Отвергнутая истинная дракона. Хозяйка проклятого поместья - Елена Белильщикова

— Ты не одержал победу, — хрипло выдавил Дерек из себя слова. — Все впереди. Я… Мы… еще поборемся с тобой.

В его глазах горел неукротимый огонь. Дерек не сдавался даже в таком уязвимом положении. Эрик это чувствовал. Он разжал пальцы, и щупальце выпустило Дерека. Тот упал в снег. Эрик оказался рядом в несколько мгновений.

— Забудь об этой борьбе, — он замахнулся кулаком, будто возвращая тот удар. — Вы уже проиграли. А ты сейчас поставил точку в нашем разговоре о твоем внуке. Думай в следующий раз, прежде чем махать кулаками. Это еще мало кому помогало решить проблему. Скорее, все испортить.

В ту же секунду Эрик раскрыл крылья, взлетая над стенами изо льда. Конечно, Дерек точно так же мог бы их перелететь… Так что Эрик ударил магией в темные, низко нависшие облака. Влажный крупный снег повалил на лес, наваливаясь на еще зеленую листву. Лететь при такой погоде было сложно. Да и на верхушках стен Эрик установил ловушки. В Проклятое поместье было не пробраться.

Дерек застыл на месте неподвижно, провожая взглядом Эрика. Проклятое поместье находилось не в самом уютном месте. Его окружал заснеженный лес. Дерек остался один. И смотрел на исчезающий вдали силуэт Эрика. Он прав… Дерек проиграл. Наверное, стоило бы смирить гордость. И попросить хотя бы о встрече с внуком, а там уже на месте хитрить. Решать, каким образом украсть ребенка и обвести вокруг пальца Эрика. Но врожденная гордость сыграла с Дереком злую шутку. Он не хотел врать и проиграл. Но никак не мог с этим смириться.

— Отец… — послышался ему где-то из-за деревьев голос Ниэля.

Дерек вздрогнул и обернулся. Никого не было. Привиделось, что ли?

— Отец!

Голос стал громче. Дерек завертел головой сильнее, боясь поверить в чудо.

* * *

Погода все ухудшалась по мере того, как они приближались к Проклятому поместью. Сердце у Инги было не на месте. Она все думала о том, как там Ларс, где он… Все еще в поместье? Или кому-то удалось сбежать и забрать его с собой?

— Стойте! — вдруг воскликнул Ниэль.

Он дернул поводья, резко останавливая коня, и спрыгнул на присыпанную снегом землю. Инга поспешила за ним.

— Отец! — закричал Ниэль. — Отец! Это ты?

Они выбежали к поместью. Сейчас Инга даже не смотрела толком на то, что оно обнесено ледяными стенами. Дерек лежал на снегу, и становилось страшно, вдруг он ранен!

— Дерек! Что Вы здесь делаете?! — Инга бросилась к нему. — Где Ларс? Что здесь случилось?

Глава 28

Наверное, сказалось состояние стресса. Потому что почти сразу после того, как Эрик исчез из виду, силы резко покинули Дерека. И боль ударила стремительной волной. Растеклась по всему телу. Дерек не смог удержаться на ногах и упал на снег. Даже сейчас он едва смог пошевелиться. Но услышав голоса, слегка приподнял голову.

— Ниэль? — недоверчиво прошептал Дерек. — Это ты? Я не сплю? Мне не мерещится?

Может, Эрик просто слишком сильно стукнул его своей магией? И Дерек теперь выгребает последствия? Но сердце не верило плохому. Оно застучало от радости быстрее при виде Ниэля. Тот смотрел с сочувствием и страданием, ему было больно видеть отца таким.

— Я здесь, отец! Я защищу тебя! Что здесь произошло?

Ниэль перехватил Дерека за плечи и помог подняться на ноги. Того пошатывало не то от слабости, не то от боли.

Инга тоже придержала Дерека за плечо, заглядывая ему в глаза, с волнением и страхом дожидаясь ответа, где же Ларс.

Дерек вдруг ощутил, насколько стал стар и слаб. Захотелось просто уткнуться молча лбом в плечо и крепко обнять сына. Но Дерек лишь схватился за его плечи и притянул к себе.

— Ниэль! Ты жив! Ты на свободе! Что случилось? Я… я в порядке. Не ранен.

Дерек впервые отвел взгляд. Ведь прекрасно понимал, что Ниэль его не погладит по головке за такое безрассудство. Он всегда осуждал то, как отец безоглядно рвался в бой. У того было лишь одно оправдание всегда: Дерек защищал своих близких.

— Мы подрались с Эриком. Первым ледяным драконом. Но не беспокойся. Он не стал убивать или даже ранить меня. Хотя мог бы.

— Что с Ларсом? — Инга уже не выдержала, налетела на Дерека, хватая его за плечи.

К ним подошли Агнар и Уилл. Кони рядом с ними нервничали, фыркали, переступали копытами по внезапному снегу.

— Похоже, Эрик оставил Ларса при себе? Чтобы мы не сравняли это поместье с землей, — прорычал Агнар. — Я прав, Дерек? Что ты молчишь? Это твой сын заварил всю эту кашу! А теперь мой внук в плену!

— Ниэль ничего такого не сделал! — попыталась возмутиться Инга.

— Молчи, Инга, — процедил Агнар сквозь зубы. — Пока я не объявил войну этой семейке во второй раз. Им повезло, что у нас общий враг!

Дерек виновато опустил лицо.

— Ниэль здесь ни при чем, — глухо проговорил он, сверля взглядом землю. — Это моя вина. Я схлестнулся в схватке с Эриком за Ларса. И проиграл. Я подвел всех вас. Прости меня, Инга. Прости, Ниэль. Что я не уберег вашего сына от плена. Я слишком поздно добрался сюда, в Проклятое поместье. Эрик уже хозяйничал здесь.

— Тебе не в чем себя винить, отец, — хмуро ответил Ниэль, сжимая кулаки. — Это по моей вине Эрик разгуливает на свободе. И раз Ларс внутри, значит, атаковать нам нужно будет крайне осторожно, чтобы застать Эрика врасплох. Нам повезло, что у него нет своих людей…

— Но он сам стоит десятка сильнейших магов, — хмыкнул Агнар.

— Да, это так! Но я равный ему противник! — возразил Ниэль. — Иначе он не пытался бы заточить меня в пещере. Значит, нам нужно всего лишь выждать подходящий момент. Вместе мы точно справимся с ним!

* * *

Этим вечером Эрику отчего-то было не по себе. Он вспоминал пронзительный взгляд Дерека, с которым тот упал на снег от его удара. Но не сдался. Вспоминал отчаянный крик Ниэля. Он до сих пор стоял в его ушах. Мучила совесть.

Эрик со вздохом прошел в комнату, где мирно спал Ларс. Его нянечка и кормилица отдыхали в соседних покоях. А малыш мирно спал, засунув палец в рот. Эрик склонился над ним, но побоялся брать на руки, чтобы не разбудить. Лишь осторожно погладил малыша по мягким волосам, которые больше напоминали пушок.

— Может, я оказался неправ? И твой отец действительно не