Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

ко всему привыкнуть, но короткая вспышка гнева регента и уничижительное поведение еще недавно гордого вельможи повергли меня в шок. Да, я не раз видела подобные сцены в дорамах – господин, хлещущий слугу бамбуковой палкой, император, приговаривающий сановника к смерти за малейшую оплошность. Здесь встать на колени перед тем, кто выше тебя по статусу, было так же естественно, как дышать. Дети падали ниц перед родителями, слуги перед господином, министры перед императором.

Но все же видеть подобное на экране – это одно, а стать частью подобного общества – совсем другое. Я особенно остро ощутила, насколько чужая в этом мире. Я не знала, как очнуться от этого затянувшегося кошмара, как сбежать из него…

Лань Вэй выпрямил спину, на его лице не осталось ни тени унижения, и обернулся к регенту:

– Я промолчал, когда император настоял взять в паломничество Жосинь и внучку старика Цзяна. Но я не мог допустить, чтобы охрану доверили Ян Нину. Эта поездка и так большой риск – Лин-эр попытаются убить. Ян Нин сделает что угодно, лишь бы она не вернулась в столицу. И не только он, – многозначительно закончил Лань Вэй.

И ведь точно! Ледяной озноб пробежал по спине. Еще недавно поездка в храм казалась мне хорошей возможностью, но сейчас я в этом была не уверена.

– А я могу не ездить в храм?..

Я тут же пожалела о сказанном, но было поздно – регент обратил свой пронзительный взор на меня.

– Нет, Тяньлин, ты не можешь не ездить в храм, – с усталым снисхождением проговорил он. – Из поколения в поколение будущие императрицы отправляются в паломничество, чтобы испросить благословения на рождение наследников. Это обязательная часть ритуала, которую никак нельзя избежать. Удивительно, что я должен объяснять тебе такие вещи. Только хотел похвалить тебя за рассудительность, но, видимо, зря.

Я сглотнула и кивнула:

– Спасибо за науку, отец. Я подумала, традиции рано или поздно меняются…

– Нет, – отрезал Шэнь Лун. – Я понимаю твои опасения и, уверяю, ты возьмешь с собой такую охрану, что с тобой в принципе ничего не сможет произойти. У твоего брака с Ли Фэном и так много противников, а министр ритуалов – ставленник Цзян Хуна. Мы не можем нарушить традиции и дать им повод для критики.

Значит, чтобы сорвать свадьбу, мне нужно стараться максимально нарушить все ритуалы, но при этом не вызвать гнев регента. Задачка со звездочкой, как говорится.

Регент вновь посмотрел на Лань Вэя.

– Вы не видите всей картины целиком. Наоборот, сложившаяся ситуация для нас крайне удачна. И да, одна из невест не должна вернуться из паломничества, но это не Лин-эр, а…

– Суань, – выдохнула я, и тут же закрыла рот рукой.

– Правильно, дочь моя.

Регент не стал ругать, что я его перебила, но все же в его глазах я заметила тень неудовольствия.

– Император открыто симпатизирует внучке этого старого лиса, – продолжил он. – На последнем заседании Ли Фэн даже поднял вопрос о достоинствах будущей императрицы. Осторожно, но слова упали в благодатную почву и казначей тут же за них уцепился. Он спит и видит, чтобы стать зятем императора, а потом и новым регентом. Считает, что у рода Шэнь слишком много власти. А потому Суань должна умереть.

Мне хотелось закрыть глаза, уши и не слышать, как регент хладнокровно размышлял об убийстве юной девушки.

Я почти не знала Суань. При первой встрече она показалась милой и скромной барышней, при второй – уже пыталась интриговать, но не особо умело. Суань была жертвой системы и достойной дщерью рода Цзян, она играла ту роль, которую от нее ждали старшие.

И вот теперь она должна была умереть, чтобы ничего не препятствовало моему становлению императрицей.

– Зачем убивать Суань? – выдохнула я. – Можно похитить или скомпрометировать…

Я замолчала, натолкнувшись на удивленный взгляд регента.

– Дочь моя, потому что проще всего именно убить. Такую возможность нельзя терять… Признаться, я думал, ты специально предложила разделить стражу, чтобы к внучке Цзяна было легче подобраться. Чтобы потом никто не мог обвинить Лань Вэя. Хотел даже похвалить тебя за рассудительность и предусмотрительность. – Он скривился и покачал головой.

Ах, вот оно что! Я даже не думала об этом – я просто попыталась выступить миротворцем и предложила компромисс, который мог устроить всех. А со стороны выглядело так, словно я сделала политический ход… Уверена, последствия моего предложения просчитал не только регент. Как же плохо, когда у тебя репутация злодейки!

Мало того, у этой ситуации имелась и обратная сторона. Если что-то случится с Суань, нельзя будет обвинить Лань Вэя, но если что-то случится со мной – вина не падет на Ян Нина, ведь это не он отвечал за мою охрану.

Теперь я понимала, почему князь поддержал меня на поэтическом вечере.

– Значит, союз с родом Цзян расторгнут? – спросил Лань Вэй.

– И нет, и да. Мы по-прежнему сотрудничаем по многим вопросам, союз длиною в двадцать лет не разорвать в одночасье. Поэтому важно, чтобы даже тень подозрения в случившемся с Суань, не пала на клан Шэнь.

– Понимаю, – склонил голову Лань Вэй. – Как мы не можем доказать, что люди казначея напали на кортеж или пытались отравить Лин-эр, так и они ничего не должны найти. Нужно убрать претендентку, но не допустить войны кланов.

– Именно, – величаво кивнул регент, а потом вновь обратил внимание на меня: – И еще одно. Лин-эр, ни у кого не должно возникнуть сомнений в твоей чистоте, – сказал он и перевел внимательный взгляд на Лань Вэя.

И я поняла, Шэнь Лун знал! Точно знал! Или хотя бы догадывался, что его дочь и племянника связывают не только родственные отношения.

– Племянник, я знаю, что ты всегда поддержишь Лин-эр, на все пойдешь ради нее. Но сейчас ты должен быть предельно осторожен. Во время паломничества за Лин-эр будут наблюдать десятки глаз. Этот старый лис Цзян уцепится за любую возможность сделать свою драгоценную внучку императрицей.

Нет, регент не просто знал, а даже поощрял… От осознания данного факта у меня перехватило дыхание. Вот тебе и высокие отношения! Вот тебе и истинная любовь отца к дочери!.. Для Шэнь Луна я – всего лишь шахматная фигура. Всего лишь тело, которое вскорости после свадьбы должно воспроизвести наследника. Но император ни за что добровольно не разделит со мной ложе. И тогда в игру должен вступить племянник регента. Как родственник, он сможет спокойно посещать императрицу, а если потом ребенок окажется не очень похож на императора, то всегда можно сказать, что он унаследовал фамильные черты