Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

ночи. Но стало слегка не по себе. Теперь стало казаться, что из леса, который был отсюда шагах в пятидесяти, кто-то наблюдает. И отделаться от этого неприятного чувства никак не получалось.

* * *

До самого вечера так никто и не появился.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая море в золотисто-оранжевые оттенки. Матросы тем временем успели выгрузить часть припасов, несколько палаток и даже небольшой походный навес, под которым разместили продукты и бочки с водой. Чуть поодаль рыцари расчистили площадку для костра, а маги по привычке осматривали окрестности, но далеко не уходили. Вглубь леса пока никто не решился соваться.

В итоге спустя несколько часов получился небольшой импровизированный лагерь. Не сказать, что уютный, но после шестнадцати дней на корабле возможность пройтись по твёрдой земле уже сама по себе казалась роскошью.

Я несколько раз специально отходил к краю леса, надеясь хоть кого-нибудь заметить. Каждый раз меня встречали лишь высокие деревья да полная тишина. Даже птиц или небольших зверей было не слышно. Конечно, был шанс, что это мы всех распугали, но подобная тишина слегка угнетала.

К тому моменту, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, большинство людей уже сидело возле костра. Кто-то ужинал, кто-то точил оружие, а кто-то просто молча смотрел на огонь. Маги установили несколько кусков светящейся руды, поэтому, несмотря на опускающуюся ночь, вокруг было довольно светло.

Я уже начал думать, что сегодня мы так никого и не дождёмся, поэтому тоже расположился у костра. Гарф лежал рядом со мной и широко зевал, положив голову на лапы.

— Господин Эдиус.

Я обернулся на голос Иградиуса, но маг смотрел вовсе не на меня. Его взгляд был прикован к лесу.

— Кажется… пришли, — кивнул глава магической башни куда-то в черноту.

Поначалу я ничего не увидел. Лишь спустя несколько секунд из темноты одна за другой начали появляться фигуры. Они двигались настолько тихо, что если бы не свет костра и руды, я бы заметил их только тогда, когда они подошли вплотную.

Пять нелюдей. Первым шёл высокий парень с серовато-пепельной кожей и длинными белыми волосами, которые он заплёл в несколько длинных кос. Его лицо пересекал широкий шрам, проходивший через левый глаз, однако двигался он уверенно, словно ему было более чем достаточно и одного глаза.

Справа от него шагал широкоплечий воин, покрытый короткой бурой шерстью. Из-под спутанных волос выглядывали небольшие звериные уши, а кисти рук заканчивались толстыми, почти чёрными когтями.

Третий оказался ниже остальных, но выглядел самым крепким. Его кожа отливала тёмно-зелёным цветом, а из-под нижней губы выступали два небольших клыка. За спиной висело копьё почти в два его роста. Наконечник покрывали следы многочисленной заточки, а местами металл даже успел покрыться рыжим налётом, но менее устрашающим от этого оружие не стало.

Четвёртый двигался настолько легко, что казалось, будто вовсе не касается земли. Смуглая кожа, узкие янтарные глаза и длинный хвост, лениво покачивающийся за спиной, делали его совсем непохожим на остальных.

Последний явно был моложе всех из этой группы. Его лицо почти не отличалось от человеческого, если бы не небольшие белые рога, уходившие назад вдоль головы. Его зрачки бегали туда-сюда с ужасающей скоростью, будто он одновременно пытался осмотреть каждого из нас.

Вот так компания, конечно. Я много раз видел нелюдей, но впервые они казались настолько угрожающими. Или же это темнота добавляла некое ощущение опасности.

Оружие было почти у всех в этой группе, кроме беловолосого парня, которому на вид было лет двадцать, может быть двадцать пять. Копьё, мечи и кинжалы явно были сделаны не слишком качественно, возможно даже не в этом веке. Были видны сколы и ржавчина, но даже с таким оружием эти нелюди умудрялись источать уверенность.

Одежда тоже не производила особого впечатления. Простые кожаные жилеты, штаны из грубой ткани, местами заштопанные, и потрёпанные сапоги, которые были на ногах лишь у двоих. Скорее практично, чем красиво. Сразу же стало ясно, что Адигера не врала насчёт бедственного положения нелюдей.

Остановившись шагах в десяти от лагеря, они молча осмотрели каждого из нас. Никто не торопился начинать разговор, причём с нашей стороны тоже. Я пытался оценить, кто из них главный, ведь матери Адигеры, как и её самой, здесь определённо не было.

В итоге первым заговорил именно беловолосый парень, который и стоял впереди всех.

— Кто… главный? — громко спросил он.

Эрденский язык явно давался ему тяжело. Было даже что-то вроде странного акцента. Никогда раньше подобного не слышал.

Я поднялся на ноги и подошёл к прибывшей группе, встав рядом с Иградиусом.

— Я.

Нелюдь внимательно посмотрел на меня.

— Зачем… прийти?

— Мы прибыли из герцогства Мельдия. Хотим встретиться с Игнеттой Арсхан и обсудить торговое соглашение. В прошлом году ваши представители уже разговаривали с нашими, — попытался как можно разборчивее сказать я.

Воин переглянулся со своими спутниками. Они быстро обменялись несколькими короткими фразами на незнакомом языке. Затем он снова посмотрел на меня.

— Я помнить, — кивнул нелюдь. — Игнетта… ждать.

— Тогда проводите нас к ней, — спокойно попросил Иградиус, при этом не сводя взгляда с группы нелюдей.

— Нет, — покачал головой беловолосый, после чего указал на меня пальцем. — Идти только главный.

Иградиус сразу нахмурился.

— Это невозможно. Господин Эдиус прибыл сюда под нашей защитой. Если глава хочет переговоров, пусть сама придёт сюда. Либо же с вами также отправятся наши рыцари и маги.

Нелюдь даже не изменился в лице, вновь покачав головой.

— Нет.

Рыцари за моей спиной едва заметно напряглись. Я услышал тихий звон металла, видимо, кто-то непроизвольно коснулся рукояти меча.

Спутники беловолосого тоже это заметили. Ни один из них не потянулся к оружию. Но все пятеро будто одновременно приготовились.

Повисла тяжёлая тишина. И вот того, что же за ней последует, я совершенно не хотел видеть. Если сейчас начнётся сражение, то мы, скорее всего, победим, даже если в лесу скрывается ещё десяток нелюдей. Но какой в этом толк? После этого никакой торговли явно не будет. Придётся быстро собирать вещи и убираться отсюда. Вновь плыть домой, только ради того, чтобы сообщить о неудаче. Да ещё и отношения с нелюдьми будут испорчены.

А если их там куда больше, чем десять? Кто знает, получится ли вообще убраться отсюда, если действительно начнётся сражение. Совершенно не хочется всплыть где-нибудь кверху брюхом.

— Иградиус, — негромко произнёс я, чтобы привлечь внимание мага. — Всё в порядке. Я согласен пойти с ними.

— Но…

— Если бы они хотели на нас напасть, то сделали бы это ещё тогда, когда мы ставили лагерь. Вряд ли