Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

куча корней или камней, а духота. Даже ночью здесь было необычайно душно, скорее всего из-за крайне высокой влажности. Даже и представлять не хочу, насколько же плохо это будет ощущаться днём.

Дорогу или её подобие в ночи было разглядеть крайне сложно. Несколько раз тропа исчезала вовсе, превращаясь в едва заметную полоску примятой травы. Но пятеро проводников ни разу не остановились и не начали выбирать направление. Было очевидно, что они не одну сотню раз проходили этот путь. Или вообще знали этот лес как свои пять пальцев… Хотя у одного парня их было четыре, а у другого шесть. Забавно, поговорка сломалась об нелюдей.

Наконец впереди показался свет, но явно не от светящейся руды, а самый обычный — от костра.

Ещё через несколько минут деревья начали редеть. Я ожидал увидеть небольшой городок, либо деревню. Или хотя бы что-то похожее на это. Но ошибся. Перед нами раскинулось поселение, которое больше напоминало стоянку древнего племени.

Небольшие землянки почти скрывались под слоями дёрна и корней. Рядом стояли простые шалаши, собранные из длинных жердей, веток и широких листьев. Некоторые жилища вообще выглядели так, будто их построили всего пару дней назад.

Между ними не было привычных улиц. Лишь множество узких тропинок, вытоптанных сотнями ног. Повсюду горели костры. На деревянных шестах сушилось мясо. Кто-то выделывал шкуры. Кто-то чинил копьё. Несколько женщин плели корзины из длинных гибких стеблей. И далеко не все из них были в приглядном виде. Как минимум половина девушек-нелюдей не носили ничего выше пояса, совершенно этого не стесняясь.

И, несмотря на то что была ночь, нелюдей вокруг было на удивление много. Не знаю, может, жители не спали из-за нашего прибытия, но показалось, будто это было нормой для них.

Детвора, ещё минуту назад бегавшая между землянками, мгновенно остановилась, заметив нас. Заинтересованных взглядов стало ещё больше. Да и мне самому было любопытно рассмотреть, как живут эти нелюди.

Практически нигде я не увидел нормально обработанного камня или же руды. Многие крыши были накрыты травой, листьями или шкурами животных, а одежду большинства жителей наверняка перешивали далеко не один раз.

Адигера нисколько не преувеличивала. Если сравнивать с герцогством, жили они действительно очень скромно. Теперь понятно, почему она так реагировала даже на самые обычные дома или одежду. И она говорила, что её народ ещё и живёт лучше других. Как же тогда выглядит «хуже»?

Впрочем, среди десятков простых жилищ всё же выделялись несколько крупных построек. Они были сложены из толстых брёвен, стояли на каменном основании и выглядели значительно крепче остальных.

Именно к одной из них нас и повели. Возле входа уже ждали двое вооружённых нелюдей. Хотя выглядели они так, будто и без оружия могли бы разнести череп противника на кусочки.

Внутренне я напрягся, но старался никак не показывать тревогу на лице. В этом месте явно не стоит проявлять слабость. Пусть мы и пришли сюда как гости, проверять отношение хозяев на практике совершенно не хотелось. Кто же знает, что им вдруг в голову взбредёт.

Охранники обменялись с Ранхом несколькими короткими фразами на своём языке. Все нелюди, которых я ранее встречал, отлично общались на эрденском, так что мне казалось, что и здесь общение ведётся именно на нём. Но видимо нелюдям, которые никуда не выбираются с этого континента, нет смысла учить людские языки. Из разговора мужчин я разобрал только одно слово: «Игнетта».

После недолгого диалога беловолосый повернулся к нам, посмотрев мне прямо в глаза.

— Игнетта… нет.

Но не успел я даже возмутиться, как нелюдь продолжил.

— Она быть на охота.

— Охотится? — переспросил я.

Нелюдь кивнул, после чего добавил:

— Вместе… дочь.

Я переглянулся с Иградиусом. Он тоже выглядел довольно сильно напряжённым. Вот уж чего-чего, а видеть как этот человек начинал переживать, мне точно не хотелось.

— Когда она вернётся? — уточнил я.

Ранх пожал плечами.

— Скоро. Вы ждать.

Очень обнадёживающий ответ. Но раз Адигера была с матерью, значит, будет хотя бы нелюдь, который сможет снизить степень недоверия. Хотя стоп… А сколько дочерей у Игнетты? Может это вообще какая-то другая девушка, а я зря обрадовался.

Беловолосый проводил нас к соседнему дому, который был значительно меньше жилища вождя, ведь второго этажа здесь не было. Он открыл дверь и жестом пригласил нас внутрь, а сам встал у входа. И непонятно: для того, чтобы охранять нас, или же чтобы мы не покинули этого дома.

Похоже, выбора у нас всё равно не было. Следовало набраться терпения ещё немного. В конце концов, после шестнадцати дней в море ещё несколько часов ожидания уже не казались такой уж большой проблемой. Куда большей проблемой казались взгляды нелюдей, которые были направлены на нас со всех сторон. Они не выглядели враждебными, скорее настороженными. Но достаточно ли этого, чтобы чувствовать себя в безопасности? Очень хочется верить, что да.

* * *

Рассвет наступал медленно.

Сначала темнота за маленьким окном стала чуть менее плотной, потом где-то снаружи послышались первые крики незнакомых птиц. Костры в поселении ещё горели, но теперь их пламя уже не казалось единственным источником света.

Дом, в который нас поселили, оказался неожиданно просторным. Вдоль стен лежали толстые шкуры животных, в углу стояли несколько глиняных сосудов с водой, а под потолком висели связки сушёных трав. Судя по запаху, часть из них использовалась вовсе не как приправа.

Уснуть я так и не смог. Впрочем, я даже не пытался. И не только потому, что кровать была жутко неудобной.

Иградиус тоже не спал. Большую часть ночи он сидел возле двери, прислушиваясь к каждому звуку снаружи.

— О чём думаете, господин Эдиус? — тихо спросил он, явно устав от тишины.

— Пытаюсь понять, насколько гостеприимны были нелюди с нами. Сложно это определить, если совершенно не знаешь их традиций и обычаев.

— В прошлый наш визит они отказались заключать какую-либо сделку, если не будет присутствовать представитель герцогства. Думаю то, что нас проводили сюда — уже хороший знак.

— Хорошо, что сюда приехал я, а не Тисия или, упасите Семеро, Зерос.

Маг быстро кивнул мне. Он явно не хотел плохо отзываться о герцоге, но тоже понял, что никакой торговли точно бы не вышло, будь на моём месте дед. Он бы просто перебил группу нелюдей, которые пытались ставить какие-то условия, и уплыл обратно на континент. Все прекрасно знали отношение Зероса к нелюдям, да и Тисия, несмотря на дружбу с Сэгундо, не перестала настороженно к ним относиться.

— Меня беспокоит кое-что, — вздохнул я. — Как ты уже сказал, они