В погоне за Смертью - Кирилл Архангельский

Да уж! Моему брату не нужно было принимать никакой ужасный облик, не нужно было показывать последствия мои действий, как это делала сестра. Одни его слова сдавливали моё сердце, словно нога крестьянина забавы ради давила червя.

— А теперь оглянись вокруг! Посмотри на то, что сам сотворил!

Моя голова, подчиняясь голосу поднялась, и я посмотрел на тела вокруг: отрубленные конечности, переломанные тела, открытые в ужасе и боли рты. Эти люди умирали в муках и страхе. Страхе перед монстром, что вторгся в их лагерь. Монстром по имени Рикардо Конхеладо.

— Разве заслужил Франсуа того, что ты с ним сделал? А Виллем? Иван? Джованни? Ты привёл их сюда на верную смерть, а тех, кто сумел выжить добил. Добил с особой жестокостью.

— Они сами решили пойти за мной. Я не несу ответственности… - начал было оправдываться я.

Я отчаянно цеплялся за слова Киты, сказанные им прежде чем меня перенесло в воспоминания. Как я могу нести ответственность за их выбор? Чем только разозлил Мариуса:

— Не смей прятаться за чужими ответами! Хочешь мне возражать – делай это сам! А эта нечестивая железка говорит только, что ей выгодно! Не так давно он убеждал тебя убить девочку, а теперь воркует с ней целыми днями! Это орудие без цели и принципов! Я не удивлюсь, если он предаст тебя в тот же момент, когда найдётся “мясник” получше!

Глаза брата пылали праведным гневом, даже поза изменилась – теперь он не просто беседовал – он обвинял.

— Ты считаешь себя аристократом! Что бы ты там не говорил и не думал, не изменят этого факта – в глубине души ты не готов признать себя простым плебеем! Но при этом лжёшь и предаёшь не только себя, но и людей вокруг! Неспособный признать последствия собственных действий, ты окружил себя коконом обмана! И этот проклятый Господом меч, тебе лишь потворствует! Нечестивое орудие Смерти!

Палец Мариуса указывал прямо на меня:

— Твои люди занялись разбоем, после твоей смерти, но разве ты не знал, что корона Немерии бедна как никогда? Не ты ли увещевал своих людей золотыми горами, которые обещал всем недалёкий Конрад? Мёртвая пята Сандро раздавила два королевства, не считая самого Неркало! Сюда ли лезть жалкой шайке наёмников охотчих до золота и баб?!

Я бы хотел поспорить с братом, но не мог – тот был прав во всём: я неоднократно слышал про то, что у Конрада проблема с золотом, а когда увидел, какую он собрал армию, это стало ещё очевиднее – монет не хватит на всех, даже если мы победим. Если мы победим! Мой отряд никогда не был даже близко по численности к армии – уж слишком много для этого нужно было затрат. Куда мне позволить себе подобное! Я всего лишь наследник в изгнании!

Если же говорить про Сандро и его нежить, то это вообще особый случай. Если в обычных кампаниях, мне сильно помогали ориентироваться те самые уроки истории от Родриго, занятия с наставниками по тактике, стратегии, географии и прочим дисциплинам, что обязательно изучает каждый юноша-аристократ, так как является воином и потенциальным военачальником с самого рождения. Поэтому умело выбирая в какие конфликты лезть, в какие моменты лучше отступать и прочие вещи, я смог не только сохранять костяк своего отряда, но и худо-бедно увеличивать его численность.

То в случае с нежитью – это была терра инкогнита! Великие магические анклавы прошлого исповедовали только магию стихий и плоти (она же магия Жизни). Церковь в совершенстве владела магией Света и немного магией Жизни, да и то на уровне чтобы кого-то излечить, но недостаточной, чтобы как великие маги прошлого – создавать новых существ и преображать существующих. А вот магия Смерти была под запретом – благо увлекающихся ею легко было вычислить по чёрным пятнам на коже, и впоследствии – чёрной крови, как у меня теперь. Никто и никогда ещё не сражался против армии мёртвых! И что делать против них предстояло нащупывать только через реки крови и горы жертв.

Так что участие в этой кампании грозило нам большими потерями изначально.

— Так почему же ты повёл их сюда изначально? А? Рикардо Уничтожитель Нежити? Рикардо Сокрушающий Мёртвых? Или может быть Рикардо Убийца Лича? Как ещё ты думал тебя будут называть, когда ты вернёшься домой овеянный славой победителя мёртвых?

Каждое слово вбивало гвоздь вины в моё сердце.

Я так хотел стать кем-то, что ухватился, как утопающий хватается за хлипкую веточку растущего над водой деревца, за возможность быть в числе первых, кто смогли одолеть армию мёртвых. Тогда, я бы смог войти в историю своей семьи не как предатель и изгой, а как герой, ничуть не уступающий своему отцу.

— Ты предал не только свою семью, не только своих людей, но даже самого себя! Не так ли Рикардо-Вольфганг? – последние слова Мариуса сочились презрением. – Мне жаль даже тратить своё время на такое ничтожество как ты.

Брат замолк, а я ещё несколько минут молча сидел на земле, обдумывая его слова и ожидая продолжения обвинительной тирады. Но её все не было и не было, пока я, наконец, не понял, что образ молча пропал. Я снова был один в залитом кровью лагере.

Даже моя часть не хотела со мной больше общаться.

Откинувшись назад, я принялся думать над словами брата. Из раза в раз, его слова снова звучали в моей голове. Да уж! Если какая-то моя часть искренне желала причинить мне боль, то начинать стоило именно с этого!

Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги ещё раз осмотрелся:

— Как думаешь, Кита, он прав?

Спросил я у меча, но тот не отозвался.

— Кита!

— Да, что! Что! – недовольно пробурчал клинок. – Ты же хотел побыть сам с собой наедине.

Я покачал головой и медленно пошёл по лагерю, аккуратно обходя тела. Ну, или их части.

— Ты же всё равно слышал о чём мы говорили.

— Конечно, слышал! – фыркнул Кита. – В следующий раз, когда будешь сходить с ума, и захочешь, чтобы твои беседы с твоими галлюцинациями остались только между вами – будь добр не говори за обоих вслух!

Меч явно был раздражён.

— И к твоему сведению – я не “Нечестивое орудие Смерти”!