Медиатор Империи. Том 1 - Евгений Неволин

Было приятно от такого взрослого одобрения, даже скрывать тут не стану. Хотелось приосаниться и заявить что-то героическое, мол, я тут пальцами всё расковыряю! Я усмехнулся от своих мыслей и дождался, когда рядом наконец-то никого не будет, и приподнялся, отряхивая штаны:

— Так, Ник… если что, я до гальюна ушёл, лады?

— Чего? Куда? — не понял тот и смешно вытянул лицо, так что каска снова съехала ему на нос.

— Говорю, к белому камню я ушёл. Ну всё, Ник, — я похлопал по плечу приятеля и оглянулся по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто в нашу сторону. — Ушёл недавно, приду скоро. Прикроешь? Всё остальное вечером, Ник. Обещаю.

Тот кивнул и слегка погрустнел. Понимаю его — мне бы тоже хотелось знать, куда это я направился, когда руки гудят от натуги, спина готова сломаться уже сейчас, да и плечи и ноги ноют так, будто по ним прошлись кувалдой. В общем, если б не подпитка от магии, лежать бы мне сейчас как вон те новые работяги с телегами. И смотрят они на нас с лёгкой завистью, будто думают, что эта работа и правда легче.

Я прошёл мимо новых работяг и, когда никто точно на меня не смотрел, свернул в один из выработанных тоннелей. В нём были полусгнившие балки, и воздух казался более свежим от сырости, пробирающей до костей. Если б я не зарисовывал эти ходы в свой блокнот, наверняка бы заблудился тут окончательно — все коридоры были похожи друг на друга.

— Так, а вот и лифт… — я отметил в одном из ходов заброшенный спуск, по которому спуститься, конечно, возможно, но внизу слишком темно. Я-то освещал себе дорогу лучом фонаря от каски, и желтый свет помогал мне видеть в темноте, пусть и недалеко. Возвращаться не хотелось, да и вело меня вниз чувство, напоминающее слабый зов, только был он магический — будто сама земля звала меня и тянула за собой в глубину. Этот зов был похож на тихую мелодию, которую слышишь чем-то внутри, и от неё невозможно было отмахнуться, как от навязчивой мысли.

— Хм… а что если так? — я ударил Шипом в боковую стенку шахты, он выплавил отверстие и застрял внутри. Я бросил в Шип Снежком, от чего моё заклинание зашипело и застыло, превратившись в ледяной выступ.

— Удобно, — обрадовался я и создал себе нехитрый спуск вниз из замёрзших Шипов, торчащих из стены, как ступени ледяной лестницы. Внизу было сыро, и сверху капала вода, разбиваясь о камни монотонным звуком. Где-то в отдалении слышались удары кирок и стрекот отбойных молотков. Нижние шахты — значит, тут мне попадаться нельзя, иначе могут вызвать охрану. И никто же не поверит, что я тут оказался случайно, заблудившись в выработанных коридорах.

Чувство магии становилось сильнее с каждым шагом, а значит, я приближался к какой-то кристаллической жиле. Она была за толщей камня и чувствовалась метрах в двадцати пяти, не больше. Я приложил руку к шершавому камню и активировал домен. Кристаллы будто отозвались на мой зов, запульсировав в такт моему Истоку, и я поспешно убрал свою территорию, испугавшись, что кто-то мог это почувствовать.

— Мя-мя… фр! — какие-то мяукающие и фырчащие звуки послышались из темноты коридора.

Я присел и всмотрелся в темноту, пытаясь разглядеть источник звука. Почему я не почувствовал это существо доменом? Чтобы убедиться, что всё в порядке, домен раскрылся на тридцать метров, и я вновь ничего не почувствовал, но фырканье и попискивание слышалось метрах в десяти от меня.

На крысу не похоже, как и на других подземных существ. Неужели это нечто сказочное? Что там под землёй живёт? Кощея знаю, Хозяйку медной горы знаю, ещё Огневушку-поскакушку помню — она руду охраняет. Что-то прыгнуло и со скоростью пули пронеслось у моих ног, и я всё ещё не чувствовал это своим доменом! Я заметил нечто чёрное или оно таким только показалось — определить я не мог, слишком быстрым было движение.

— Дерьмо… это ты?.. Тот кошмар? — в голосе поселился страх, но я загнал его поглубже. Если слухи правдивы, у меня могут быть серьёзные проблемы.

— Фр-фр!.. Мя-я-я… фр-фр! — снова раздалось из темноты. Я на испуге едва не выпустил Снежок, но ледяное пламя могло повредить подпорки, так что я просто угрожающе направил заклинание в сторону темноты и сделал шаг вперёд.

— Ш-ш-ш-ш!.. — послышалось угрожающее в ответ.

— Да я это так… не собираюсь я ничего делать, — заговорил я с неизвестным кошмаром и для демонстрации приблизил руку поближе к себе. — Я просто пройду, ладно? Знать бы, как тебя звать, дух…

Я повернулся полубоком отошёл подальше от этой пушистой опасности. Взгляд я старался не сводить со зверька, однако через несколько десятков метров всё равно потерял куницу из виду.

И раз уж от домена не было особого смысла, и он всё равно не помогал мне чувствовать эту юркую тварь, я втянул его обратно. Чувство магии срабатывало ещё пару раз, отзываясь где-то на периферии сознания слабыми толчками. В этих каменных лабиринтах магия ощущалась глухой и тяжелой, будто толща земли давила и спрессовывала её в нечто плотное. Она гудела и вибрировала на низких частотах, хотя наверху магическая сила казалась звенящей и яркой.

— Ай! — я испуганно обернулся, когда нечто коснулось моей одежды. Сердце пропустило удар, рука со Снежком на ладони едва не ударила под ноги, но я сдержался и вместо этого уставился на свою грудь, где обнаружил маленькие чёрные глазки и чёрную шёрстку с пушистым хвостом.

Существо смотрело на меня с каким-то наглым, изучающим любопытством, нисколько не боясь моего присутствия. В его взгляде был какой-то человеческий интерес, от которого мне на мгновение стало не по себе.

— Ш-ш-ш-ш-ш!.. — зашипело это существо и попыталось укусить одежду, но я, чуть не вскрикнув, поднёс к себе Снежок и чуть не ударил неизвестное существо.

Оно хищно скалило свои маленькие зубки, и когти у него были явно не предназначены для камня, а потому единственное, о чём я подумал, — этот зверёк просто хочет есть и доведён до отчаяния от заточения. Зверёк испугался магии и отпрыгнул на безопасное расстояние, но не убежал. В паре метров передо мной была худощавая черная куница с пушистым хвостом. Она угрожающе выгибала спину, распушила хвост, и хотела казаться больше, чем есть, при этом она не переставала шипеть и фыркать. Шерсть на загривке стояла дыбом, уши