Злодейка и князь, который ее убил - Юлия Андреевна Архарова

– Не было времени тебя искать. Я думала, успею поймать Суань по дороге.

– Могла хотя бы служанку отправить, – проворчал он.

– Я и отправила. Но к ней прицепилась эта девица, что ходит за Суань.

Кузен хмурил брови и молчал.

– Вэй-гэ, прости, – прошептала я и покаянно опустила голову. – Я заволновалась. Поспешила. Не подумала.

Я не знала, как прежде Тяньлин ласково обращалась к своему возлюбленному кузену. Могла только надеяться, что, назвав его старшим братом, не допустила ошибки.

Лань Вэй вздохнул.

– Ну же, милая моя Лин-эр, ты хотела как лучше. – Он нежно дотронулся до моего запястья.

Я кивнула и еле сдержалась, чтобы не отдернуть руку.

– Как ты поранились?

– Суань вместо благодарности за спасение столкнула меня в пропасть, – позволила себе усмехнуться я. – К счастью, она сразу сбежала и не посмотрела, куда я упала. Мне повезло, я зацепилась за дерево и смогла выбраться.

– Вот как?! Столкнула тебя?.. – вскочил Лань Вэй. – Это отродье рода Цзян?!

– Да, – вновь кивнула я. – Поэтому я и не хотела, чтобы кто-то меня видел. Стоит понаблюдать, пусть лучше род Цзян сделает первый шаг.

Лань Вэй прошелся по комнате. Сначала в одну сторону, потом в другую.

– Умно, – наконец, остановившись, изрек он. – Если Цзяны будут думать, что ты, милая моя Лин-эр, мертва, то не станут сразу обвинять нас в нападении…

* * *

– Господин Лань! – раздался голос из-за двери. – К вам господин Цзян, просит срочно принять его. Говорит, у него новости про молодую госпожу Шэнь.

Мы с кузеном переглянулись. Я подхватила со столика пиалу с недопитым отваром и удалилась за ширму, за которой недавно переодевалась.

В комнату вбежал Цзян Жуй, за ним быстро семенила Суань. Разумеется, она успела подумать о приличиях и поверх порванного ханьфу накинула плащ.

– Господин Лань, беда! – всплеснув руками, вскричал Цзян Жуй. – Ваша кузина в опасности!

– Что случилось? – звенящим от тревоги голосом спросил Лань Вэй.

Суань вышла вперед. Откинула капюшон, позволила увидеть ее растрепанную прическу и заплаканное лицо.

– Я… Мы с Тяньлин-цзе решили прогуляться к водопаду, – срывающимся голосом начала она. – Я не хотела, но не могла отказать будущей императрице… – всхлипнула Суань.

Я чуть зубами не заскрипела от досады.

Надо же, а я эту лицемерную гадину еще жалела. Вот же дура!

– Суань-эр, – тихо одернул свою племянницу Цзян Жуй.

Она судорожно вздохнула, сглатывая слезы, и продолжила:

– Когда мы были у водопада, на нас набросились какие-то головорезы с князем Яном во главе. Я смогла вырваться и убежать, а цзецзе… Я не знаю, что с ней сделал этот северный варвар! – зарыдала внучка казначея.

Я покачала головой. Еще утром меня бы убедила актерская игра Суань, но теперь я знала цену ее словам.

– Господин Цзян, конечно, вы уже отправили солдат к водопаду?! – спросил Лань Вэй.

– А?.. Нет, – растерялся дядя Суань. – Посчитал, что нужно сначала вам сообщить.

– И правильно сделали, – сказала я, выходя из-за ширмы.

Суань мгновенно переменилась в лице, побледнела и теперь с ужасом, как на выходца с того света, взирала на меня. Пухлое лицо Цзян Жуя пошло красными пятнами, он бросил полный злобы взгляд на племянницу.

– Цзецзе… – прошептала Суань.

– Как видишь, со мной все в порядке. Но ты так быстро бежала, что я не успела за тобой. Поскользнулась, упала… – Я со скорбным видом вздохнула и продемонстрировала травмированную руку. – К счастью, упала удачно. Ничего серьезного.

Суань мгновенно просветлела лицом, захлопала ресницами.

– Значит, князь Ян ничего с тобой не сделал?..

– Дорогая моя сестрица, – улыбнулась я. – Князь Ян все это время отдыхал в обществе императорских гвардейцев. Возводить напраслину на ближайшего родственника императора я бы тебе не советовала.

Удивительно, как схоже мыслили Цзяны и Лань Вэй, и как же они заблуждались, считая Ян Нина идиотом и идеальным козлом отпущения.

– О! – Рот девушки умильным образом приоткрылся, глаза округлились от ужаса. – Значит, я обозналась? Те люди…

– Это были какие-то разбойники, – подсказала я. – Они испугались имени моего почтенного отца и не рискнули связываться с кланом Шэнь.

Разговор не затянулся. Цзян Жуй откланялся, сказав, что ему нужно проверить, как продвигается починка колеса. Суань тоже ушла вместе с ним, ей нужно было привести себя в порядок. Но, конечно, перед уходом они дружно выразили радость от того, что их будущая императрица после прогулки к водопаду осталась жива и практически невредима.

– А кто сломал колесо? – спросила я у Лань Вэя, когда мы снова остались одни.

– Случайность. Я решил воспользоваться удачной возможностью. Изначально планировалось провернуться все вечером, но тогда Цзян Жуй ожидал бы подвоха, а так… – Он поморщился и вздохнул. – Ладно, паломничество еще только началось…

Нет, поломка колеса – это тоже не случайность, а диверсия, которую устроил Ян Нин.

Теперь я знала, почему император настоял, чтобы Суань отправилась в паломничество вместе со мной. Он хотел стравить кланы регента и казначея. Если Шэнь Лун и Цзян Хун вцепятся друг другу в глотки, то, кто бы ни победил в итоге, выиграет император.

Если так подумать, то сегодня я сорвала не только план Лань Вэя, но и план Ян Нина.

Впрочем, князь как раз добился своей цели: отношения между кланами Шэнь и Цзян обострились до предела. Ни о каком доверии не могло быть и речи. До прямого столкновения не дошло лишь потому, что ни одна из сторон не была к этому готова, да и весомых доказательств ни у кого не нашлось – лишь мое слово против слова Суань.

Зато теперь все увидели истинное лицо внучки казначея. Внезапно у нас с Ян Нином оказалось нечто общее – мы не могли допустить, чтобы Цзян Суань стала императрицей.

Глава 24

На постоялом дворе мы в итоге задержались. Цзяны воспользовались отпущенным временем с лихвой и смогли починить колесо, так что Суань продолжила путь в своем экипаже.

В следующий постоялый двор, где нам надлежало заночевать, мы прибыли уже затемно. Это оказалось большое поместье, знаменитое своими горячими источниками. Его территорию пронизывала сложная сеть каналов и прудов. Деревянные галереи, освещенные бумажными фонарями, тянулись между павильонами с изогнутыми крышами, очертания которых терялись в густом паре, поднимавшемся с поверхности воды.

Маршрут паломничества был продуман заранее, поэтому в этом райском месте тоже не оказалось посторонних – ничто не должно было тревожить покой императорских невест.

Ужин накрыли в беседке, нависающей над самым большим прудом. Даже прохладным весенним вечером здесь было тепло