Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

несколько монет за вход и указал на места в последнем ряду. Аринья сунула ему еще пару монет, и он провел их в передние ряды, после чего подозвал разносчицу пива. Женщина подала им две кружки эля, прежде чем отправиться к другим клиентам.

– Это наполовину выступление, наполовину бой, – пояснила она, когда мужчина в маске дракона провел серию круговых ударов ногами, что как будто застало копейщика врасплох. Тот отшатнулся откровенно заученным движением, прежде чем ударить противника по голове и сбить его с ног. Он поднял руки вверх, и толпа, радостно загудела в ответ. После этого он принялся скакать по рингу – будь это настоящая схватка муай боран, подобное поведение подверглось бы осуждению.

– Это явно ненастоящая схватка, – сказал Экс, вяло хлопая в ладони вместе с остальными зрителями.

– Ой, ну не будь занудой. – Она подтолкнула его локтем. – Принц их терпеть не может, но мне такие бои нравятся. Мне не обязательно видеть, как мужчины друг другу носы ломают, чтобы повеселиться.

– И что же еще принц ненавидит, что тебе при этом нравится?

– Ну… у него очень строгая диета. Никакого мяса или рыбы, только овощи.

– Я люблю и рыбу, и мясо.

– Он не любит танцевать.

– А я люблю.

Аринья, прищурившись, посмотрела на него, совершенно не веря его словам.

– Что? – ответил он. – Охотники проводят различные ритуалы. В ходе некоторых нужно танцевать.

– Серьезно? Тебе придется это доказать.

– Ага… – Он прищурился. – Значит, после этого ты хочешь потанцевать?

– Зависит от ситуации, охотник. Это ритуальный танец? Или просто танец?

Он широко улыбнулся, но спрятал свое выражение лица за своей кружкой.

– Полагаю, зависит от музыки.

– Хм. – Она явно все еще была скептично настроена. – А под какую музыку?

– По большей части под барабаны, иногда под кхлуи[15].

– И как же этот танец выглядит?

– Медленный, быстрый. Правил так-то нет. – Он посмотрел ей в глаза. – Зависит от настроения.

Он впервые увидел, как она покраснела, и тут один из бойцов упал с глухим ударом.

Аринья радостно закричала, так же громко, как и остальная толпа, когда мужчина в драконьей маске схватил копейщика за ногу и дернул, роняя его на пол. Экс рассмеялся, поскольку выглядел тот невероятно глупо и размахивал руками, разыгрывая удивление. Иногда зрители глумливо смеялись.

Когда же выступление закончилось, в перерыве на сцену вышли красивые танцовщицы в традиционных костюмах. Мимо прошла служанка, раздававшая эль, и они взяли еще пару кружек.

– За пережитые кошмары, – сказала Аринья, когда они подняли кружки. Пока она пила, взгляд ее был устремлен куда-то вдаль. Что же она увидела, когда Шар-Ала проник в ее разум? Может, она задавалась тем же вопросом по поводу него. То видение, что он уже видел сотню раз, никогда не бывало таким четким и он даже задумывался, а не было ли это реальностью?

Неужели мать привела его тогда, много лет назад, к Стражу?

Нет, невозможно. Как бы он тогда оказался в руках короны, как тогда солдаты привезли бы его в столицу, заклеймили, как скотину, и вышвырнули на улицу? Он думал, что она умерла, и тело ее затерялось среди грязи и пепла. Однако он так отчетливо ее видел, и она казалась такой настоящей, даже звала его… нет, она не звала его по имени. Она назвала его…

– Экс? – Аринья сжала его локоть, вырывая его из тумана размышлений.

Экс сделал небольшой глоток и обернулся к сцене.

– Кто там дальше будет? Одноглазый громила в костюме свиньи?

По мере того как выступление продолжалось, толпа становилась все более шумной. С задних рядов на них брызгало пиво. Пару раз даже начались драки на трибунах. После того как парочка неопрятных мужиков стали поглядывать на Аринью и глумливо ухмыляться Эксу, он взял ее за руку и кивнул в сторону выхода. К счастью, она спорить не стала и последовала за ним, когда еще одна бутылка эля прилетела прямо по лысине одного из зрителей, и их окатило очередным кислым душем.

– Сюда. – Она повела его в другом направлении. Они ушли от арены по темному сырому коридору за трибунами, где туда-сюда носились работники с полными подносами и стояли просто так какие-то темные личности. Экс остановился и спросил Аринью, куда они идут, на что она сказала ему не беспокоиться и снова взяла его за руку.

Наконец они добрались до одной из дверей, возле которой стоял охранник стадиона, куривший самокрутку. Он даже толком не посмотрел на них, пожелал им хорошего вечера и открыл дверь.

Они оказались у реки. Доки были куда больше приспособлены для торговых судов, нежели в той части города, где жила Нарисса. Здесь гуляли парочки, торговцы торговали сладостями и цветами, дети сидели и смеялись вместе с друзьями. Аринья отпустила руку Экса, зашла на один из пирсов и села на краю. Экс чувствовал себя безнадежно потерянным, когда она не держала его за руку, пусть она и отошла лишь на пару шагов.

Свет бумажных фонариков, что висели у них над головой, окутывал ее красно-золотым светом, отражаясь от спокойных речных волн. В последний день праздника люди приносили к берегу фонарики из цветов лотоса и спускали их на воду. На берегах звучали молитвы и воззвания к дэвам и Просветленному владыке о благословлении. Жаль, что они в это время уже будут в столице. Было бы весело.

Ее горящий взгляд немного померк, пока она смотрела на воду, сидя на скамье.

– Напоминает мне о доме, – сказала она, тихонько вздыхая. – Народ, река, звуки…

Город вызывал у Экса тревогу, хоть он и провел половину своего детства на людных улицах шумной столицы. Каким-то образом в стенах дома гильдии было так же спокойно, как за городом. Вместо того чтобы высказать свои мысли, он присел рядом с ней, откидываясь назад и опираясь на локти, наблюдая за темной рекой, что блестела, отражая яркие краски города.

– Полагаю, в лесу ты чувствуешь себя как дома, – сказала она. – Там тихо.

– Лес не тих. Он полон энергии и шума. Просто… он другой.

– Хм. Ты прав, если подумать, – сказала она с явным оттенком грусти, после чего погладила медальон Изари. – Спасибо, Экс.

– За что?

– За то, что пошел со мной сегодня. Знаю, это безрассудно. Но я просто хотела вспомнить Сайорам. Каким он был до того, как я выбрала эту новую жизнь. – Она открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но нахмурилась и уставилась на воду. Может, он сказал что-то не то и она обиделась, но что именно?

– Аринья, – начал он и она посмотрела на него. – В чем дело?

Она шумно вздохнула и прикрыла глаза.

– Не могу перестать думать о тех кошмарах. Они были так ужасны.

– Это фи, что поделать. Они пользуются нашими слабостями. – Его пояснение казалось таким пустым, таким простым и слишком уж беспечным. – Мне тоже было