Торговец душами - Эдуард Сероусов

– В любом случае, – продолжила Сара, – у нас нет выбора. Чтобы проникнуть в город незамеченными, нам нужна его помощь.

Йозеф и Лина присоединились к ним за завтраком, состоящим из консервированных продуктов и синтетического кофе, найденного в запасах склада. Коэн расстелил на импровизированном столе карту Нью-Лондона, отмечая ключевые точки их плана.

– Встреча с Греем состоится здесь, – он указал на место недалеко от восточных ворот. – Это не самый охраняемый вход в город, но всё равно опасный. Корпорация усилила патрули после нашего побега.

– И что конкретно будет дальше? – спросил Йозеф.

– Грей проведёт нас через контрольно-пропускной пункт, используя свой статус в корпорации, – объяснил Коэн. – Затем доставит в безопасное место в Срединных Районах. Оттуда мы сможем планировать дальнейшие действия – проникновение в исследовательский центр для получения необходимого компонента и затем в центральную башню.

– Меня всё это не устраивает, – проворчал Виктор. – Слишком много переменных, слишком много доверия к одному человеку.

– У нас нет выбора, – ответил Коэн тем же аргументом, что и Сара ранее. – Мы не сможем пройти через городские ворота самостоятельно, не привлекая внимания.

Приготовления заняли оставшуюся часть дня. Они тщательно проверили и упаковали оборудование, которое могли взять с собой, замаскировали его как обычный багаж. Квантовый резонатор, даже с поврежденным компонентом, был их самым ценным грузом – Лина разобрала его на части и распределила между всеми участниками группы.

В сумерках, когда свет неоновых вывесок Нью-Лондона начал разгораться ярче на фоне темнеющего неба, они покинули склад, оставив вездеход надёжно спрятанным внутри.

Дорога к месту встречи с Греем заняла около двух часов пешего хода. Они шли в тишине, избегая основных дорог, передвигаясь по заброшенным путям и разрушенным тоннелям старой инфраструктуры. Чем ближе они подходили к городу, тем плотнее становился воздух – не только от промышленных выбросов, но и от ощущения опасности, которая ждала их внутри.

Наконец, они достигли обозначенного места – полуразрушенной автозаправочной станции примерно в километре от восточных ворот Нью-Лондона. Отсюда хорошо просматривались оборонительный периметр и контрольно-пропускной пункт с его сканерами и вооружённой охраной.

– Теперь ждём, – сказал Коэн, укрывшись в тени полуобвалившегося здания станции.

Ожидание оказалось недолгим. Через двадцать минут к заправке подъехал чёрный фургон без опознавательных знаков. Из него вышел высокий мужчина в сером костюме – Томас Грей.

– Доктор Коэн, – кивнул он, пожимая руку старого учёного. – Рад видеть вас живым.

– Взаимно, Томас, – ответил Коэн. – Спасибо, что пришёл на помощь.

Грей оглядел группу, его взгляд задержался на Майкле.

– Так это он? Последний фрагмент?

– Да, – кивнул Коэн. – Майкл Слейт. Мы уже встречались в «Последнем вздохе».

Грей внимательно изучал Майкла, словно оценивая что-то невидимое обычному глазу.

– Да, помню. Выглядишь иначе… более целостным. – Он повернулся к остальным. – Времени мало. План такой: вы все – моя исследовательская группа, возвращающаяся из экспедиции в зону отчуждения. У меня есть для всех соответствующие документы и маскировочные материалы. Сканеры идентичности настроены распознавать физические характеристики, а не душевную сигнатуру, так что если вы будете выглядеть и вести себя правильно, мы пройдём.

Он раздал им документы и небольшие устройства, похожие на наручные часы.

– Это идентификационные эмуляторы. Они не смогут обмануть полную проверку, но для рутинного сканирования на КПП их достаточно. Наденьте их и не снимайте, пока не окажемся в безопасном месте.

