Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

— Часа через четыре, не раньше, — тут же расстроил он меня.

— Ну что ж. Ладно. Значит я успею пообедать, прежде чем мы сойдём на землю. Интересно, что же сегодня у нас в меню… Ах да, то же, что и раньше, — хмыкнул я, направившись на нижнюю палубу. Не то чтобы у меня внезапно разыгрался аппетит, но мне совершенно не хотелось проверять на деле, преувеличивала ли Адигера насчёт жуков.

* * *

Оставшиеся четыре часа тянулись мучительно медленно. За это время я ещё несколько раз поднимался на палубу, надеясь хоть что-нибудь разглядеть, но берег ещё долгое время казался просто тёмной полосой на горизонте. Лишь постепенно она начала приобретать очертания. Сначала показались высокие деревья, затем неровная береговая линия, а спустя ещё какое-то время стали различимы и остатки построек.

— Приготовиться к швартовке! — громко скомандовал капитан.

Размеренная жизнь корабля мгновенно закончилась. Матросы, ещё минуту назад лениво переговаривавшиеся между собой, будто по щелчку заняли свои места. Одни полезли по вантам к парусам, другие принялись выбирать канаты, третьи готовили якорь. Со стороны всё выглядело настолько слаженно, словно каждый из них проделывал это уже тысячи раз. Хотя, наверняка, так и было.

Паруса начали медленно сворачиваться, и корабль заметно сбавил ход. Теперь нас вперёд толкала больше инерция, чем ветер. Скрип корпуса стал громче, а плеск волн о борт — тише.

Я подошёл к самому носу и наконец смог как следует рассмотреть место, куда мы направлялись.

Причал здесь действительно был. Правда, выглядел он так, будто последние несколько десятилетий, если не больше, никому не был нужен.

Длинный деревянный настил уходил в воду под небольшим углом. Часть свай покосилась, несколько вовсе отсутствовали, из-за чего некоторые пролёты заметно просели. Доски местами почернели от времени, а кое-где между ними зияли такие щели, что можно было без труда просунуть руку. По краям росли густые пучки высокой травы, а между досками пробивался мох.

За причалом не было ни складов, ни таверн, ни шумной толпы грузчиков. Возможно, это место было раньше частью небольшого городка, но сейчас сложно было назвать это даже городом-призраком. Старый причал, несколько полуразрушенных деревянных построек и какой-то лесок, расположенный прямо за ними — вот всё, что осталось.

— Не слишком-то похоже на место, в котором кто-то живёт, — невольно вырвалось у меня.

Иградиус, стоявший рядом, лишь пожал плечами.

— В прошлом году причал выглядел не лучше, но другого места для швартовки поблизости мы не обнаружили.

— Вас встречали именно здесь? — уточнил я.

— Да, — кивнул маг. — Но с нами была та девушка-нелюдь, Адигера Арсхан. Она ведь дочь главы одного из самых значимых родов на этом континенте. Я даже и не знал, что у них бывают фамилии. Так что нас действительно приняли без лишних вопросов, пусть и смотрели совсем недобрыми взглядами.

— Но непохоже, что здесь кто-нибудь живёт. Или они переехали? — хмыкнул я.

— Здесь и в прошлом году никто не жил. Даже и не знаю, далеко ли отсюда их город. Всё общение проходило в нашем лагере, — тут же объяснил глава магической башни.

— Не нравится мне эта неопределённость. Надеюсь, они не забыли о чём мы договаривались.

— Вряд ли. Им ведь тоже выгодно это соглашение, — сказал Иградиус. Но мне показалось, что последние слова он произнёс уже не так уверенно.

Корабль с каждой секундой подходил всё ближе.

— Левый якорь! — вновь раздалась команда капитана.

С громким всплеском тяжёлая цепь ушла под воду, а судно слегка дёрнулось, продолжая медленно двигаться вперёд. Несколько матросов уже стояли у борта с толстыми швартовыми концами в руках.

Когда между кораблём и причалом оставалось не больше десятка метров, на воду быстро спустили небольшую шлюпку. В неё тут же прыгнули четверо моряков.

Работали они настолько привычно, что казалось, вовсе не замечают качки.

Несколькими сильными гребками шлюпка достигла причала. Один из матросов ловко запрыгнул на почерневшие доски, проверил их ногой и только после этого закрепил первый канат за уцелевшую деревянную тумбу. Затем второй, третий…

— Держит! — крикнул он, махнув рукой.

Матросы на корабле дружно навалились на швартовы.

Канаты натянулись, корпус медленно повернулся, почти вплотную подойдя к причалу. Между бортом и настилом оставалась всего пара метров.

— Сходню!

Два моряка вынесли широкую деревянную лестницу с перилами и осторожно опустили её на причал. Конец несколько раз подпрыгнул на прогнивших досках, заставив всех на мгновение замереть. Настил очень неприятно заскрипел, но выдержал.

Несколько матросов сразу же прошли по нему вперёд, внимательно осматривая каждую доску. Лишь убедившись, что ничего не обрушится под ногами, они дали знак капитану.

— Можно сходить.

Первыми на берег отправились рыцари. Не спеша, держа руки неподалёку от рукоятей мечей, они заняли позиции по обе стороны причала, внимательно осматривая деревья. Следом двинулись маги. Лишь после этого разрешили выходить всем остальным.

Радует, что здесь не оказалось никакой засады. Было бы совсем плохо, если бы нас всех сюда заманили только ради того, чтобы прикончить на месте. Или же похитить, чтобы потом потребовать выкуп. Вот такого поворота точно бы не хотелось. Но не буду думать о худшем. Адигера совершенно не походила на заговорщицу.

Я шагнул на сходню и неожиданно поймал себя на странном ощущении. За шестнадцать дней я настолько привык к постоянной качке, что неподвижная земля казалась непривычной. Захотелось даже вернуться обратно на корабль, но я тут же выкинул подобные мысли из головы.

Сойдя с причала, я сделал ещё несколько шагов и остановился. Вокруг царила абсолютная тишина. Было совершенно непохоже на то, что нас здесь ждали.

— Может мы приехали слишком рано? — спросил я у Иградиуса, который спустился сюда чуть раньше меня.

— Нет, мы договорились, что прибудем летом, — тут же покачал он головой.

— Погодите-ка… Летом? Не в конкретную дату и даже не в конкретный месяц, а просто летом? Мне казалось, что всем известно значение слова «договорились». А звучит так, будто вы сами были не уверены в том, когда прибудете сюда.

— Ну да, договорились, — удивился маг. — Мы ведь не могли предсказать, когда сможем отправиться в путь и как долго будем добираться. Да и эти нелюди не слишком-то разбираются в нашем календаре. Главное, что было решено собраться именно этим летом.

— Выходит, нам нужно просто ждать, когда же нас кто-нибудь заметит?

— Нет, ждать определённо не придётся, — покачал он головой. — Нас уже заметили, господин Эдиус. Просто они ждут темноты.

Уточнять зачем им ждать темноты я не стал. И так ясно, что нелюди гораздо лучше себя чувствовали, растворяясь в