Государственный Алхимик - Анна Кондакова

— Поддержим господина Лаврова! Великолепно, Лаврентий Дмитрич! Просто невероятно! Браво!

Ну а сам Эл стоял посреди восторженной толпы, держал зеркало и смущённо всех оглядывал через запыленные стекла очков. Когда же его взгляд дошёл до меня, стоящего позади всех, то он вскинул руки и проорал на весь двор:

— Илья! Кажется, я понял, что ты имел в виду!

Я улыбнулся: да, он всё правильно понял.

Рядом со мной появился кузнец Микула. Он посмотрел на Лаврова, оценил лежащую кучу обломков и неожиданно двинул меня плечом.

— Ты и твой избалованный друг не так безнадёжны, как мне показалось.

Я покосился на него.

— Это значит, что ты согласен мне помочь?

— Согласен, — ответил Микула. — Но сначала покажи свою няню. Если она моей Польке не понравится, то мне всё-таки придётся отказаться. Тут от нас с тобой ничего уже не зависит. Будем надеяться, что нам просто повезёт. А может, нет.

* * *

Повезло нам или нет, мы оба не сразу поняли.

Полька познакомилась с няней за обедом. Я пригласил кузнеца с дочерью за стол, но девчонка наотрез отказалась садиться вместе со всеми. Видимо, для неё это было уже слишком.

Слишком много народу, слишком много внимания.

— Хочу домой. — Она поморщилась и издала короткий звук, будто зарычала, а потом вдруг сиганула из столовой в сад и залезла на старую яблоню у задней калитки.

Это было одно из немногих деревьев, уцелевших после пожара.

Кузнец уже собрался бежать за дочерью, но я остановил его.

— Погоди, дай ей время.

Он устало вздохнул.

— Чем старше она становится, тем сложнее её понять.

— Тут нет ничего непонятного, — заулыбалась няня. — Ваша дочь чем-то напоминает мне одного мальчика, которого мне посчастливилось растить. Поначалу он тоже был нелюдимый и даже озлобленный. Пока не осознал своей великой цели.

Она вытерла руки о фартук и неторопливо отправилась в сад.

Кузнец посмотрел ей вслед, а потом перевёл взгляд на меня.

— И кого она имела в виду? Неужели тебя?

— Не знаю, — пожал я плечом. — Великих целей я себе не ставил. Так, совсем невеликие.

Микула как-то странно на меня глянул, но ничего не сказал.

Примерно через полчаса няня вернулась в столовую, а вместе с ней пришла и Полька.

Не скажу, что они подружились, но и вражды не было. Полька всё ещё сторонилась людей, да и за руку Ангелину не держала, но шла за ней и больше не морщила нос. Её красные беспокойные глаза оглядывали всех за большим столом: своего отца, меня рядом с ним, Эла и Нонну.

— Перекусишь с нами? — пригласил я. — Или принести обед тебе на яблоню? Правда, наша няня вряд ли туда залезет. Ей сто пятьдесят лет, имей в виду.

Лицо Польки вытянулось.

Она уставилась на няню в ужасе.

— Ты такая старая бабушка?..

Та загадочно улыбнулась.

— Я ещё и злая ведьма. Варю зелья в котле, бросаю туда крыс. Вот таких.

Она протянула руку, и на её ладони вдруг появилась крыса.

Самая настоящая. Крупная, чёрная, с длинным голым хвостом.

Для меня такое не было сюрпризом — в детстве я уже вдоволь насмотрелся на крыс, лягушек, пауков и прочих тварей в исполнении няни. Правда, чтобы сотворить такую магию, Ангелине приходилось каждый раз призывать гниль, так что и сейчас её ладонь стала безобразно чёрной, покрылась грибницей и неприятно запахла, будто она действительно злая ведьма.

На мой взгляд, няня перегнула.

Любой ребёнок перепугался бы, увидев такое зрелище. Да что там ребёнок. Любой взрослый бы напрягся!

Кузнец побледнел и замер, наблюдая за чёрной рукой моей няни со злосчастной крысой. Для пущей драмы зверёк ещё и пискнул, будто сидел в норе.

— Почему ты сразу не сказал, что эта женщина — Чумная Природница? — выдавил Микула, отодвигая тарелку.

Он поднялся из-за стола, взял костыль и добавил уже строгим тоном:

— Спасибо за обед, Илья Борисыч, но нам пора. Полька, мы уходим.

Однако его дочь уходить уже не собиралась.

Она вообще пропустила мимо ушей слова своего отца. Ей было не до него. Полька пялилась на крысу и чёрную руку няни. Да она чуть не задохнулась от восторга!

— Злая ведьма! Моя няня — злая ведьма! Она делает крыс! — воскликнула Полька и так широко заулыбалась, что кузнец ещё больше оторопел.

А затем прошептал себе под нос:

— Чем старше она становится, тем сложнее её понять.

— Тут нет ничего непонятного, — повторила Ангелина, после чего протянула руку с крысой ближе к Польке.

Та сразу же подставила ладошку.

Когда крыса оказалась в руках девочки, та прижала зверька к себе и преспокойно отправилась за стол. Уселась рядом с Нонной и продемонстрировала ей своего питомца.

— Как думаешь, это девочка или мальчик?

Нонна поперхнулась чаем.

— Лучше спросить у этих… у зоологов… — выдавила она и чуть отодвинулась от Польки.

— Неужели горничные боятся крыс? — усмехнулся Эл.

— Не больше, чем вы боитесь рысарей, господин Лавров! — парировала Нонна.

Я же был готов обрадоваться не меньше самой Польки. Кто бы знал, что крыса мерзкого вида сможет подружить Чумную Природницу и девочку-полумонстра.

Добрая няня Польке была не нужна. Ей нужна была «злая ведьма». Это ведь почти такой же монстр, что и лихо-маг.

Ангелина точно угадала этот момент. Она безусловно была доброй, но выглядела, как злая. Так что всё сошлось идеально. Можно сказать — повезло.

В итоге кузнец Микула стал моим помощником.

И не просто помощником, а правой рукой.

Он взял на себя львиную долю дел, связанных с восстановлением деревни и усадьбы. Деревенские его уважали, он ладил с каждым из них, но при этом мог прикрикнуть на любого или рявкнуть так, что никто не смел ему возразить.

Даже староста.

Хотя именно ему кандидатура моего помощника не понравилась. Он видел на этом месте себя, хотя никакой денежной выгоды не имелось. Это был добровольный труд, который никак не оплачивался.

Во-первых, люди восстанавливали собственную деревню, причем за мой счет — я тратил те деньги, которые дал мне отец.

Они были рассчитаны на целый год безбедного существования княжеского отпрыска в глубинке, так что денег имелось прилично. Каким бы изгоем в семье я ни был, князь Ломоносов не позволил бы себе экономить на репутации щедрого и