Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

Пусть я так и сказал, но оставлять здесь человека, который владел куда большим количеством информации и целый год готовился к заключению договора с нелюдями, совершенно не хотелось. Поэтому нужно было согласиться на их условия, но не полностью.

Я перевёл взгляд на беловолосого.

— Хорошо, я пойду, но не один, — кивнул я на Иградиуса. — Он пойдёт со мной. Остальные же останутся здесь и будут ждать.

Нелюдь ненадолго задумался. Потом посмотрел на своих спутников. Те подняли кулаки и приложили ко лбу. Что бы это ни значило, но парень с белыми волосами кивнул.

— Хорошо, — громко сказал он, после чего пятеро воинов одновременно развернулись к лесу. — Идти.

Я тут же накинул на пояс сумку, в которой было всё необходимое, и бросил последний взгляд на лагерь. Иградиус отдал какие-то распоряжения магам, но надеюсь не на случай, если мы не вернёмся. Не хотелось бы даже рассматривать подобный вариант. Пусть приём и не казался тёплым, но я и не знаток традиций нелюдей. Может, здесь это нормально.

Рыцари и маги провожали нас настороженными взглядами, но спорить со мной никто не собирался. Хорошо, когда никто не пытается тебя отговорить. Я и сам, если честно, не уверен, что поступаю правильно. Не хватало ещё и чужих сомнений.

Я тоже отдал распоряжение: присмотреть за Гарфом, который вскочил на лапы и, кажется, пытался понять, что происходит. Брать его с собой было бы совсем не с руки. Поэтому я просто помахал бакэно, который с каким-то прищуром поглядывал на меня.

Иградиус молча кивнул мне, словно говоря, что теперь отступать уже поздно. Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и шагнул вслед за нелюдями.

Через несколько секунд лес сомкнулся за нашими спинами, а свет костра и руды быстро растворился в темноте.

Глава 18

Игнетта

Стоило сделать всего несколько десятков шагов, как шум моря окончательно исчез. Его быстро сменили совершенно другие звуки. Где-то высоко над головой стрекотало какое-то насекомое, из густых зарослей доносились странные посвистывания, а время от времени между деревьями раздавался короткий треск веток, будто кто-то специально старался не попадаться нам на глаза. Хотя… скорее всего, так оно и было.

Деревья здесь тоже отличались от тех, что росли в герцогстве. Большинство из них были заметно выше, а толстые стволы почти полностью скрывались под зелёными лианами. Некоторые свисали до самой земли, другие переплетались между собой так плотно, что образовывали настоящие зелёные стены. Несколько раз мне даже пришлось пригибаться, чтобы пройти под ними.

Воздух оказался тяжёлым и влажным. Уже спустя несколько минут рубашка неприятно прилипла к спине. Лучше бы я был одет в менее официальную одежду, а то носиться в таком виде по лесу — не самое большое удовольствие. Пусть я и не стал надевать пиджак или же туфли, хоть и взял их с собой, но и без того чувствовал себя белой вороной среди джунглей.

Пожалуй, если бы мне предложили выбирать между этим лесом и нашими хвойными чащами, я бы без раздумий выбрал второй вариант. Впрочем, местная природа всё равно вызывала интерес.

Над головой неожиданно пролетела птица размером почти с гуся. Её длинный хвост переливался ярко-синими и зелёными оттенками, а клюв был настолько большим, что сначала мне показалось, будто она несёт в нём какой-то плод.

Чуть позже прямо через тропу перебежал зверёк, напоминавший одновременно белку и ящерицу. Он ловко вскарабкался по дереву, после чего… просто перепрыгнул на соседнее, растопырив кожистые перепонки между лапами.

— Ну и забавные зверюшки… — невольно пробормотал я. Не так давно вышло привыкнуть к существам, которых можно было встретить на нашем континенте, а тут вдруг вышло такое неожиданное обновление.

Больше всего напрягали большие насекомые, особенно многоножки. С чем-то подобным вообще не хотелось сталкиваться. Не представляю, как можно спать, зная, что подобная хреновина ползает где-то рядом. Благодаря мане, которую я направил в глаза, было отлично видно всех этих комаров-переростков, которые искали местечко поудобнее, чтобы присосаться. Боюсь даже представить, как выглядят местные клещи. Надеюсь, после этой прогулки не придётся вырезать личинок из-под кожи.

Чем глубже мы уходили в лес, тем сильнее становилось ощущение, что за нами наблюдают. Сначала я лишь изредка замечал движение между деревьями. Потом увидел чьи-то светящиеся в полумраке глаза. А спустя ещё несколько минут наконец разглядел и самих наблюдателей, которые неплохо скрывались.

Из-за широкого ствола выглядывала молодая девушка, покрытая зеленоватой чешуёй. Заметив, что я смотрю прямо на неё, она моментально исчезла. Родственница Лоры, что ли?

Через некоторое время справа мелькнули двое мальчишек. Один был покрыт светлой шерстью почти с головы до ног, а второй выглядел почти как человек, если не считать длинного хвоста. Они с любопытством рассматривали меня, даже не пытаясь прятаться. Но стоило мне поднять руку, собираясь помахать, как оба тут же убежали куда-то в чащу.

— Кажется, новости здесь разносятся быстрее ветра, — тихо усмехнулся я.

— Скорее всего, — так же тихо ответил Иградиус.

Похоже, сейчас весь лес уже знает, что прибыли люди. Судя по столь живому интересу, большинство нелюдей вообще никогда не видели людей вживую. Хотя если учесть, что нелюди могли выбраться отсюда лишь отправившись в академию Сулюдэм, то в этом нет ничего удивительного.

Некоторое время мы шли молча, всё дальше и дальше удаляясь от берега. Я догнал беловолосого нелюдя, который уверенно вёл нашу небольшую процессию.

— Далеко ещё? — спросил я парня, который выглядел настолько серьёзным, будто выполнял миссию по спасению мира. Он немного подумал, прежде чем ответить, но в итоге лишь качнул головой, бросив короткое: «Нет». На этом разговор закончился.

Подобный ответ меня не слишком устроил, так что я решил продолжить выпытывать хоть какую-то информацию.

— Вас много живёт в этих местах?

— Много.

Очень содержательно. Похоже, проблема заключалась вовсе не в языке. Он ведь явно всё прекрасно понимал, просто разговаривать со мной совершенно не хотел.

— А как тебя зовут?

Нелюдь молчал так долго, что я уже решил, будто теперь он просто будет меня игнорировать.

— Ранх, — буркнул он себе под нос. И снова наступила тишина.

М-да… Надеюсь, что мать Адигеры будет куда сговорчивее. Те нелюди, которых я видел в академии Сулюдэм, были намного общительнее. Хотя некоторые не слишком-то хотели разговаривать с человеком, но они прямо об этом сообщали.

Шли мы долго. Мне казалось, что прошло не меньше двух часов. Хуже всего было даже не то, что под ногами была