Продавец игрушек - Влада Ольховская

Он заставил себя подняться на ноги. Захлебывался от боли, но двигался. Не смотрел на обожженную до черноты кожу, просто чувствовал, как ожоги трескаются, как струится из них сукровица. Один глаз видел неплохо, другой – странно, как через очень густой туман. А продавец игрушек где-то рядом, наблюдает, он-то от взрыва не пострадал, ему хорошо… Он больше не посылает новых роботов, хотя у него наверняка есть, он ждет, когда все закончится само собой, верит, что уже закончилось, это сейчас лишь агония…

– Не дождешься, сука, – цедит сквозь сжатые зубы Ховакан и продолжает идти.

Он не просто идет – он зовет. Все Мастера Контроля знают, что существует особая волна, доступная только им и Воплощениям. Всегда свободная, предназначенная для самых опасных ситуаций, таких, как сейчас… Он находит эту волну и посылает в пустоту свои последние слова.

Ответа нет. Но это нормально… Страшно – и нормально. Объекты слишком далеко, Мастеров Контроля поблизости нет… Значит, нужно добраться до них. Он вваливается в один из транспортов, которые использовал продавец игрушек, кое-как доползает до панели управления, заводит мотор. Машина реагирует, просит координаты, но никаких подходящих координат Ховакан не помнит, поэтому – только вперед.

Динамики шипят, выплевывают в салон знакомый голос:

– Бесполезно. Смирись – и тебе будет легче.

– Пошел нахрен, – отзывается Ховакан, хотя микрофон выключен.

Он продолжает звать. Машина срывается с места и несется в ночь, в темноту, не рассеянную ничем, навстречу рокочущей грозе… У Ховакана даже нет сил смотреть в окно, тело болит, и боль эта нарастает, отнимая у него остатки рассудка. Она становится такой сильной, что хочется просто биться лбом о металлическую стену в попытке все поскорее завершить. Ховакан не может даже объяснить, почему не поддается, почему продолжает звать…

Первое время продавец игрушек не делает ничего, все ждет, когда смерть наконец заберет упрямую жертву. Но она не торопится, и ему приходится вмешаться. Что-то бьет по транспорту, сильно, звучит взрыв, он подлетает в воздух, кружится, ломая деревья на своем пути, бросает Ховакана на внутренние стены, и на них остаются лоскуты обожженной кожи.

Боль становится такой сильной, что Ховакан не выдерживает – никто бы не выдержал. Он теряет сознание, но ненадолго. Когда он приходит в себя, вокруг него все еще ночь, холодная, дождливая… Транспорт дымится рядом, не горит, потому что ливень не позволяет. Внутри Ховакан мог бы задохнуться, но повезло – его выкинуло наружу. Или не повезло? Он обожжен, переломан, в коже осколки… Дождь чуть притупляет боль, до конца убрать не может. Она все равно сводит с ума, а Ховакан продолжает с ней спорить, ползет вперед, как гигантское искалеченное насекомое, ищет границу, за которой его услышат, все зовет, зовет…

А потом понимает, что надежды нет, да и не было никогда. Проблема не в расстоянии. Волны просто не существует, потому что продавец игрушек заглушил ее так, как глушил собственный сигнал. Все это время Ховакан кричал в пустоту, и даже если бы другие Мастера Контроля находились в двух шагах от него, они бы все равно его не услышали.

Это понимание приносит право сдаться. Хотя такое право было у него уже давно… Но он продолжает кричать в пустоту. Как последний дурак… Зачем? Да просто потому, что у него нет другого способа сказать миру: я есть. Я все еще здесь! А когда я умру, я все равно буду иметь значение, потому что я был…

Чистое, глупое упрямство человека, который никогда себя не жалел и всегда сражался до конца, вдруг приносит плоды. Ховакан уже не надеется на ответ – и неожиданно его получает. Этот ответ заглушен помехами, которые создает продавец игрушек, непонятен, но… Он есть! Ховакан больше не один в свои последние минуты, он получил возможность доказать свое существование тем, кому суждено остаться в этом мире.

Он понятия не имеет, кто его услышал. Возможно, продавец игрушек, и все это часть какого-то темного плана… Не важно уже. Ховакан передает незнакомцу все, что может, все, чем он был… Что-то сожрут помехи, но что-то будет услышано.

А потом время заканчивается. Ховакан улыбается, поворачиваясь на спину, позволяет тугим струям дождя гладить кожу прохладой… Чистый дождь, без кислоты, без яда. Хоть в чем-то повезло.

Ховакану кажется, что вместе со словами он передал незнакомцу свой страх. Ему легко сейчас… Даже не больно. Он вдруг ясно понимает: он имел значение. Все было не зря, он ошибался, когда думал, что его забудут! Он жил не напрасно, и даже если его имя не вспомнят, он стал камнем, сдвигающим лавину…

Думая об этом, Ховакан снова улыбается черному небу – и небо, обняв, забирает его себе.

Глава 10

Цели доказать что-то не было, равно как и цели отомстить. Марк даже не стремился впечатлить Гекату, потому что сильно сомневался, что ей есть дело до мелочей вроде какого-то там наспех придуманного экзамена. И конечно, он заметил, что экзамен организовали так, чтобы он точно опозорился. Это не пугало его и не возмущало. Он просто решил испытать свои силы, раз уж ему такую ситуацию навязали, и посмотреть, что получится.

Он до последнего не был уверен, что ему удастся это сделать. Он и теорию-то изучил в последний момент, на тренировку времени не осталось, да и как тут тренироваться? Марк решил действовать по обстоятельствам, если не получится, то и не страшно, позор был принят как вариант по умолчанию.

Только вот у него все получилось. Он прекрасно помнил инструкции из книги, и это был тот редкий случай, когда они полностью совпадали с реальностью. Марк сумел перезагрузить все дроны, находившиеся на арене. Может, опытные Мастера Контроля быстро распознали бы его трюк и прервали процесс, но у новичков и шанса не было.

Код-подмену он подготовил заранее. Ему повезло в том, что для экзамена выдали не боевых роботов, а «Универсалов». Они хорошо воспринимают код машин другой специализации, это нужно, чтобы врачи могли использовать их в полевых условиях, если с роботами-хирургами что-то случится.

Марк предполагал, что даже при идеальном раскладе в его распоряжении будет от силы пять минут. При всей растерянности, некоторые студенты разберутся, что произошло, используют доминирующие коды, найдут обходной путь… Но на это нужно время, а времени он им не дал. Перехватить флаги и собрать их в металлических руках одного робота – дело нехитрое.

Изначально Марк подумывал о том,