Группа быстро экипировалась и загрузилась в фургон. Майкл оказался рядом с Сарой на заднем сиденье. Она выглядела напряжённой, её пальцы нервно теребили край куртки.

– Всё будет хорошо, – тихо сказал он, хотя сам не был уверен в своих словах.

Фургон двинулся к воротам города. По мере приближения к контрольно-пропускному пункту Майкл ощущал, как напряжение в салоне растёт. Даже Коэн, обычно невозмутимый, сидел с неестественно прямой спиной.

– Будьте естественны, – произнёс Грей, замедляясь перед шлагбаумом. – И предоставьте говорить мне.

Охранник подошёл к водительскому окну, и Грей опустил стекло, протягивая свой корпоративный пропуск.

– Томас Грей, департамент внешних исследований, уровень доступа четвёртый, – представился он. – Возвращаюсь с группой из экспедиции в северный сектор зоны отчуждения. Вот разрешение и отчёт о перемещении.

Охранник проверил документы, затем направил сканер на Грея и внутрь салона фургона.

– Цель исследования? – спросил он монотонным голосом.

– Изучение влияния долгосрочного отсутствия душевной активности на экосистему региона, – ответил Грей профессиональным тоном. – Проект «Зелёный восход», санкционирован директором Вейн лично.

При упоминании имени Элеоноры охранник заметно напрягся, а затем кивнул с большим уважением.

– Всё в порядке, мистер Грей. Можете проезжать.

Шлагбаум поднялся, и фургон медленно въехал в город. Только когда они миновали ещё два контрольных пункта и вклинились в поток транспорта Срединных Районов, группа наконец позволила себе расслабиться.

– Первый этап пройден, – сказал Грей. – Теперь едем в убежище. Оно находится в промышленном секторе, недалеко от нашей первой цели – исследовательского центра.

Фургон свернул с главной дороги и начал петлять по узким улочкам менее престижных районов Срединного Города. Здесь было темнее, здания – старше и обшарпаннее, людей на улицах практически не было.

Наконец, они остановились в неприметном переулке перед обветшалым складским зданием.

– Приехали, – сказал Грей. – Выходите быстро и сразу внутрь. Здесь нет камер наблюдения, но лучше не задерживаться на улице.

Они вышли из фургона и поспешили к неприметной двери в стене здания. Грей активировал скрытую панель доступа, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

Внутри оказалось просторное помещение, внешняя заброшенность которого была обманчива. За неприметным фасадом скрывалось хорошо оборудованное убежище – с современной техникой, системами связи, медицинским оборудованием и всем необходимым для длительного пребывания.

– Добро пожаловать в один из узлов нашей сети сопротивления, – сказал Грей, активируя освещение. – Здесь безопасно. Системы маскировки скрывают все энергетические сигнатуры от внешних сканеров.

– Впечатляюще, – заметил Коэн, осматриваясь. – Не думал, что в самом Нью-Лондоне есть настолько хорошо оборудованные базы.

– У нас были годы на подготовку, – ответил Грей. – «Этернал Эссенс» не единственная организация с ресурсами и дальновидностью. Сопротивление корпорации существует столько же, сколько и сама корпорация.

Он подошел к большому столу в центре помещения и развернул голографическую карту города.

– Теперь нам нужно разработать детальный план действий, – сказал он. – У нас две цели: исследовательский центр в восточном секторе, где можно достать необходимый компонент для резонатора, и центральная башня корпорации, где находятся фрагменты Первородной Души.

– Начнем с исследовательского центра, – предложил Майкл. – Без квантового модулятора резонатор бесполезен, даже если мы доберемся до хранилища фрагментов.

– Согласен, – кивнул Коэн. – Как выглядит защита исследовательского центра?

– Стандартная для объектов второго уровня секретности, – ответил Майкл. – Периметр с биометрическим контролем доступа, внутренние сканеры идентичности, камеры