Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская

– Нет, – спокойно сказал Фомальгаут.

– Все предельно ясно, – кивнул посол.

– В таком случае, мы начнем. Совет видел и слышал, что произошло во время сегодняшней церемонии, включая вероломный акт посольской группы, из-за которой семь представителей разных государств пострадали, один из двух божественных храмов Богини Судьбы оказался наполовину разрушен, а последнее в истории человечества желание не было загадано. Посол Даррагона. Извольте объясниться: что вы имели в виду, называя короля Ардании предателем, и почему нужно было срывать церемонию?

– Конечно, госпожа председательница. Не волнуйтесь, господа, я не утомлю вас долгими речами. Буду, по возможности, краток. Мы остановили церемонию, потому что король Ардании – последователь самой Смерти. Будучи таковым, он, исходя из доноса наших информаторов, проигнорировал решения Совета и планировал загадать свое собственное желание, удобное ему и той, кому он поклоняется!

По залу пробежался гул, любопытный и недовольный одновременно. Король же, услышав повторное обвинение, даже не шелохнулся. Ильдегерда приложила пальцы к уху, где висела сережка-капелька, передающая голоса советников прямо в голову. После она сказала:

– Посол, пойдем по порядку. Где находятся ваши информаторы и можем ли мы услышать их показания лично?

– Боюсь, что сии достопочтенные лица, которым прямо сейчас чрезвычайно дороги их имена и, простите за мой язык, задницы, и так подприцельные, пожелали остаться анонимными.

– Тогда вилами на воде писаны эти ваши обвинения, – громко бросил Хадар из ложи, скрестив руки на груди.

– Я слышу шум из зала. Попрошу тишины. Посол Даррагона, с чего вы решили, что король – последователь Смерти?

– Перчатки, Ваше Величество, – посол стрельнул глазами на Фомальгаута. – Под вашими перчатками – ответы на все наши вопросы. Снимите их, и явите миру свое истинное лицо.

В зале повисла звенящая тишина. Айраэль нахмурилась. Отец действительно никогда не снимал перчаток перед ними, совершенно никогда. Но он всегда говорил, что под ними следы Катастрофы, которые он не хочет вспоминать. Они с братом пытались подглядеть, но безуспешно. Даже в бане и купальнях он был перчатках.

– Король Ардании, вы согласны снять перчатки, чтобы продемонстрировать всем нам? – спросила Ильдегерда.

Фомальгаут помедлил, а затем потянулся к клепкам на перчатках, принимаясь медленно их отстегивать.

– Я сниму, – сказал он невозмутимо, глядя на посла и было в этом тоне что-то угрожающее. – Но, достопочтенный Войд, учтите: как только это случится, я так же, как и вы, изволю взять минутку, чтобы раскрыть Совету несколько замызганных жиром тузов в вашем рукаве.

– Всенепременнейше, Ваше Величество.

Дорогая кожа темно-коричневого цвета, на которых была вышита медведица, с шуршанием покинула грубые, крепкие ладони. Зал ахнул. Кто-то поднялся с мест, пытаясь разглядеть получше, а кто-то, наоборот, отшатнулся, словно желая оказаться как можно дальше. Айраэль подалась вперед, распахнув глаза. Все внутри перевернулось, и даже кровь, кажется, стала холоднее.

– Как же? – пробормотала она сама себе непослушными губами.

Ей всегда казалось, что за перчатками скрываются боевые шрамы, полученные отцом в Катастрофу. Или ожог, подобный тому, что сморщил и изуродовал тело дяди. Но то, что она увидела, никогда не могло бы прийти на ум. Два запястья Фомальгаута, наподобие проклятых браслетов, обвивали знаки уробороса – черные и шевелящиеся, как живые. Метки Смерти.

По преданиям, самая древняя сущность, управляющая космосом и известная человечеству – это Первородный Хаос. Когда вселенная расширилась, породив множество галактик и планет, одной из них стали управлять его дети: Жизнь и Смерть. В какой-то момент Жизни стало скучно, и она породила собственных детей, выбравших домом воду и землю. Смерть, шедшая с Жизнью рука об руку, дала душам племянников и племянниц возможность проживать разные оболочки. Она забирала их обратно в первородный Хаос, Вечный круг, а потом отдавала Жизни, и те получали новые тела. Смерть стала жить в царстве Хаоса, а Жизнь растворилась в земле и воде, поддерживая циклы перерождений, и было так.

Древние люди, оформив первые крупицы сознания, попытались понять, кто их создал и кто управляет всем, что они видели вокруг. Тогда появились первые духи – мелкие божки, способные на скромные милости и скромные пакости. А потом, когда люди обрели осознанность, родилась самая первая Богиня. Богиня Судьбы.

Кто-то полагал, что Богиня родилась с приходом в этот мир людей, которые воспели ее и придумали ей образ. Другие верили, что она родилась еще задолго до Первородного Хаоса. В любом случае, именно Богиня Судьбы, управляющая всем и вся, от человеческих судеб до пути и хода планетарных тел, долгое время была первой и единственной истинной Богиней для смертных. Той, кто обещала им десять желаний, которые позволят вмешаться в ее божественное Полотно и изменить ход логики, баланса, пространства и времени.

Одно из желаний породило пять новых Богов, почитаемых на Континенте – Надежды, Войны, Справедливости, Магии и Плодородия, в ответ на тайные чаяния людей. Но люди, будучи людьми, верили во все, чему можно поклоняться, подпитывая тем самым всевозможные, добрые и не очень, сущности. Среди них – не забытые, но ушедшие на второй план божки. А еще – одно из первейших существ, что ходило рука об руку с людьми во все времена. Смерть.

В отличие от Жизни, которую люди прекрасно знали, Смерть оставалась для них загадкой вплоть до самого конца. Она вселяла в людей истинный страх. О ней слагали много легенд, но ей никогда не поклонялись целенаправленно: боялись пригласить. У нее не было ни статуи, ни имени, ни возраста, ибо для всех Смерть представлялась по-своему. Ее уважали, но одновременно сторонились. Все понимали, что так или иначе Смерть придет за всеми, но чем ты дальше от того, чтоб даже упоминать ее, тем сохранней будешь.

Однако, как и у всего на свете, даже тут нашлись исключения. Среди людей нашлось много смельчаков, кто, желая избежать неизбежного, стремились к нему навстречу. Собрался целый культ, полагающий, что можно достичь бессмертия, заключив сделку со Смертью. Все они помечали себя знаком уробороса, мечтая стать избранными, замеченными, и называли себя смертоносцами. Но мир знал всего одного человека, который действительно встретился со Смертью и пережил ее. В каком-то смысле.

Во времена седьмого Хранителя мужчина с забытым именем обманул Смерть при помощи живительной воды и попросил у той бессмертия. Смерть попросила за это его душу. Он согласился. Они пожали руки, и в тот же миг на запястье мужчины появилась метка уробороса.

Мужчина хотел обмануть Смерть. Он думал, что пока тело бессмертно, душа его не покинет. Но Смерть была хитрее. Она забрала душу, а тело сделала бессмертным. Лишившись с душой и разума,