Президент Всея Руси - А. Полевой

— Квас это для будней, дедушка Митяй, — парировал Тихомир, аккуратно орудуя ножом. Он, в отличие от старика, быстро привык к новшествам. — А вино это для гостей, для переговоров. Создаёт… нужное настроение. Показывает уровень.

— Уровень, говоришь… — пробурчал дед Митяй, но спорить не стал, с наслаждением отламывая краешек пирога.

Илья Федорович, человек плотный и молчаливый, в основном ел, но его зоркие глаза внимательно следили за тем, как Леонид оценивает подачу. Когда византиец одобрительно кивнул в сторону глиняного кувшина, похожего на те, что уже поставлялись на экспорт, которые он как раз и производил, едва заметно улыбнулся.

— Как дела с поставкой льна на красногородские мануфактуры? — спросил Ярослав, обращаясь уже к Тихомиру, переходя к деловому тону за едой.

— Все идет в срок, — чётко ответил управляющий. — Но крестьяне с верховий Оки жалуются: сплавщики из муромских лесов, которые теперь под нашей рукой, берут за проводку плотов слишком много. Надо бы тариф утвердить единый, чтоб самоуправством не занимались.

— Утверди, — кивнул Ярослав. — И представь мне на подпись. А то, что муромские теперь «под рукой» — это громко сказано, Тихомир. Пока что под наблюдением.

Тихомир, проглотив кусок, важно кивнул.

— Баланс за прошлый год по северным поселениям положительный. В первый раз за пять лет.

Леонид слушал, лишь изредка вставляя реплику или задавая уточняющий вопрос. Он видел не просто обед, а слаженную работу механизма. Новые управленцы, мыслящие категориями эффективности и прибыли. И молодой князь, уверенно держащий нити и балансирующий между теми и другими, направляя их энергию в одно русло.

Когда подали мёд в сотах и орехи, разговор стал чуть менее деловым.

— А в порту, говорят, уже достраиваете второй причал? — поинтересовался Леонид.

— Достраиваем, — снова ответил за Ярослава Тихомир, видя, что князь занят беседой с дедом Митяем о чём-то своём. — К осени будет готов принимать одновременно до четырёх кораблей твоего тоннажа. И крытый склад для соли заложили. По твоим, кстати, чертежам.

— Рад, что мой скромный опыт пригодился, — византиец склонил голову. — Значит, в следующем году смогу пригнать сразу два судна.

Обед подходил к концу. Ярослав отпил последний глоток вина, поставил кубок и обвёл взглядом стол.

— Ну что, господа? Дела не ждут. Леонид привёз не только добрые вести, но и образцы новых товаров. Пора и к делу переходить. Мы оставим вас пока — Он поднялся, и все за ним последовали. — Леонид прошу в кабинет. Там и поговорим подробно.

Они двинулась из светлой горницы вглубь здания, в тихий кабинет с большими окнами, где уже ждали разложенные на столе образцы византийских диковин и лежали свежие, ещё пахнущие деревом, чертежи нового порта.

Леонид развернул перед Ярославом образцы привезённых товаров.

— Основа греческого огня — купец постучал по небольшому бочонку, в котором была черная, густая, пахнущая серой жидкость. — Самый чистый нафта с берегов Понта. Горит лучше древесного угля.

Ярослав, который как раз начинал опыты с перегонкой нефти и которую, искал по всей округе, лишь кивнул.

— Медь и свинец с Кипра — Леонид откинул крышку другого ящика, где лежали слитки с характерным блеском.

На стол легли договоры, аккуратные листы с печатями. Взамен Византия получала, льняные и шерстяные ткани нового плетения с Красноградской мануфактуры. Виски — так красноградцы называли крепкий алкоголь, выдерживаемый в дубовых бочках.

— Ваши напитки — Леонид сделал глоток из принесённого кубка и закашлялся, — в столице ценят выше персидских вин. Один купец продал бочонок за вес в серебре!

Ярослав усмехнулся. Он знал, что баланс в торговле на его стороне. Ткани и виски производились в избытке, а технология дистилляции, привезённая им из будущего, делала спирт уникальным товаром.

Леонид, понимая, какую выгоду сулит этот договор, лишь склонил голову.

А за окном, на пристани, грузчики уже перекатывали бочки с нефтью. Где-то в порту мальчишки пробовали на язык подтеки с бочки, а купцы из Скандинавии с завистью наблюдали за разгрузкой. Скоро вести об этом торге разойдутся по всем землям.

Дневной свет, просачивавшийся сквозь оконца, рисовал на стенах княжеских покоев причудливые узоры. Ярослав медленно вращал в пальцах византийскую монету с потускневшим профилем Алексея III. Ярослав зная что и у стен есть уши, начал вести завуалированный разговор с купцом.

— Странно как то получается — задумчиво протянул он, будто размышляя вслух — На монете — один государь, а в гаванях — совсем другие люди берут пошлину. Как думаешь, Леонид, чья власть настоящая?

Грек напрягся, пальцы непроизвольно сжали кубок.

— Император, конечно, верховный арбитр… но корабли вынуждены платить тем, кто держит маяки и гавани

Ярослав кивнул, пододвигая к купцу кубок с крепким красноградским вином.

— Да не простые времена сейчас в империи, а так хотелось найти надежных партнёров для наших новых товаров? Может, посмотришь?

Леонид замер, вино в его кубке слегка дрожало.

— Что это никогда такого не видел — осторожно высказался он.

Князь улыбнулся, доставая из ларца странный предмет — стеклянный шар с пахучим маслом и фитилем внутри.

— Наши мастера называют это вечной свечой. Горит ярко, видено за тридцать стадий. Интересно, сколько таких нужно, чтобы осветить… скажем, путь законному наследнику?

Грек резко поднял глаза.

— Наследник… сейчас в темнице. Его глаза видят только каменные стены

— Зато я слышал, есть люди в Венеции… — Ярослав неспешно налил себе вина. — И, говорят, очень любят наши меха. Особенно чернобурку. Странно, правда? Как зверёк с севера может согреть сердце южанина?

Леонид вдруг понял намеки Ярослава. Его лицо просветлело.

— Если… если такой мех доставить правильным людям… он может не только согреть сердца, но открыть многие двери. Даже решётки темниц.

Ярослав откинулся на резном кресле, его лицо скрылось в тени.

— Ты умный человек, Леонид. Настолько умный, что сам догадаешься, какие ещё подарки могут понравиться венецианским… скажем так, покровителям молодого принца.

Он сделал паузу, позволив купцу соединить в голове все намёки:

— Когда пойдёшь завтра осматривать наши склады… — князь сделал взмах рукой в указанную сторону — обрати внимание на ящики с зелёными метками. Для особых… торговых партнёров, один достается тебе, если довезешь остальные до Венеции в нужные руки.

Леонид поклонился, подымаясь с кресла. Он понял что в этих ящиках золото для подкупа стражников Алексея IV.

— Княже, будь уверен все сделаю в лучшем виде — сказал купец на прощание.

Ярослав, оставшись один, подошёл к карте на стене. Его палец провел линию от Рязани до Константинополя, затем к Венеции.

Затем он вернул свой взгляд в центр карты, где располагалось его княжество.