Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

Несколько старейшин нахмурились. Мужчина в годах, сидящий справа от Игнетты, что-то шепнул ей, презрительно фыркнув в нашу сторону.

— Если вашему народу необходим поединок, — продолжил Иградиус уже спокойнее, — тогда вместо господина Эдиуса буду сражаться я.

По залу прокатился гул. Человек с длинными белыми волосами, сидящий по левую руку от Игнетты, оскалился. А его сосед что-то сказал на языке нелюдей, после чего сразу несколько мужчин коротко рассмеялись.

Игнетта же даже не улыбнулась. Она так и продолжала сидеть, подперев голову, будто происходящее её никак не касалось.

— Нет, — коротко сказала она.

— Почему? — нахмурился Иградиус.

— Потому что это бессмысленно.

Женщина медленно поднялась со своего места.

Даже сидя, она казалась внушительной, но теперь, оказавшись на ногах, стала выглядеть ещё выше. Почти вровень с Иградиусом, а он был крайне высоким, почти под два метра.

— Ядельин не просто сражение, на которое нужно выпустить сильнейшего бойца, — произнесла Игнетта. — Он проверяет силу слова. Духи наблюдают за сражением, а пролитая кровь не может лгать.

Она посмотрела сначала на Иградиуса, затем вновь перевела взгляд на меня.

— Сражаться должен тот, кто и будет заключать договор.

— Но… — в очередной раз попытался вмешаться Иградиус.

— Если вместо него выйдет другой, — перебила женщина, — значит всё лишено смысла. Ты сильный маг, но будешь делать всё, что скажут тебе твои господа. И если тебе скажут обмануть, то ты обманешь. Если хочешь с кем-то сразиться, то можешь это сделать в любой момент, никто не откажет тебе в подобном удовольствии. Но эта битва не будет иметь никакой силы.

Несколько старейшин одобрительно застучали кулаками по полу. Кто-то даже хищно оскалился, хотя, возможно, это была просто улыбка.

— Господин Эдиус прибыл сюда как представитель герцогства, а не как гладиатор.

Не уверен, что слово «гладиатор» было понятно большинству присутствующих, но смысл они наверняка уловили.

— Тем более, — спокойно ответила Игнетта. — Если он представляет герцогство, значит именно он должен отвечать за свои слова. Или же молодой герцог трус и не способен на это?

— Да что вы себе позволяете? — вышел из себя маг.

Я понял, что сейчас всё перерастёт не просто в словесное препирательство, а в настоящую стычку. Но не успел даже рта открыть, как вперёд выбежала Адигера.

— Мама! — воскликнула она, подойдя к Игнетте. — Я попросила Эдиуса о помощи. Он прибыл сюда из-за меня.

— Так, и что дальше? — вздохнула женщина. — Я же не заставляю тебя с ним сражаться. Мы выберем другого представителя рода.

— Нельзя так обращаться с человеком, который прибыл сюда, чтобы помочь нам?

— Помочь⁈ — завопил пожилой мужчина, который постоянно что-то шептал Игнетте. — Люди «помогать» нам уже сотни лет. Хватит! Я всегда знать, что академия Сулюдэм заставлять забывать наше прошлое!

— Наше прошлое ничем не отличается от настоящего! — закричала в ответ Адигера. — Мы как жили в земле, так и живём. Люди за это время построили большие города, замки, дороги. Неужели мы хуже⁈

— Твоя дочь начать переходить границы, — взял слово беловолосый мужчина, сидящий по левую руку от главы.

— Адигера, замолчи, — спокойно сказала Игнетта, сделав шаг в сторону дочери. — Я поняла всё, что ты хочешь сказать. Но это не отменяет того, что ядельин уже был объявлен. Или ты хочешь, чтобы я забрала свои слова назад?

Нелюди, сидящие вокруг, одновременно завыли, будто дикие звери. Протяжный вой действительно напомнил волчий, и было ясно, что они будут совершенно не согласны с подобным решением главы.

Итак, что мы имеем. Адигера не смогла никого переубедить. А если Иградиус продолжит спорить, то ситуация станет ещё сложнее. В худшем случае на нас просто нападут недовольные нелюди.

Какие ещё есть варианты? Попытаться вырваться отсюда силой? Очень смешно. Только в этом доме находилось больше десятка взрослых нелюдей. За дверью стояли вооружённые воины. Да и всё поселение наверняка уже знает, зачем нас привели сюда.

Даже если мы каким-то чудом выберемся из этого дома и поселения, то до корабля два часа пути. Ну, допустим, мы доберёмся туда за час, если побежим изо всех сил и не заблудимся по дороге. Неужели нас не поймают в этом лесу?

Стоп. А корабль вообще ещё наш? Что, если людей, которые прибыли со мной, уже схватили? Я вообще об этом не подумал. Вряд ли нелюди стали бы просто так нападать, но вдруг. У них была целая ночь, чтобы отрезать нам все пути к отступлению.

Получается, что шансов сбежать определённо нет. Если сражаться, то шансов ещё меньше, хотя, казалось бы, куда уж меньше. Попытки договориться ни к чему не приводят. А если просто откажусь от сражения, то последствия вообще нельзя предсказать. Недовольные нелюди могут сделать с нами что угодно, даже если глава им запретит. Какой-то выбор без выбора…

— Всё в порядке, — тихо сказал я Иградиусу, сделав шаг вперёд.

— Господин Эдиус? — удивлённо прошептал он, но спорить не стал.

На самом деле, конечно, ничего в порядке не было. Но буду вести себя так, будто держу ситуацию под контролем. Раз вариантов навязать свои правила пока нет, то буду играть по предложенным. Нам дали в руки возможность договориться, так почему бы и нет.

— Если другого способа доказать искренность моих намерений нет, то я согласен на ваш ядельин, — сказал я, посмотрев Игнетте прямо в глаза. — Вот только я тоже не могу быть полностью уверен в вашей честности, не так ли? Откуда мне знать, что после того, как я пройду вашу проверку, вы не придумаете что-нибудь ещё?

— Да как человек сметь сомневаться⁈ — закричал беловолосый мужчина, вскочив на ноги. Он был по-настоящему огромным, в какой-то степени даже напоминал медведя.

— Сомневаться или нет — мой выбор. Или вы правда считаете, что крики делают вас правыми? Хотя, возможно, здесь принято вмешиваться, когда идёт разговор с главой рода?

— Ах ты! — сделал пару шагов в мою сторону нелюдь. — Заткнуть пасть, человек!

— Грах, теоегр нир даомат! — рявкнула Игнетта, и мужчина тут же опустился на своё место. — Молодой герцог принял наше предложение, пусть многие и сомневались. Так что и мы должны показать людям, что наше слово крепко так же, как наши кости.

Игнетта повернулась к старейшинам. Несколько коротких фраз на незнакомом языке прозвучали одна за другой.

Это уже не было похоже на спор. Изредка нелюди что-то отвечали, но Игнетта лишь качала головой, продолжая твёрдо на чём-то настаивать. Спустя минуту мужчины один за другим начали кивать. Беловолосый старейшина поначалу продолжал что-то доказывать, бил себя в грудь, но в итоге опустил голову, соглашаясь со