Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

По пятам за племянником регента бежали несколько воинов в одеждах клана Шэнь. Их лица на этот раз были открыты, так что осталось только гадать, те ли это воины, что не так давно чуть не столкнули Суань в пропасть, или другие.

– Ты в порядке?.. Что ты здесь делаешь?! – встревоженно вскричал Лань Вэй.

Он схватил меня за плечо, и я тут же зашипела от боли. В отличие от Ян Нина, кузен дотронулся до другой руки – той самой, которую я потянула при падении. Сразу же засаднили сбитые пальцы, про которые я уже и думать забыла.

Лань Вэй шагнул назад и окинул меня взглядом с ног до головы.

– Что случилось? Лин-эр, ты ранена?

– Упала… неудачно.

На самом деле я упала как раз очень удачно, но об этом рассказать не могла.

– Что вообще произошло?.. – Он скосил взгляд на своих молчаливых сопровождающих и спросил: – Скажи, ты видела кого-то кроме Цзян Суань?..

Покачала головой.

Я не сомневалась, что Ян Нин пристально наблюдал за мной из укрытия. Но, как бы то ни было, ни сейчас, ни потом не собиралась рассказывать, что он меня спас. Кажется, молчать о наших встречах у меня входило в привычку.

– Ладно, – выдохнул сквозь сжатые зубы Лань Вэй. – Позже поговорим. Нужно вернуться, пока никто не заметил.

Как ни печально признавать, но кузен прав. Если моя репутация окажется под вопросом, то я могу оказаться на плахе раньше времени. Больше никаких необдуманных сумасбродных поступков!

– Мне нужен плащ, – сказала я и указала на воинов клана. – Никто не должен меня видеть. Особенно никто из Цзянов.

Во взгляде Лань Вэя мелькнуло удивление. Наверное, прежней Тяньлин и в голову бы не пришло надеть пыльный солдатский плащ. А если бы ей предложили подобное, то она устроила бы сцену.

Кузен выбрал самый чистый плащ и накинул его мне на плечи. Тяжелые складки скрыли меня до самых пят. Когда я опускала на голову капюшон, то невольно поморщилась – плотный запах чужого пота въелся в ткань.

Если бы у меня был иной выбор, я бы и сама этот плащ никогда не надела.

* * *

Путь от водопада занял гораздо больше времени. Шли не спеша. Лань Вэй придерживал меня за здоровую руку. В этот раз я не стала отталкивать кузена. Никаких неприятных поглаживаний и иных поползновений в мою сторону он не предпринимал, просто помогал. Иначе я непременно упала бы. Ноги слушались с трудом, я чувствовала невероятную усталость и какое-то опустошение. Хотелось скорее спуститься к постоялому двору, добраться до отведенных мне покоев и упасть на кровать.

Лань Вэю явно не терпелось обсудить произошедшее, и пару раз он начинал разговор, но потом замолкал – понимал, что лучше высказать мне все, когда рядом не будет посторонних ушей.

Стоило первому воину пройти через калитку и оказаться на территории постоялого двора, как он замер, так что идущий следом чуть не налетел на него. А затем стража расступилась, и я наконец увидела то, что заставило их остановиться в недоумении.

В углу у кухонного флигеля, разложив нехитрую снедь, обедали двое имперских гвардейцев. Рядом, пристроив под голову седло, с соломинкой в зубах дремал Ян Нин.

– Эй, господин Лань, – крикнул один из гвардейцев, – откуда это вы таким отрядом?

– Не твое дело, – отмахнулся Лань Вэй.

Ян Нин сел. Выплюнул соломинку. Демонстративно потянулся и зевнул.

На миг его цепкий взгляд остановился на мне. Ни глубокий капюшон, ни длинный плащ, скрывающий яркое ханьфу, князя не обманули. Уголок его губ дернулся в подобии улыбки.

– Надолго мы тут застряли, Вэй? – спросил Ян Нин.

Мне показалось, что кузен скрипнул зубами. В иной ситуации он не стерпел бы столь фамильярного обращения, но сейчас вынужден был проглотить обиду.

– Князь Ян, – голос его сочился ядом, – как только экипаж барышни Цзян починят, мы сразу двинемся в путь.

– Ну, то есть можно еще вздремнуть, – зевнул Ян Нин.

Он снова улегся на седло, лениво закинул ногу на ногу и устремил взгляд на низко плывущие облака. Не глядя, нащупал в траве сухую былинку, подцепил и привычным движением зажал в зубах. Казалось, о нашем существовании князь тут же и думать забыл.

Вот только я знала – наша встреча не случайна, как и место для отдыха, которое выбрал Ян Нин. Оно не просматривалось по дороге к водопаду, этот угол между флигелями открывался взору только на обратном пути. И я не сомневалась, императорские гвардейцы готовы поклясться, что лично видели, как последний час князь Ян спал, словно младенец.

* * *

Лекарь Ван истыкал меня иглами, чтобы снять мышечный спазм, и обработал содранные в кровь пальцы. Затем Даи помогла мне переодеться в чистый наряд и вручила пиалу с любимым успокаивающим отваром. А потом слуги ушли, и в комнату зашел Лань Вэй, плотно прикрыл за собой дверь.

– Милая моя Лин-эр, сегодня ты меня неприятно удивила, – тихим, вкрадчивым голосом произнес он. – Поздравляю, твоя детская выходка разрушила все.

Право, лучше бы он на меня накричал.

Я поставила пиалу с недопитым отваром и спрятала руки под столом. Дрожащие пальцы могли меня выдать.

Отпустить Даи было плохой идеей, не стоило оставаться с кузеном наедине. Впрочем, если Лань Вэй что-то вознамерится со мной сделать, то служанка его не остановит, а лишь станет первой жертвой.

– Ты ведь понимаешь, что подвела не только меня, но и отца? Регент будет в восторге, когда услышит эту историю!.. О чем ты только думала, Лин-эр? – нависнув надо мной, прошипел Лань Вэй.

Он тоже боялся. Притом не только гнева регента, но и того, что из-за моей выходки его распланированная жизнь окажется под угрозой. Если прежде я думала, что у Лань Вэя имелась хотя бы крохотная привязанность к своей кузине, то теперь всякие сомнения испарились.

– Когда ты рассказал про план, я себе места не находила, – быстро начала говорить я. – Бродила по двору и… увидела спящего князя. Поняла, что все пошло прахом! Если бы сейчас погибла Суань, то князю пришлось бы отвечать лишь за то, что не справился с обязанностями. Но в ее убийстве обвинили бы тебя, дорогой кузен! – проникновенно сказала я и встретилась с ним взглядом. – Или меня. Ведь кому выгодна смерть Суань? Точно не Ян Нину.

К счастью, князь удачно попался мне на глаза и тем самым подсказал выход из ситуации.

– Хорошо, – выдохнул Лань