Государственный Алхимик - Анна Кондакова

Глава 22

Назавтра в усадьбу явились деревенские.

Все они хотели участвовать в восстановлении деревни и усадьбы. И никто даже слова не сказал, что надо доложить, кому следует, или что мирные маги нарушили закон.

А ещё все будто разом забыли, что они пришли к «младенцу», «щенку» и «полугосударственному полуалхимику», который ни на что не способен, потому что обладает позорной кастой «Ртуть и Меркурий».

— Илья Борисыч, милый вы наш челове-ек! — начал староста. — Мы тут вчерась мысли-то помусолили и решили, что при должном… этом самом… управлении мы горы-то свернём. Выстроим всё заново! И усадебку вашу тоже! Даже лучше будет, чем было! И воротья энти, которые кочевники сожгли, тоже сделаем! Всё сделаем! Управленца бы толкового найти. Жаль, вы-то не подходите по причине возраста. Нужен тут зоркий досмотр и мудрый опыт ведения хозяйства!

Я посмотрел в его хитрые глазки.

Видимо, он на себя намекал. И насчет «зоркого досмотра», и насчет «мудрого опыта».

Тут, конечно, всё было понятно. В том, что мне эту роль вряд ли потянуть, я не спорил, но и старосту задействовать не собирался. Однако помощник мне был нужен. Раньше это был Виктор, и при всей его истеричности он всё же мало-мальски справлялся. И с бумагами, и с мелкими задачами, и с контролем.

Мне нужен был человек образованный и в то же время хорошо знающий местные порядки.

Я перевёл взгляд со старосты на деда-рупора.

Воин он, конечно, хороший, но образованием там и не пахло. С бумагами не справится. Увы, не пойдёт.

Потом посмотрел на двух его сыновей.

Исполнительные работники — на этом всё. Нет, не подойдут.

Скользнул взглядом по суровому лицу мельничихи Марфы, по её дородному телу, выпирающим грудям и мозолистым рукам.

Хозяйственница от бога, местные порядки знает, но не подойдёт она для строительства. И судя по припухшему лицу, к тому же, любительница выпить.

Нет, не то.

Глянул даже на Лаврентия Лаврова, на его расслабленную позу и франтоватый костюмчик.

Нет уж. Этого никто даже всерьёз воспринимать не будет.

Потом глянул на Нонну, на её холёные белые руки, прямую осанку и высоко поднятую голову.

Тоже нет. Кузина разозлит народ одним только видом классового превосходства, даже если продолжит изображать горничную. К тому же, вся её легенда сразу накроется медным тазом, да и уезжать ей скоро из усадьбы.

Я снова повернулся к старосте.

Чёрт! Ну нет! Я не настолько в отчаянии. Уж лучше выпивоха Марфа, чем ушлый Родион Сергеевич.

Мысленно я чертыхнулся. Стоит куча народу, а факт очевидный: выбрать не из кого.

И тут меня осенило.

— А где кузнец? — громко спросил я у толпы и ещё раз оглядел лица собравшихся.

Кузнеца среди них не нашёл.

— Ты про Хромого Микулу, што ле? — уточнил дед Архип. — Так у него дом-то вместе с кузней сгорели. Больше остальных от летучих гадов огрёб. Он всю ночь завалы разбирает, чтобы хоть как-то дикарку свою устроить. Не может он сегодня её бросить. Перепугалася бедняжка.

— Что за дикарка? — нахмурился я.

— Это дочка его приёмная, — вздохнула Марфа с горечью. — Полька зовут. Кто-то бросил её в поле ещё младенцем, а деревенские нашли. Пожалел её Хромой Микула, к себе взял. Своих деток нет, жены нет, семьи нет, вот и опекает. Уж десять лет как опекает. В честь поля и назвал Полькой. Полина, то есть. Только она нелюдимая, боязливая. Всё время прячется, света белого боится.

Я вздохнул.

Ну вот и последний вариант не подошёл. Вряд ли кузнец сможет взвалить на себя управление по восстановлению деревни и усадьбы, только если…

Хм.

Я взглянул на свою няню, скромно стоящую с краю толпы.

А что если предложить кузнецу няню для его пугливой дочки?

Идея показалась мне годной. Даже если кузнец не согласится, то я хотя бы попытаюсь, потому что идеальнее его кандидатуры тут больше не имелось.

Пришлось пока взять управление на себя.

Я поставил деревенским только одну задачу — убрать сожжёные остатки построек и расчистить место для строительства. Вся мужская часть населения деревни сразу принялась за дело. Ну а женщины во главе с мельничихой вызвались готовить обед для толпы работников.

— Эй, Рагнеда! — вдруг позвала Марфа. — А ты чего стоишь, глазами стреляешь, аки не своя? Пошли на мельницу! Поможешь! Мне муки набрать надо!

От её сурового голоса Нонна даже вздрогнула и, возможно, уже пожалела, что выбрала для себя роль горничной. Одно дело изображать крестьянку и носить стоптанные калоши, а другое дело — вкалывать по-крестьянски.

— Иди-иди, крошка, — усмехнулся Эл. — Работа у тебя такая!

Нонна зыркнула на него убивающим взглядом, вздёрнула подбородок и чинно отправилась за Марфой на мельницу.

— А ты-то чегось делать будешь, мамкин барин? — требовательно уставился на Лаврентия дед Архип. — Крестиком, што ле, вышивать?

Эл даже оскорбился.

— Я, между прочим, из княжеского…

— Тады не мешайся, — обронил дед и, не дослушав, отправился выполнять свою работу вместе с остальными мужиками.

В итоге все разошлись, а Эл остался.

Он глянул на меня, и вид у него стал какой-то беспомощный и растерянный.

— Слушай, — забормотал он, — никогда раньше мне не приходилось испытывать неловкость за то, что у меня княжеский титул. Они же меня за это даже не уважают.

Я усмехнулся.

— А должны?

— Ну как бы… да, — замялся Эл. — Тебя же они уважают.

— Если и уважают, то точно не за княжеский титул.

Подозвав рысаря, я оседлал его и снова посмотрел на Эла.

— Ну да, конечно! — закатил глаза он. — У меня же нет грозного рысаря, как у тебя!

— Нет, Эл, дело вовсе не в рысаре, — покачал я головой. — Но у тебя точно есть шансы. Покажи им, что ты хороший артефактор. Придумай то, что облегчит всем работу. После этого они будут носить тебя на руках.

Эл нахмурился.

— Ты серьёзно? Но что тут можно придумать? Всё уже придумано до нас.

В этой задумчивости я его и оставил, а сам поторопился к кузнецу.

* * *

Хромого Микулу я нашёл на краю деревни.

Его дом вместе с кузней когда-то стояли сразу на выезде в поля, но сейчас там остались только обгоревшие останки построек. Уцелело немного: только доменная печь в кузне и русская печь в доме. Они, как две крепости, стояли посреди