Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья - Елена Белильщикова

Мы проехали несколько городов, не замечая ничего странного. Останавливались отдохнуть в придорожных тавернах, перекусывали простой и сытной пищей. Уилл даже успел смотаться на местную ярмарку и притащил мне оттуда шаль. Я уставилась на это цветастое нечто в ужасе, но кашлянула и поблагодарила за подарок. Мы продолжили путь, и вот у ворот следующего города нас ждал очень неприятный сюрприз. Уже на подъезде к нему почувствовался злой ледяной ветер. А возле стен застыли стражники, больше напоминающие статуи изо льда.

— Что здесь случилось? — прошептала я в ужасе.

Из всех нас только Уилл остался в седле. Он боязливо завертел головой, видно, для того, чтобы в опасный момент бросить меня поперек седла и умчаться, куда глаза глядят. Я же потянулась к заледеневшему стражнику.

— Не трогай! — дернул меня за плечо Агнар. — Мы не знаем, что это такое! Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за магии… снова.

— Нечего бояться, — покачал головой Кайс. — Это работает совсем не так. Это дело рук Первого ледяного дракона.

Я вздрогнула, поворачиваясь к нему. И еще до того, как задала вопрос, прочла ответ на его лице. Бледном, мгновенно осунувшемся.

— Мы опоздали? — прошептала я.

Кайс кивнул. У меня закружилась голова. Агнар придержал меня за плечо. Уилл тут же ястребом бросился ко мне и завился вокруг.

— Инга, Инга, посмотри на меня! Ну, ничего страшного! Грустно, конечно, овдоветь во цвете лет, зато не придется морочиться с разводом!

Я не выдержала и залепила звонкую пощечину. Совершенно безболезненную, судя по всему. Ведь этот паршивец успел отшатнуться, и я едва мазнула пальцами по его щеке.

— Ай! Ну, Инга! — завыл Уилл. — Если бы ты сказала, что будешь лезть драться по любой ерунде, я с тобой не поехал бы!

— Ниэль жив, — прорычала я ему и самой себе, чтобы не сойти с ума. — Ты видел его тело? Ты присутствовал в момент его смерти? Нет? Вот и заткнись!

Я пошла на Уилла с таким грозным видом, что он попятился.

— Первый ледяной дракон беспощаден. И разъярен после долгого заточения, — осторожно заговорил Кайс. — Нужно смириться с тем, что события могли развиваться как угодно… В том числе и самым жестоким образом.

— Да, об этом стоило подумать, — кивнул Агнар. — Но Ниэль всегда был тем еще упрямцем!

— Пока не увижу Ниэля мертвым, я запрещаю говорить о нем: «Был», — я сжала кулаки в беспомощной злости.

Меня трясло от эмоций. Агнар подошел ближе. Он немного неуклюже, но по-отечески тепло приобнял меня за плечи.

— Мы выясним, что случилось. Я считаю, что нам ни к чему менять маршрут. Что бы ни случилось. Хотя бы, чтобы выяснить все.

Я закивала. В горле стоял комок. Ведь все понимали, что значит последняя фраза. Жив Ниэль или мертв, но нам нужно было двигаться вперед, к Вечнозимнему острову.

— И для того, чтобы все это остановить, — напомнил Кайс. — Когда-то с нашим врагом уже справились. Надеюсь, это окажется по силам и нам… Хотя если говорить о сражении один на один, то все говорит о том, что Ниэль — единственный, кто способен его сразить.

Вскоре мы приехали в небольшой портовый городок. Я плотнее закуталась в меховой теплый плащ. Одежду под такую погоду мы купили в одной из деревень, до которых Первый ледяной дракон еще не добрался. И то от холодного ветра зубы сводило.

Мы разделились, чтобы проверить, не осталось ли в городе кого-то, кому нужна помощь. Договорились встретиться через время на главной площади. Результат оказался печальным: повсюду только заледеневшие фигуры.

— Значит, возьмем любую лодку — и дело с концом! — рыкнул Агнар. — Потом вернем и заплатим втройне ее хозяину. Если получится его расколдовать.

— Лодку? — хмыкнул Кайс. — Этот путь гораздо длиннее, чем вы думаете. Нам нужен минимум небольшой парусный корабль.

— Я в этом разбираюсь! — просиял Уилл, радуясь возможности покрасоваться передо мной. — В детстве я даже мастерил крохотные корабли. Они были так похожи на настоящие!

— Главное, парус подними, — мрачно брякнула я.

Вот только на берегу нас ждала новая проблема. Корабли, лодки, даже рыбацкие сети — все оказалось вмерзшим в толстый слой льда. Он полосой окаймлял берег, и лишь затем шумели свободные волны.

— Дракон постарался, — Агнар зло ударил носком сапога по кромке льда, но та даже не хрустнула. — Он догадывался, что кто-то может захотеть добраться до Вечнозимнего острова! Не удивлюсь, если та же картина будет во всех прибрежных городах!

Агнар злился. А на моем лице расцветала улыбка. Я подбежала к нему и схватила за плечи.

— Ты понимаешь, что это значит?! Дракону есть, что скрывать! Есть, чего бояться! Вполне возможно, что Ниэль жив! Просто ранен или… или просто дракон уничтожил лодку.

— Ты права, — кивнул Агнар. — Но возможно, он прячет и что-то другое. Например, те самые магические знания, свитки, за которыми отправился Ниэль.

— На его месте я забрал бы их с собой, — рассудительно заметил Кайс.

Мое сердце пело от радости. Наконец-то у меня появилась надежда!

— Ладно. Вопрос в том, как нам добраться до острова? — вмешался в разговор Уилл.

— Разрушим лед, — сказал Агнар. — Дракон явно не ожидал вмешательства из другого мира. А мы куда лучше, чем здешние жители, понимаем в магии льда. Помоги мне, Уилл. Я попытаюсь почувствовать самые слабые места в толще, а после ударим вместе, одновременно.

Мы выбрали легкий парусный корабль, который наверняка использовали для рыбной ловли. Выйдя на причал, Агнар закрыл глаза и развел руки пошире. Из них ударил десяток крохотных серебристых молний. Они заплясали по ледяной толще, словно прощупывая ее. На минуту повисло напряженное молчание. Наконец Агнар кивнул.

— Готово! Видишь, вон там, Уилл? Прицелься как можно лучше!

Они атаковали одновременно. Два потока ледяной магии со всей силы ударили в самое уязвимое место в толще. И она пошла трещинами! Распалась на льдины, заплясавшие по воде. Корабль закачало так сильно, что я испугалась, вдруг он сейчас перевернется.

— Получилось! — закричал Уилл. — У нас получилось!

Он подхватил меня за талию, закружив в воздухе. И уже собрался было поцеловать на радостях, но наткнулся на мой предостерегающий взгляд.

— Скорее на борт! — я вывернулась из рук Уилла. — Для Ниэля может быть каждая минута на счету!

— Да, — кивнул Кайс. — Если он ранен, то сам вряд ли выберется. Я изучал все тропы этого острова по книгам. Из пещеры ведут две, и обе достаточно сложны и опасны.

«Опасны… — эхом прозвучало у меня в голове. — А что, если с какой-то очередной опасностью Ниэль не сумел справиться?»

Сердце у меня было