Бензин в крови - Дмитрий Прост

Гонка вступила в очередной период затишья, когда прямой борьбы на трассе не было — снова все изменения происходили исключительно из-за пит-стопов или собственных ошибок пилотов. С сорок первого по сорок седьмой круг в боксы последовательно заехали оба Footwork — Инуэ и Морбиделли, оба McLaren — Хаккинен и Бланделл, Ferrari Жана Алези, Forti Педро-Паула Диница и Williams Дэвида Култхарда.

Инуэ после пяти минут простоя в боксах вернулся в гонку на безнадёжном последнем месте, а Култхард вновь пропустил Шумахера на первое место, проигрывая немцу около двадцати секунд. Да, Михаэля, несомненно, ждал и третий пит-стоп, но на лёгкой машине он ставил один быстрейший круг гонки за другим, увеличивая отрыв от Дэвида, проигрывавшего почти по секунде с круга!

Очередные позитивные для Simtek перемены в пелотоне начались на пятьдесят втором круге.

Сначала отстававший на пять кругов от лидера Морено вылетел в гравий после невынужденного разворота и, не имея возможности выбраться без помощи маршалов, закончил гонку. Ровно так же прекратил борьбу Лука Бадоэр — разворот, гравий, сход. И, наконец, Таки Инуэ красиво, с огоньком — вернее, дымом и языками пламени, вырывающимися из-под кожуха двигателя — спалил свой мотор и остановился на обочине прямо перед Ferradura.

Из-за этих сходов Скиатарелла без каких-либо усилий со свой стороны поднялся на десятое место, опережая замыкающих классификацию Монтермини на Pacific и Диница на Forti.

Между тем, свой третий пит-стоп совершил Шумахер. Он выехал впереди Култхарда и закрыв, таким образом, вопрос о фаворите гонки, полным ходом помчал к своей одиннадцатой победе и лидерству в чемпионате.

* * *

Пятьдесят восьмой круг. Осталось ещё тринадцать, всего лишь чуть больше пятнадцати минут чистого времени гонки.

И эти последние минуты тянулись особенно мучительно. Время будто застыло, секунды тянулись невыразимо медленно. Переживания — доедет или нет — буквально выжигали Джеймса изнутри и отогнать их не удавалось никаким образом. Встать и уйти, переключиться на что-то другое, было тоже нельзя — механики обязаны оставаться на своих местах, даже сходить отлить можно только с разрешения главного механика.

Единственный остававшийся на трассе Footwork Джанни Морбиделли на шестьдесят втором круге заехал в боксы к совершенно не ожидавшим его визита механикам. Кто-то из сидевших рядом с Джеймсом ребят не выдержал и, выбежав на пит-лейн, стал всматриваться в суету у боксов конкурентов.

— Это сход! — радостный крик стянувшего балаклаву Грега вызвал нешуточное оживление в боксах Simtek.

Что для одних неудача, то для других — возможность. Сход Морбиделли освободил для Скиатареллы девятую позицию — по чистой скорости он на неё не претендовал, но вот, поди ж ты!

Прокатившийся по боксам всплеск эмоций немного разрядил атмосферу, чуть расслабив ребят — для многих эта гонка стала дебютной в «Больших призах» и такие сильные переживания были для них непривычны. Если к этому вообще можно привыкнуть.

Шестьдесят четвертый круг.

Шестьдесят шестой.

Шестьдесят девятый.

У того же Пола опыта было больше их всех вместе взятых, но и он в последнюю четверть часа выделывал на командном мостике такое, что все механики искренне посмеивались, наблюдая за его ужимками.

Техническому директору команды буквально не сиделось — он то раскачивался во все стороны на стульчике, то вскакивал с места и расхаживал туда-сюда по маленькому пятачку у пит-волла, то поминутно чуть ли не до пояса высовывался сквозь прорезь в ограждении, удостоверяясь, что проносящийся мимо S951 в полном порядке и дотянет до финиша…

Семьдесят первый! Шумахер пересек стартовую линию и ушёл на последний круг гонки!

Все, кто находились в этот момент в боксах Simtek, не сговариваясь, вскочили с мест и, перебежав пит-лейн, прижались к защитной сетке, высматривая машину Доминико, который как раз разгонялся по главной прямой и пошёл на последний для себя круг (5).

Вот прямо под клетчатым флагом проехал Benetton Михаэля. Немец немного сместился ближе к стене, разделявшей пит-волл от трассы и, замедлившись, стал приветствовать трибуны, победно вскидывая кулак. Переживающие механики замерли, будто бы даже позабыв как нужно дышать, ожидая тёмно-синюю машину Скиатареллы.

Джеймс, стараясь отвлечься, начал считать про себя. Десять секунд, двадцать секунд, минута… И из последнего поворота Arquibancadas вынырнул Simtek S951 c одиннадцатым номером на носу!

Механики дружно заорали и, просунув руки через крупные ячейки защитной сетки, приветствовали Доминико! Радостные крики, возгласы — все вокруг обнимались и поздравляли друг друга, празднуя общий успех!

— Да, да, с@#а, да! — мистер Эверитт, забравшийся на ограждение верхом, орал, вскидывая вверх руки. — Да, мы это сделали!

— Ура-а-а! — вторил ему Джеймс, не находя себя от переполнявшего его восторга.

Команда бесновалась так, будто это не девятое место, а подиум, не меньше. С учётом проблем в зимние месяцы даже просто финиш был бы хорошим результатом, а уж финиш не на последнем месте и вовсе походил на успех!

Пол Крукс, выжатый досуха сильным стрессом, без сил опустился на стул и, сгорбившись, закрыл лицо ладонями. Джеймс, подошёл к нему и хотел было поздравить, но заметив слёзы в уголках глаз начальства, постарался тактично ретироваться. Тактический манёвр Коллинза не укрылся от внимания Крукса и тот подозвал его взмахом руки.

— Всё нормально, Джеймс. Всё нормально, — подхватив молодого человека под локоток, Пол повёл его к началу пит-лейн, где на огороженном пятачке останавливали возвращавшиеся с трассы машины.

— Всё хорошо, мистер Крукс? — Коллинз не удержался от вопроса. Пол выглядел неважно, но на губах его застыла радостная улыбка.

— Всё отлично! Лучше не бывает! — технический директор команды на глазах приходил в себя, кровь прилила к его лицу, так что выглядел он как алкоголик, дорвавшийся до выпивки после жесточайшей абстиненции. — Спасибо тебе, Джим, спасибо!

— За что? — Коллинз смутился. — Это общая работа, общий успех.

— Скромность тебя не красит. И — поздравляю с успешным дебютом в команде! — Технический директор весело рассмеялся и повёл счастливо улыбающегося Джеймса дальше по пит-лейн, рукой указав на информационную стелу с трёхбуквенными акронимами фамилий финишировавших гонщиков: 1. SCH — 2. COU — 3. BER — 4. HAK — 5. ALE — 6. BLU — 7. SAL — 8. SUZ — 9. SCH — 10. MON — 11. DIN.

Их обоих переполняли эмоции, хотелось делиться этим состоянием со всеми — но сначала стоило поздравить Доминико, который парковал свою машину возле технических делегатов FIA, которые должны были провести инспекцию болидов после гонки.