Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

не стали даже вести переговоры в прошлом году, хотя видно, что им наши товары куда нужнее. Сделка могла дать им кучу преимуществ, но они особо не задумываясь перенесли её на целый год. Казалось, что именно они находятся в более уязвимом положении, но уже не уверен, что если я буду пытаться вести диалог с позиции сильного, то они просто возьмут и согласятся.

— Да, — кивнул Иградиус. — Будем придерживаться того, что сделка одинаково выгодна для каждого. Иначе эти существа могут решить, что мы проявляем неуважение.

«Существа»… Вот именно из-за чего-то подобного они и могут разозлиться. Надеюсь, что Иградиус не будет говорить подобных слов перед нелюдями.

Но полнейшее отсутствие заинтересованности всё-таки сильно меня беспокоило. Адигера была уверена, что им необходима эта сделка. Она даже просила меня о помощи. Да и всё, что я увидел за последние несколько часов, говорило об одном: нелюди жили очень бедно. Настолько, что любая торговля должна была быть для них настоящим подарком.

И всё же они не стали танцевать от радости после нашего прибытия. В прошлый раз не стали спешить, да и теперь особо не ждали нас. Выходит, опасались людей намного сильнее, чем нуждались в наших товарах. Неужели Адигера совсем не смогла их убедить? Я поставил на эту сделку лишь потому, что эта девушка была дочерью их главы. Или она не смогла договориться даже со своей матерью?

Вдруг за окном стало довольно шумно. Нелюди определённо из-за чего-то оживились, а за дверью послышались быстрые шаги. Ранх что-то громко недовольно произнёс, и ему сразу же ответил знакомый женский голос. Спустя мгновение дверь распахнулась.

— Эдиус! — воскликнула буквально влетевшая в дом Адигера. Только подумал о ней, как она появилась прямо в дверях.

Не успел я подняться на ноги, как девушка уже крепко обняла меня.

— Ты сам сюда приехал! — продолжала радоваться она.

— Как видишь, — улыбнулся я подруге, которая за год стала выглядеть сильно старше. Да и одежда была на ней непривычной. Не форма студента академии, а что-то среднее между одеждой с людского континента и континента нелюдей. Хотя бы она привносила частичку цивилизации в это место. Я бы не знал, что и делать, если бы и эта девушка разгуливала без одежды.

— Я знала! Знала, что у тебя всё получится! Когда в прошлом году сказали, что всё откладывается, я стала бояться, что ничего в итоге не выйдет.

Позади неё появился Ранх. Он что-то сердито сказал на своём языке, но Адигера даже не обернулась.

— Хаэр сан дор! — бросила девушка ему несколько слов.

Белокосый воин тяжело вздохнул, будто спорил с ней уже далеко не первый раз, после чего лишь развёл руками.

— Прости, — уже на эрденском сказала Адигера. — Он не любит, когда кто-то нарушает порядок.

— Судя по нему, он вообще мало что любит, — посмотрел я вслед парню, который вновь встал у двери.

Она тихо рассмеялась.

— Это правда. Ранх — сын сильнейшего воина нашего рода. Он хочет в будущем занять место своего отца, вот и важничает. Но не обращай на его недовольства внимания.

Впервые за время, проведённое в этом поселении, мне стало немного спокойнее. По крайней мере, теперь рядом находился человек… вернее, нелюдь, которому я действительно доверял.

— Твоя мама уже вернулась? — спросил я.

— Да, — кивнула девушка. — Мы вместе вернулись. Она уже дома. Представляешь, Эдиус, я закончила академию в этом году и теперь мать не отпускает меня в гости к Марите. Говорит, что я уже взрослая и мне хватит развлекаться. Как думаешь, если я сбегу — она сильно разозлится?

— Не обязательно ведь сбегать. Кто-то же должен контролировать торговлю. Просто попроси у матери стать таким человеком и сможешь свободно плавать на наш континент.

— Это наверняка будет сложно. Хотя ты, наверное, прав… — задумалась Адигера. — Так и сделаю, если мы заключим соглашение!

— Если? — слегка напрягся я.

— Если… — тоскливо произнесла она. — Пойдём к маме, сейчас сам всё увидишь. Только, пожалуйста, не обижайся.

— На что? — не понял я.

— Вообще ни на что, — неопределённо сказала девушка, выбежав из дома. Я кивнул Иградиусу, и мы оба последовали за ней. Но напряжение стало ещё сильнее. Да что тут у них вообще происходит?

* * *

Перед входом в дом, в котором находилась Игнетта, стояли уже не двое, а шестеро вооружённых воинов.

Когда мы приблизились, они одновременно посмотрели на меня. Именно на меня, а не на Адигеру, Ранха, который шёл следом, или же Иградиуса. Им уже сообщили, что именно я являюсь представителем герцогства? Или что за неожиданная заинтересованность?

Внутри оказалось на удивление комфортно. Толстые брёвна хорошо удерживали ночную прохладу, а вместо земляного пола здесь лежали аккуратно подогнанные деревянные доски. В какой-то мере мастерская работа, если сравнивать с условиями жизни остальных нелюдей. Им лень было построить ещё домов? Или не видят в этом смысла?

В центре помещения горела небольшая жаровня. Вдоль стен сидели около десятка нелюдей. Все они были мужчинами, которые казались значительно старше Ранха. Кажется, это было что-то вроде совета, который и должен был принимать решения в этом поселении.

Во главе помещения сидела женщина. Я сразу понял, кто она. Игнетта Арсхан. Даже сидя, она производила впечатление лидера, привыкшего отдавать приказы.

Чёрные, густые волосы почти полностью скрывали плечи, совершенно не желая лежать аккуратно. Такие же непослушные, как у Адигеры. Длинные заострённые уши лишь сильнее подчёркивали сходство. Если бы не ещё более тёмная кожа и более резкие черты лица, её вполне можно было принять за взрослую версию собственной дочери. Хотя телосложение сильно отличалось. Если Адигера была просто поджарой, то эта дамочка была прямо-таки накаченной. А куча шрамов по всему телу говорила сама за себя. Вряд ли власть здесь передавалась исключительно по наследству, наверняка многое решала сила. Теперь было понятно, почему до сих пор её никто не сверг с поста главы. А то я про себя удивлялся, почему это вдруг мужчины-нелюди выбрали главой рода женщину. Помимо неё сейчас в этом помещении вообще не было других девушек, не считая Адигеру, конечно же.

Взгляд Игнетты был устремлён прямо на меня. Он был одновременно оценивающим, спокойным и очень тяжёлым. Под таким хотелось сразу начать оправдываться, даже если ни в чём не виноват. Было в этом какое-то сходство с Зеросом. Дед тоже умел взглянуть так, что хотелось побыстрее испариться.

Мы остановились в нескольких шагах от неё. Несколько секунд никто не произносил ни слова. И когда я уже хотел представиться и поздороваться, Игнетта первой нарушила молчание.

— Значит… ты и