравнению с условиями, которые они помнили из прошлого.

Они начали подниматься, первым Мёрдок, его спутники на несколько шагов позади него. Сам подъём, окружающая растительность не казались ужасно чуждыми, и эксперт по оружию собралась в одной яростной

молитве, одной всепоглощающей надежде, что мир, который скоро предстанет перед их глазами, окажется столь

же мало шокирующим. Он не будет прежним. Этого никто не мог ожидать, но, Владыка Времени, пусть он будет

целым.

Пусть это будет живым. Этот её мужчина всегда должен был толкать себя, наказывать себя до конца. Гордон

был прав. Он должен был сделать это, но если он найдёт лишь запустение или унижение, она боялась, что это

сломает что-то внутри него, стержневую часть его прекрасного духа и многое, самое лучшее, из его сердца.

Они поднялись на гребень. Росс Мердок взглянул на сцену, за которой он наблюдал с

такой бесконечной мукой и несколько часов, и целую вечность назад.

Резкий вздох, больше похожий на всхлип, сдавил ему горло. Время немного изменило то, что лежало внизу, человечество — гораздо больше, но это царство всё ещё стояло прямо, несломленное и, по сути своей, неразграбленное.

Он моргнул затуманенными глазами, пытаясь прояснить их и одновременно скрыть эту необходимость.

Возможно, у него просто затуманилось зрение, но на мгновение, может быть, на секунду или две, другой пейзаж

заслонил собой пейзаж нынешней эпохи. Рука Росса, левая, потянулась к нему без сознательной команды со

стороны разума. Пальцы со шрамами изогнулись, словно он хотел притянуть к себе то, что видел там.

«Эта земля, — произнёс он голосом, не громче шёпота. — Она моя!»

Он поднял голову. Он сказал правду, утвердил истину. То, что теперь лежало перед

глазами его тела и его души, было его и останется его навсегда.

32

РОСС С УДОВЛЕТВОРЕНИЕМ осмотрел полки, покрывающие стены. Они с Ивлин взяли двухкомнатный люкс, и эта комната должна была вместить книги, которые они оба собирались в неё перевезти, плюс те, которые, как он знал, добавятся со временем. Некоторые из тех странных знаний, которые он почерпнул в ходе своей, казалось бы, беспорядочной программы чтения, оказались полезными в Доминионе, и он сомневался, что он

или эксперт по оружию замедлят свои неофициальные исследования тем, которые интересовали их в

будущем.

Как будто в ответ на мысленный зов, дверь открылась, и вошла Эвелин Риордан. Она все еще была в своем

кремово-белом костюме и выглядела потрясающе красивой, несмотря на долгий, напряженный день.

— Я так и думала, что найду тебя здесь, — сказала она. — Завтра начнем заполнять эти полки. За эти две

недели, что Килгаррис милостиво нам дал, нужно многое сделать.

«По-дружески? Мы имеем право на отпуск.»

«Что ж, нам, по сути, не положены такие просторные апартаменты, так что за это мы хотя бы можем поблагодарить майора».

«С такой прекрасной невестой, как он мог отказать нам в приличном свадебном подарке?» — парировал он.

Мёрдок тихо рассмеялся про себя. Половина мужчин в Проекте сейчас пинают себя. Способности Ивлин и

её отчуждённость эффективно ослепили всех их относительно многого из того, чем она была на самом деле, точно так же, как был ослеплён и он сам. Теперь, когда он сделал свой ход, его товарищи могли видеть эту

её сторону, и он наслаждался их завистливыми взглядами ничуть не меньше, чем представлял себе.

«К слову о свадебных подарках, — сказала женщина, — вот мой дар.»

Росс взял у неё длинный узкий свёрток. Он был аккуратно и со вкусом упакован. Он потряс его, а

затем начал снимать ленту. «Неужели нужно было использовать столько скотча?» — проворчал он.

— Это делает углы опрятнее, — ответила она. — Поторопись, ладно? Я принесла это

для тебя аж из Сапфирового Удела. Мне сделали это на заказ.

Больше не медля, он открыл упаковку и снял крышку с коробки внутри. В ней лежало то, что выглядело как

кожаный ремень, очень тонкий и гибкий и необычайно широкий, но без какой-либо пряжки. Он уставился

на него, мгновение озадаченный, затем у него перехватило дыхание, когда он понял его назначение.

Женщина с готовностью кивнула. «Оно закроет твое украшенное драгоценностями, так что ты сможешь его носить, и

.

никто не будет мудрее. Ты не мог продолжать прятать его под одеждой, как власяницу какого-то старомодного монаха».

Она тревожно посмотрела на него. «Тебе нравится, Росс? Часы были бы более традиционным подарком. .»

Смеясь, он взял