Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

Снаружи вновь ударили барабаны. За ними раздался протяжный хор десятков голосов. Эти песнопения совершенно не походили на то, что исполняли барды или же моряки. Что-то похожее на ритуальные совершенно немелодичные напевы. Но от этих завываний по коже почему-то пробежали мурашки.

— Пора, — тихо сказала вошедшая Адигера.

На этот раз она выглядела совсем иначе. Непослушные волосы были собраны в высокий хвост, на лице появились тонкие полосы чёрной краски, а поверх бесформенной одежды висела короткая накидка из серого меха. Больше она не выбивалась из общего «антуража». Но разве в этом всём ей не будет слишком жарко?

— Я скоро вернусь, — подмигнул я Гарфу, который поднял голову и посмотрел мне вслед.

На улице уже рассвело. Уж не знаю, что произошло за ночь и что я пропустил, но поселение сильно изменилось. В воздухе пахло дымом, свежей кровью и какими-то незнакомыми травами. Кругом из земли торчали длинные колья, на которые были надеты разнообразные деревянные маски. Возле множества больших костров, которых тоже раньше не было, лежали туши разнообразных зверей. Нелюди проходили мимо них молча, касаясь ладонью груди убитых существ.

Я даже остановился, чтобы понаблюдать за происходящим.

— Это дар предкам, — пояснила Адигера. — Лучше не смотри ни на кого. Многие воины выпили крови чешуйчатых кабанов. Они сейчас могут быть очень агрессивными.

Спасибо за своевременное предупреждение! Эта девчонка точно за меня? Мне уже начинает казаться, что она специально меня сюда заманила, чтобы поиздеваться.

Я пошёл по дороге, хотя скорее это была тропинка, вдоль которой стояли факела. Они уже не горели, но запах гари всё равно бил в нос. Пусть Адигера и сказала мне ни на кого не смотреть, но чем ближе мы подходили к поляне, тем больше взглядов было приковано ко мне.

Казалось, весь род уже собрался здесь. Нелюдей оказалось куда больше, чем я видел изначально. Их было несколько сотен. Наверняка пришли из соседних поселений. Интересно, сколько их вообще проживает на континенте? Или хотя бы как много нелюдей входит в род Игнетты. Несколько тысяч?

— Тебе туда, — кивнула Адигера вперёд.

И действительно. Посреди поляны находился идеально круглый участок вытоптанной земли. По его краям в землю были воткнуты копья с привязанными к ним красными кожаными лентами. Уж не знаю, что за краситель они использовали, но красный цвет был необычайно ярким. За эти ленты никто не заходил, даже Игнетта, которая стояла неподалёку.

Ранх тоже был здесь. Он стоял спокойно, на его руках уже были надеты железные перчатки с когтями на концах. Никакой защиты на нём не было, лишь лёгкие штаны, наручи и широкий пояс. Пусть теперь и была прекрасно видна куча шрамов, разбросанных по его телу, но я слегка выдохнул. Если это такой акт устрашения, то он совершенно не сработал. Чем у противника меньше защиты — тем лучше.

Когда мы встретились взглядами, он коротко кивнул, после чего повернулся к своему отцу. Я его совершенно не интересовал. Да и Грах не обращал на меня внимания. Он оголил свои клыки в улыбке и похлопал сына по плечу, что-то приговаривая. Совсем во мне соперника не видят? Вроде должно быть обидно, но я этому рад. Я всю эту спесь затолкаю вам очень глубоко!

Игнетта подняла руку. Барабаны, которые я слышал с момента самого пробуждения, мгновенно стихли. Наступила такая тишина, что было слышно потрескивание костров.

— Сегодня духи будут свидетелями ядельина! — громко произнесла она на эрденском. — Сегодня кровь покажет истину!

Весь род одновременно ударил кулаками по груди. Один раз. Второй. Третий. Получалось так громко, будто били по доскам. Насколько же крепкие у них тела?

— Господин Эдиус, — шепнул мне стоящий рядом Иградиус. — Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь.

— Не нужно, — покачал я головой.

— Я обещал госпоже Тисии защищать вас ценой жизни… А также обещал герцогу, — добавил он.

Вот как. Значит дедушка тоже переживал за меня. Приятно.

— Всё будет хорошо. Вмешательство не потребуется, — улыбнулся я, хлопнув мага по плечу. Хотя некие сомнения были, но я старался гнать их из своей головы. Нужно быть полностью уверенным, иначе я проиграю ещё до начала боя.

Игнетта перевела взгляд на меня.

— Эдиус, сын герцогского рода, выйди вперёд!

Я сделал пару шагов, встав перед Игнеттой, после чего она обратилась к моему сопернику.

— Ранх, сын Граха, выйди вперёд!

Он сделал то же самое, встав перед главой рода.

— Духи будут благосклонны к победителю. Пусть человек и не часть нашей общины, но я уверена, что и его предки сейчас смотрят на него. Не посрамите их память!

Она подняла руку над головой, после чего провела взглядом по стоящим вокруг нелюдям.

— Да начнётся ядельин! Хатах тар ди билиот! — воскликнула глава, опустив руку.

Нелюди завопили так сильно, что меня на секунду оглушило. Ранх развернулся и направился внутрь круга. Я перевёл взгляд на Адигеру, которая тут же мне кивнула.

Глубоко вздохнув, я тоже сделал шаг, перехватив покрепче меч. В этот момент сражение началось.

* * *

Адигера смотрела на стоящих в кругу Эдиуса и Ранха. Она очень переживала за этого человека, но не могла этого продемонстрировать. К ней и так относились не слишком хорошо из-за того, что она пыталась заключать с людьми какие-то договоры. И даже положение дочери главы рода не спасало. Сильному воину было плевать кто она. Он всё равно мог высказать свои мысли, независимо от того, перед кем находился.

Несмотря на то, что девушка не один десяток раз сказала Эдиусу, что он победит, уверенности в этом совершенно не было. Но не могла же она говорить, что лучше просто сдаться и тихо умереть? Она с детства наблюдала за тем, как сражается Ранх. И этот парень не зря хотел стать лучшим воином всего рода. У него было на это право, ведь даже просто ранить его удавалось лишь по-настоящему сильным противникам.

Адигера была уверена в своих силах, но даже подумать о том, чтобы победить Ранха, не могла. Пусть Марита и говорила ей множество раз, что Эдиус довольно силён, но она лично никогда этого не видела. Даже когда приезжала в академию Тессон, этот парень постоянно отказывался от спаррингов. Ей даже казалось, что он просто трус. Поэтому, когда Эдиус вдруг согласился на ядельин, она чуть дар речи не потеряла.

Конечно, отказ тоже привёл бы к плохим последствиям, но никто бы наверняка не рискнул убить внука герцога. Даже старейшины не настолько отчаянные для подобного. Его могли запереть на