Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Вы что, предлагаете бросить их в глуши? — поинтересовался Норман, зыркая на Миранду поверх переплетённых пальцев.

— Ну, сюда мы их заселить точно не можем, — категорично заявила Миранда, и добавила: — Если только охотники не пожелают отчислять в пользу города более существенный процент, иначе нам просто не хватит ресурсов.

Джим покачал головой, за ним вполголоса загомонили остальные охотники. Он осадил их, заявив:

— Мы и так отчисляем Совету более тридцати процентов заработанных кредитов. А нам нужны средства для обновления оружия и покупки новых навыков.

— А как насчёт Круга Ворона и группы Ричарда? — вставил свои пять копеек Миньон, глядя попеременно то на Ричарда, то на Ника. — Насколько мне известно, они и вовсе не жертвуют городу ничего.

— Это неправда, — пророкотал Никодемус. Он говорил чуть ли не шёпотом, но в исполнении такого гиганта это звучало как дикий рёв. — Мы отдаём десять процентов. Пусть это меньше, но мы сражаемся с сильнейшими врагами, так что в итоге Круг даёт городу больше прибыли, нежели любая другая группа.

— А мы каждый день проводим тренировки для всех, кто имеет боевой класс, чтобы они могли повысить уровень и приносить пользу городу, — сообщил Ричард, барабаня пальцами по столу. — Одну полноценную группу охотников мы уже выучили, и теперь они обеспечивают приток провизии и кредитов.

— Однако сами вы город деньгами не поддерживаете, — настаивал Миньон.

— Нам необходимы средства на развитие. Вы же сами потребовали, чтобы Круг Ворона и мы перебили боссов, верно? А как нам это сделать без подходящего оружия? — Ричард смотрел на него в упор. — Последний раз, когда мы сражались с боссом, чуть сами не полегли. Вы же не ждёте, что мы будем сражаться, подтягивать молодёжь, да ещё искать других выживших, полностью слив вам свою кассу? А ребята из Круга вообще никого в ученики не берут!

— Потому что наше дело с боссами сражаться, а не ждать, когда уровни подрастут, как вы, ребятки, — рявкнул Никодемус.

— Прошу, давайте не будем переходить на личности, — попросил Фред, обращаясь ко всем. — Мы здесь собрались для того, чтобы работать на благо города. — Когда все поутихли, он продолжил: — А теперь… Я знаю, что прошу многого. Но Миранда права. Нам жизненно необходимо больше еды. 1000 килокалорий в сутки — это несерьёзно. Мы должны вместе решить эту проблему.

— А если Роксли попросить? — спросил я. У меня у самого желудок сжался от идеи, что придётся ещё больше урезать паёк для населения. На данный момент все, у кого был боевой класс, и так уже выглядели куда бодрее и здоровее основной массы народа. Несложно представить, что с ними станет, если усадить их на голодную диету, учитывая напряжённость окружающей среды.

— Ну… — протянул Фред, глядя на всех.

— С чего ему нам помогать? — спросил Миньон, но я заметил, как некоторые члены Совета переглянулись и кивнули.

— Ну, во-первых, на данный момент он облагает налогом всё, что мы покупаем в Магазине. А будут налоги — будут и услуги, — поделился я своими соображениями и пожал плечами. — Кроме того, ему без надобности, чтобы мы от голода передохли.

— Мне это не нравится, — пробормотал один из членов Совета, узколицый и дородный. — Он агрессор.

— Он уже и так с нас берёт налог — нравится нам это или нет. Вот и нужно с ним об этом говорить и приглашать его на подобные совещания, — возразил я, с вызовом глядя на Совет.

— Это даст ему управленческие права, — замотал головой Миньон. — А мы на это не пойдём.

— Тогда люди умрут с голоду, — я скрестил руки на груди и уставился на него в упор.

В зале поднялся настоящий гвалт. Кто-то призывал поговорить с Роксли, другие, как и Миньон, наотрез отказывались это сделать. В конце концов Фреду пришлось веско стукнуть кулаком по столу, чтобы угомонить сборище.

— Довольно! Мистер Ли выдвинул предложение поговорить с Лордом Роксли о текущей ситуации с провизией. Кто согласен?

Ричард меня горячо поддержал, но голосование мы с треском провалили. Я рычал сквозь зубы, качая головой. Идиоты. Снова закипела драка — на сей раз по поводу того, за чей счёт обеспечить дополнительные запасы провизии из Магазина, при этом каждый тянул одеяло на себя, и отказывался делиться даже крохами.

Я молчал, наблюдая, как Фред льстит, уговаривает и умоляет всех подряд, и наконец уламывает ребят из Круга помочь с тренировкой молодых бойцов, что снизит наши затраты на это по времени до двух раз в неделю. Нам это даст возможность больше охотиться самим и зарабатывать больше денег, а мы взамен станем отчислять в пользу города десять процентов прибыли. Не шибко мне это нравилось, но что было поделать. Пока не устаканится местная экономика, мы зависимы от Системы, она должна обеспечить нас необходимым для выживания запасом злаков и овощей.

Когда с этим спором было покончено, немедленно начался следующий — на тему, какое из строений выкупить в первую очередь. Я тихо застонал, потряс головой, и поглубже утонул в кресле. Ненавижу такие разговоры, так что участие я принимал лишь номинально, позволяя аргументам спокойно проноситься мимо.

— Джон, — повторил Ричард. Я сморгнул и понял, что на некоторое время забылся. Он вздохнул, покачал головой и поднялся. Зал успел опустеть. Я хмыкнул и поднялся следом. — Знаешь, тебе надо быть повнимательнее.

— Да-да, — отмахнулся я. — Дерьмо всё это. Им просто необходимо поговорить с Роксли.

— Знаю, Джон, но ты должен признать, что это мерзко — с учётом того, что он считается владельцем города, просто потому что купил его у Системы, — заметил он, выходя из зала.

Я кивал в ответ, рассеянно разглядывая обитателей школы и стараясь не морщиться совсем уж откровенно. Мыться в реке было холодно и небезопасно, так что мало кто решался спуститься к воде. Просто проходя мимо, мы привлекали внимание — тут и там постоянно кто-то перешёптывался. Женщины через одну бросали на Ричарда восхищённые взгляды и посылали ослепительные улыбки, он с готовностью отвечал тем же.

— Ричард, — некая юная леди в узких брючках подошла и положила ладошку ему на грудь. — Ты придёшь сегодня вечером? Или я могу зайти…

— Сегодня? Я э… занят, — ответил Ричард, остановившись.

— Ну, ладно. Я не ревнивая, — она