Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Как только он вынырнул из-под нее, кто-то схватил его за руку, да так, что она наполовину онемела. Он попытался махнуть другой рукой, но промазал.

– Экс! – крикнула Аринья ему в лицо. Она глянула в сторону банды, утянула его на другую улочку и побежала. Перепрыгнула через заборчик чьего-то дома, промчалась сквозь сад, перепрыгнула через еще одну ограду и выбралась на улицу с жилыми домами. Экс едва поспевал за ней, пораженный тем, как она могла так ловко двигаться в платье. Она продолжала бежать, пока они не спустились вниз к тихим домикам. Когда она остановилась, чтобы передохнуть, он согнулся пополам, опираясь на колени. Его чуть не вывернуло.

– Что ты там, черт побери, забыл?! – задыхаясь, крикнула она.

– Тебя искал!

– Зачем?

– Потому что ты отправилась нанимать каких-то козлов!

– Может, стоило бы наведаться в гильдию эскорта по Длинной дороге?!

– …да!

В ледяном молчании они уставились друг на друга. А затем расхохотались.

Из дома неподалеку донесся крик женщины:

– Детишки, заткнитесь уже, демон бы вас побрал!

Аринья прикрыла рот ладонью, и они на цыпочках пошли прочь. Кажется, она знала, куда идти. Скученные городские дома постепенно стали уступать место полям и фермам.

– Идиот, – с ухмылкой шлепнула его по руке Аринья, – что ж ты всегда и везде в драку ввязываешься?

– Не всегда, – ответил он, прикрываясь от следующего удара. – Они первые начали.

– Куда бы мы с тобой ни пошли, тебе всюду надирают зад.

– Духи и Стражи не в счет. К тому же причина была. – Он тут же помрачнел.

Как и она.

– Знаю. – Она вынула смятый кусок бумаги из складок платья. – Я нашла это в городском вестнике. Напечатали недавно, так что… должно быть, они дышат нам в спину.

– Дерьмо, – с горечью сказал Экс. – Теперь я еще похититель и работорговец. Великолепно. Теперь можно со спокойной душой отправляться в пустоши и жить там до конца дней в горелых домах.

– Я сниму с тебя обвинения.

– Из Иньсена? – Он цыкнул. – Сомневаюсь, что принц погладит по головке того, кто тебя туда доставит.

Она смяла объявление о розыске и швырнула его в кусты. Вздохнув, она подняла голову, глядя на звезды.

– Я не поеду туда.

– Куда?

– В Иньсен. Я вернусь во дворец и очищу твое имя. Потом подожду немного и найду какой-нибудь способ туда добраться.

Экс вздохнул, борясь с желанием просто взять и плюхнуться в грязь. Почему-то его не покидало ощущение провала, хотя он собирался выполнить свое обещание.

– Или… – Она замерла, после чего сложила руки у талии, перебирая пальцами. – Ты мог бы отправиться с нами.

Он замер вместе с ней.

– Ты о чем? – Он чуть отстранился, насторожившись. О чем это она? Она что, хочет, чтобы он отправился с ней за границу и исчез в стране, о которой ничего не знает? Он покачал головой, скорее в ответ на свои собственные мысли. Нет, он не купится на это снова. Она не заставит его обманом сделать что-то вопреки здравому смыслу.

– Там же демоны водятся, верно? – спросила она. – Вероятно?

Она рассмеялась и подняла глаза, он вздрогнул, стараясь не встретиться с этим взглядом из-под полуприкрытых век – она явно уже поняла, что он на это ловится.

– Я знаю, что иду против собственных желаний… и я намеренно тебя обманула. Но…

– Подожди, – сказал он. – Ты же мне сказала, что мы даже друзьями быть не можем, а теперь что? Хочешь, чтобы я тебя сопровождал?

Она усмехнулась.

– Ты думаешь, мне действительно нужен проводник, Экс?

Он нахмурился и постарался не дуться.

– Ты сказала, что нас рядом даже видеть не должны.

– Это в столице. Но в других местах все иначе, – сказала она. – Я тебе не лгала.

– Даже когда говорила неприятные вещи? – спросил он, занервничав, когда она шагнула к нему ближе, и отступил на шаг.

– Не все. Но ты действительно боишься.

Мальчишка в его душе был не согласен. Я ничего не боюсь! Я на жизнь зарабатываю, убивая демонов! Но от нее у него не было защиты.

Особенно когда она положила ладонь ему на грудь и приблизилась. Она чуть наклонила голову вбок, улыбнувшись вызывающе, будто подначивая его доказать свою храбрость. Какая-то часть его естества хотела умчаться прочь, но он осторожно взял ее за запястье. Сердце ее трепетало.

Это было реально.

Не могло быть иначе.

И тут он вдруг рассмеялся, и звезды засияли ярче. Весь мир засиял. Ее улыбка стала шире, и он почувствовал такую легкость, что мог бы взлететь.

– Знаешь, – сказал он, облизнувшись. – В Иньсене наверняка найдутся демоны.

Он обнял ее за талию и прижал к себе, наслаждаясь ощущением ее тела. Они оба рассмеялись от облегчения и радости, и она уткнулась ему в шею. Когда же она запустила пальцы ему в волосы и чуть оттянула его голову назад, чтобы посмотреть на него, он подался вперед, желая ее поцеловать.

Ее пальцы в его волосах напряглись и она, охнув, отпрянула.

Экс не открывал глаз, чувствуя, как внутри него все рушится. Должно быть, он с ума сошел. Как он мог воспринять это подобным образом? Но он заставил себя посмотреть на нее. Она смотрела на что-то у него за спиной, в ужасе приоткрыв рот.

Он почуял запах раньше, чем смог увидеть его источник. Горящая древесина, густой дым.

Как он его раньше не заметил? Весь мир словно померк, пока они говорили. Но сейчас мир с ревом его нагонял. Пеплом и сталью.

Без лишних слов Аринья бросилась в сторону пожара, что совершенно противоречило его первоначальным инстинктам.

– Экс! – крикнула она. – Скорее! Это дом Нариссы!

Аринья была не единственной, кто стоял во дворе, глядя на пламя. Целый отряд перекрывал дорогу, три повозки и несколько лошадей. Экс замедлил шаг и потянулся к единственному оружию, что при нем было, – небольшой дубинке, которую можно было сунуть в карман. Он мог и цветочком помахать, если так подумать – их уже поджидало несколько лучников, и пусть они опустили луки, стрелы уже лежали на тетиве. Верхом на лоснистой бурой лошади сидел здоровенный ублюдок с черной густой бородой в самой настоящей стальной броне. При нем был зловещего вида изогнутый меч и за плечом висела аркебуза. Он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы не обнажать оружия.

– Аринья! – прошипел Экс. – Стой!

– Она же там!

Он был уверен, что кра́су уже выбралась. Она умела выживать. А вот Аринья думала о человеке. То, что он обычно считал за наивность и, честно говоря, невежество, превратилось в нечто совершенно иное в его глазах. Это было истинное сострадание, столь яркое, что горело оно ярче пламени.

Экс побежал к ней, но остановился, когда между ними с глухим стуком вонзились в землю несколько стрел, разъединив их.

– Стой, шептун, – послышался холодный голос, и еще более холодные руки рванули его назад. Кто-то еще схватил его за руки, причем куда