Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

Этот человек был мне знаком – именно его люди пытались убить тогда Ян Нина, именно он отправил меня в забытье, использовав приемы акупунктуры. И даже имя пришло на память – Гуй Цзя, десятник регента.

– Где князь Ян? – спросила я. – Мне нужно с ним переговорить.

– Молодая госпожа, не дело вам одной здесь…

– Не тебе мне указывать, – резко осекла его я. – Где князь Ян?

Гуй Цзя окинул цепким взглядом внешний двор. Нахмурился. Придержал проходившего мимо молодого воина за рукав и спросил:

– Северного варвара не видел?

Воин поклонился и неуверенно ответил:

– Кажется, он к водопаду пошел.

– А тут есть водопад?.. – удивилась я.

– Молодая госпожа, это известное место, – сказал Гуй Цзя. – Сюда специально из-за водопада приезжают. Сразу за постоялым двором начинается удобная тропа. Там недолго пройти, всего несколько минут. Если желаете, я могу вас сопроводить… Хотя лучше не стоит. Сейчас это может быть небезопасно.

Я обернулась. Над летящими крышами постоялого двора возвышались лесистые скалы. Вокруг был весьма живописный пейзаж, но вряд ли князю после нескольких часов в седле вдруг нестерпимо захотелось прогуляться и насладиться красотой природы.

– Ты прав, – сдержанно улыбнулась я. – Сейчас это может быть небезопасно.

Я вновь опоздала.

Но, кажется, теперь я знала, где должны встретиться Ян Нин и Суань.

* * *

– Ты знаешь, где начинается эта тропа? – спросила я Даи.

– Молодая госпожа, вы же не собираетесь идти к водопаду?.. – округлила глаза она.

Велик был соблазн послать вместо себя служанку. Но ее не станут слушать ни Суань, ни Ян Нин, ни люди клана Шэнь, которые где-то прячутся. Даи просто убьют, как ненужного свидетеля.

Только я могла остановить это безумие.

– У меня выхода нет, – ответила я.

Главное, чтобы мне не помешал кузен или кто-то из его людей.

* * *

Калитка нашлась в самом глухом углу поместья, там, где высокая каменная ограда примыкала к глухой стене кухонного флигеля.

Ни одного стражника у калитки не было.

Лань Вэй временами мог показаться несколько самоуверенным, но беспечным он не был и точно не оставил бы ни один проход на постоялый двор без охраны. Скорее всего, стражу убрали специально, чтобы пташка Суань смогла улететь из клетки на встречу с северным варваром.

Я отворила калитку и увидела выложенную гладкими камнями тропинку, которая терялась в бамбуковой роще. Стоило мне только ступить на нее, как я краем глаза заметила какое-то движение. Резко развернулась.

Справа от входа замерла испуганная девушка в простом светло-розовом ханьфу. Невыразительные, но миловидные черты лица. Изящные, но скромные украшения. Она выглядела как идеальная служанка, готовая безропотно следовать за госпожой и, если потребуется, отдать за нее жизнь. Эту девушку я узнала. Она была приближенной служанкой Суань.

– Где твоя госпожа? – спросила я.

Служанка молчала.

Я сделала шаг вперед, и девушка тут же метнулась и преградила мне путь.

– Это ловушка, – сказала я. – Я хочу спасти Суань.

– Бестолочь, уйди! – прошипела из-за моей спины Даи.

На лице служанки отразилось сомнение, но уступать нам дорогу она не спешила.

И тут со стороны двора послышался голос Гуй Цзя:

– Молодая госпожа, вы все-таки решили прогуляться до водопада?!

Я резко обернулась. Приоткрытая калитка скрывала меня от взора десятника, но Даи он, несомненно, заметил.

Махнула рукой Даи. Та поняла меня без слов, вернулась во двор и чинно ответила десятнику:

– Моя молодая госпожа прилегла отдохнуть. А я решила нарвать свежих трав для чая.

– Да?.. Кажется, я слышал ее голос.

– Господин десятник, вам показалось, – ответила Даи, а затем позвала: – Цюй!..

Служанка Суань бросила недоверчивый взгляд на меня, а потом быстро наклонилась, сорвала несколько стеблей и тоже вышла из-за калитки.

Я не стала слушать, что будет дальше, и, подобрав полы ханьфу, направилась по извилистой тропе, уходящей вглубь бамбуковой рощи.

* * *

Тропа, петляя между замшелыми валунами и невысокими скальными выступами, пошла в гору. Бамбуковая роща осталась позади, сменившись зарослями кедров, папоротников и кустарников.

Поначалу я шла быстро. Практически бежала. Но с каждым шагом двигалась все медленнее, пока совсем не остановилась. В нерешительности обернулась.

Может, стоит вернуться?

Первоначальный запал угас. Впервые я оказалась одна в лесу. За мной не гнались убийцы. Меня не окружали слуги и воины. Вот только, вырвавшись из-за стен, я не ощутила пьянящего чувства свободы. Мне стало страшно.

Над головой перекрикивались незнакомые птицы. Откуда-то доносилось журчание горной реки. В зарослях папоротника что-то зашуршало, мелькнула пятнистая шкура – промчался мелкий хищник. А ведь где-то здесь должны водиться и крупные! Как и ядовитые змеи, растения, насекомые… Я все еще практически ничего не знала про этот мир.

Наверное, я сошла с ума.

Куда я бегу? Зачем? Что в силах сделать?.. Да я сейчас могу банально запутаться в длинном одеянии, подвернуть ногу и раскроить голову о камень. Не говоря уже о встрече с хищниками в зверином или человеческом обличии.

Лучше и правда вернуться…

Над головой противно каркнула местная разновидность вороны. А следом где-то далеко раздался слабый женский крик.

Сомнения испарились. Вновь подобрав полы ханьфу, я стремглав бросилась вперед.

Обогнув очередной скальный выступ, я выбежала на узкий карниз, вьющийся над бурлящей рекой. С одной стороны нависала скала, с другой зияла пропасть, в которую низвергались пенные воды небольшого водопада.

Двое убийц в темной одежде с закрытыми лицами теснили к обрыву Суань. Еще трое, вооруженных арбалетами, зорко смотрели по сторонам, выискивая опасность.

Персиковое ханьфу Суань было порвано у плеча, лицо залито слезами.

Один из убийц сразу же заметил меня, его рука с арбалетом дернулась. Глаза удивленно расширились.

– Прочь! – что есть мочи закричала я.

От страха желудок сжался, а сердце ухнуло куда-то в пятки.

Запоздало мелькнула мысль, а что, если они не послушаются?

Убийцы могут не знать меня в лицо, не ведать, что я драгоценная дщерь их господина. Они могут рассудить: одной барышней больше, одной меньше – какая разница!

– Цзецзе! Помоги мне! – жалобно воскликнула Суань.

Сжав кулаки и молясь, чтобы не дрогнул голос, выкрикнула:

– Я Шэнь Тяньлин, и я вам приказываю! Убирайтесь отсюда!

Воины переглянулись.

– Прочь! – повторила я.

– Но, молод…

– Убирайтесь! – закричала я.

Убийцы еще раз переглянулись, а потом один из них, видимо, старший, кивнул. Они медленно обошли меня и скрылись на тропе.

Я тихо выдохнула и подбежала к Суань. Девушка, сжавшись, так и стояла неподвижно у самого обрыва.

– Ты как? – спросила я.

Она жалобно всхлипнула. Подняла взор на меня, и в один миг ее наивное заплаканное лицо исказилось злобной гримасой.

– Думала,