Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

И Суань столкнула меня в пропасть.

Глава 23

Мир перевернулся. Дыхание перехватило. Я полетела вниз.

Отчаянно попыталась за что-то уцепиться – пальцы схватили пустоту. А потом, ломая ногти, царапнули шероховатый уступ. Тщетно. И лишь в последний момент я каким-то чудом ухватилась за узловатый корень.

Рука взорвалась болью, из горла вырвался крик. Я повисла на корне сосны, беспомощно раскачиваясь над бездной. Вверх вела почти отвесная скала, гладкая и мокрая от брызг.

Внизу бушевал стремительный поток горной реки. Лететь до него было недалеко – метров пятнадцать. Но даже если не разобьюсь при падении, то изломаюсь так, что смерть покажется избавлением.

– Эй!.. – раздался голос сверху.

Подняла голову.

Свесившись с карниза, мне протягивал руку Ян Нин.

Чуть-чуть поднапрячься. Подтянуться. И я ухвачусь за его ладонь.

Вот только вытащит ли он меня или посмеется и сбросит в пропасть?.. Но есть ли у меня выбор? Самой точно не вылезти!..

– Ты так и будешь висеть? – с раздражением спросил князь.

В его темных глазах не было ни насмешки, ни ненависти и презрения. Лишь непонятная тревога.

Из последних сил я подтянулась и схватилась второй рукой за корень, но дальше двинуться не могла. Руки предательски слабели. Пальцы немели. Я чувствовала, еще немного и сорвусь.

Почему мне досталось такое слабое тело?!

– Не могу… – выдохнула я.

Ян Нин все понял. Прошипел что-то сквозь зубы, а затем отрывисто приказал:

– Доверься.

Придерживаясь за корни и еле заметные неровности, он соскользнул вниз и схватил меня за запястье. И я доверилась – разжала пальцы, отпустила спасительный корень.

На долю мгновения показалось, что мы вместе рухнем в бездну. Инстинктивно зажмурилась… Я почувствовала резкий рывок, короткий миг невесомости, от которого сжалось сердце, а потом вдруг ощутила твердь под ногами и распахнула глаза…

Я вновь стояла на каменном карнизе. Тело дрожало от напряжения. Мысли путались.

Ян Нин только что совершил невозможное! Как он меня вытащил?! Неужели опять этот загадочный цингун, который позволяет презреть законы физики?.. Впрочем, думать об этом точно не время.

Напротив меня стоял князь. Он даже не запыхался. Лишь капли пота на висках свидетельствовали о том, что вытащить меня из пропасти ему далось нелегко. Да, Ян Нин буквально вытащил меня с того света. Второй раз.

Я поискала взглядом Суань. Предательницы нигде не было видно.

– А где?.. – Голос сорвался, и я замолчала.

– Убежала. Даже не посмотрела, насколько удачно ты упала.

Вот почему я тоже сразу не сбежала, а бросилась спасать эту неблагодарную гадину?!

– И, возможно, все было бы проще, если бы сегодня ты действительно упала в пропасть, – криво усмехнувшись, добавил князь. К нему вернулась привычная, издевательски-циничная манера общения.

– Ты уверен, что хочешь, чтобы Суань стала императрицей?

Он бросил взгляд на тропинку, которая вела к постоялому двору.

– Лин-шэ, тут ты права. Внучка казначея – истинная гадюка. Такого… даже я не ожидал.

Ян Нин не перестал считать меня змеей, но, кажется, рассудил, что я – менее ядовитая, чем Суань.

– Спасибо, что вытащил меня. – Я сглотнула.

– Скажешь кому-то хотя бы слово, даже намекнешь – пожалеешь.

Я судорожно кивнула.

Он шагнул вперед, и я невольно попятилась. Камень подвернулся под ногу, я начала заваливаться назад. Взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие…

Ян Нин схватил меня за локоть, притянул к себе, так что я оказалась в непозволительной близости. Прижалась щекой к его груди, уловила терпкую горечь полыни и запах кожи.

– Осторожно. Второй раз тебе так не повезет, – внезапно охрипшим голосом прошептал мне он.

От его горячего дыхания по шее побежали мурашки.

И понимай, как хочешь! Мне повезло, потому что я смогла уцепиться и удержаться за корень? Или что князь, руководствуясь неведомыми причинами, меня вытащил?..

Остановил бы он Суань, если бы знал, что она собирается меня столкнуть?

Даже если спрошу, все равно он правды не скажет.

Сердце глухо билось в груди. Ноги подкашивались. То ли из-за всего пережитого, то ли из-за близости князя.

Я подняла взгляд. Встретилась с хищными темно-карими глазами. В их глубине промелькнуло что-то, чему я не могла дать названия.

– Спасибо, – облизав внезапно пересохшие губы, прошептала я.

Ян Нин первый разорвал зрительный контакт. Отступил.

– Почему ты вмешалась?

– А что, не надо было? – с вызовом спросила я.

Князь усмехнулся, покачал головой. На меня он все еще не смотрел. Кажется, любоваться низвергающимся водопадом ему было гораздо приятнее.

– Я не понимаю, зачем ты это сделала, Лин-шэ. Для тебя все тоже стало бы гораздо проще, если бы Цзян Суань сорвалась в пропасть.

– Я уже говорила, что не хочу становиться императрицей. Не хочу, чтобы из-за меня погибали другие люди: Суань, ты…

– Вот как? – Он наконец встретился со мной насмешливым взглядом. – Значит, ты так спешила, чтобы спасти меня?

От яда в его голосе мне сделалось не по себе. Все они тут коварные, изворотливые, неблагодарные гады!

Конечно же, Ян Нин ни в каком спасении не нуждался. Он не глупец, чтобы попадаться в такую нелепую ловушку.

– И правда!.. – рассмеялся Ян Нин. Встряхнул головой, костяные бусины на тонких косах беззвучно ударились друг о друга.

Я чувствовала себя до ужаса неловко. Хотелось сквозь каменистую твердь провалиться, лишь бы не видеть этого издевательского взгляда.

– Почему ты спас меня?

Ян Нин вскинул скульптурно очерченную бровь, чуть наклонил голову набок и спросил:

– А ты как думаешь?

Неужели потому, что Суань проявила свою истинную сущность? Или была еще какая-то причина?..

Озвучить вопрос я не успела. Князь вдруг неуловимо переменился в лице, саркастическая маска исчезла, он вновь стал собранным и пугающе серьезным.

– Скоро сюда пожалует твой возлюбленный… кузен, – сказал он.

И как только понял? Узнал? Помимо искусства «легкого шага» князь обладает еще и феноменальным слухом? Или пришел не один, и за тропой к водопаду присматривают его верные люди?

– Помни, ни слова, – произнес Ян Нин и, скривив губы, добавил: – Мне очень интересно, что ты будешь делать дальше, Лин-шэ.

С невероятной ловкостью он взлетел вверх по скале, и через пару мгновений я потеряла его из виду.

Очень хотелось последовать за спасителем и избежать неприятного разговора с Лань Вэем, но, увы, воительницей цзянху я не была.

– Мне тоже интересно…

Когда я побежала спасать Суань и Ян Нина, то не подумала о последствиях. А зря.

Впрочем, одно теперь знала точно – нельзя допустить, чтобы Суань стала императрицей. Иначе она, мило улыбаясь, отправит и бывшую соперницу, и весь клан Шэнь на плаху.

* * *

– Лин-эр!