Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Один тай хонг завел их в логово, увешанное головами его жертв, и Экс, оцепенев от ужаса, смотрел на эту коллекцию. Мастеру Сеуа пришлось вмешаться и уничтожить фи прежде, чем он успел прибавить к ней голову Экса.

Когда они ехали домой, мастер Сеуа решил, что Экс слишком эмоционален, чтобы охотиться в этих местах. Он сказал, что ему придется подождать и сначала пройти ритуал Транса и «стать покрепче духом», прежде чем даже думать об этом. В такие моменты он больше всего напоминал Эксу его настоящего отца. Как же это было унизительно, особенно потому, что придется объясняться перед остальными наставниками, после чего и другие охотники об этом узнают.

– Да, Тихий путь туда приведет, но… – Экс вздохнул. – По Длинной дороге ты доберешься быстрее. А еще лучше – по реке. Если ты хочешь сбежать, то лучше тебе обратиться к кому-то еще.

– Я понимаю, – сказала она, и голос ее снова смягчился. – Я многого прошу. Я знаю, что ты хочешь вернуться в гильдию и получить свою метку.

Он об этом пока даже и не думал, но она была права. Он так долго пытался этого добиться. Впрочем, гильдия никуда не денется, да и Шар-Ала не воскреснет. Он останется убийцей Истинного Демона, когда бы ни вернулся.

Почему же эта перспектива казалась ему такой далекой?

– Ты не собиралась на самом деле возвращаться в столицу, не так ли? – спросил он с горечью. Пусть он и дал обещание и не важно, было ей дело до него или нет, он не ожидал, что его обманом попросят сделать что-то, что может полностью разрушить его жизнь. Он осмотрелся по сторонам в поисках пути к побегу, подумывая даже переплыть на другую сторону реки, чтобы защитить свое порядком побитое эго.

– Собиралась. Правда собиралась, Экс. Я хотела это сделать, когда просила тебя вернуть меня домой. Я собиралась вернуться к этой жизни, спрятав Изари от них обоих.

От них обоих.

– Подожди, ты говорила о чародее, – медленно протянул Экс. – Это он напал на нас у Кривого озера?

Она прикусила губу, поняв, что попалась.

Его накрыло волной гнева.

– Так это были не солдаты Лорама, а слуги принца, которые должны были вернуть тебя домой.

Она вздохнула.

– Да, прости, что я солгала тебе. Я была в отчаянии. Я боялась, что ты мне не поможешь, если моей жизни ничто не будет угрожать. Но правда и в том, что королева тоже могла послать за мной своих людей. Она не упустила бы возможности от нас избавиться. – Аринья попыталась прикоснуться к его плечу, но он совершенно по-детски отодвинулся от нее. – Экс, я не лгала, когда сказала, что все эти чудеса показали мне, что я могу получить гораздо больше. И я действительно думаю о тебе так, как я сказала.

– Ну да, конечно. Чтобы убедить меня отвести тебя в Иньсен. – Он фыркнул.

Прищурившись, она подалась к нему ближе.

– Ты что, думаешь, что я какая-то шлюха, которая готова под тебя лечь только потому, что мне от тебя что-то нужно?

– Я этого не говорил.

– И не нужно.

– Я и не думал об этом!

– О? И о чем же ты думал?

– Когда? Сейчас или когда ты мне отсасывала?

Это был неправильный ответ. Он уже готовился получить оплеуху.

Вместо этого она ткнула его в грудь ногтем.

– А что ты тогда обо мне думаешь? Кто я? Собственность принца или вероломная сука, что с тобой играет?

Вопрос, на который не было верного ответа. Экс пожал плечами. Она уставилась на него и надавила так сильно, что наверняка останется синяк.

– Мне нужно выбрать один из вариантов? – Ох, не так он хотел это сказать. Проклятье, тут уж не переплывать речку, топиться пора. – В смысле, я не хотел, чтобы это так, эм, звучало…

– Я решила, что знаю тебя, но, видимо, ошибалась. Ты видишь мир под одним углом и не дальше. А ты никогда не задумывался, что если узнаешь людей получше, то станешь человечнее?

Проклятье.

У Экса пересохло в горле, пока он пытался придумать, какую бы гадость сказать ей в ответ.

– Если стану таким же, как ты, и буду лгать да играть с людьми, то нет. Я бы предпочел… быть кем-нибудь другим.

Кажется, это ее задело не так сильно, как ему хотелось бы, о чем говорил ее полный жалости взгляд. Она поднялась, отряхивая платье.

– Ты просто боишься, – сказала она, и прозвучало это скорее как откровение, чем оскорбление, что было еще хуже.

– А ты просто… невозможная! – Экс отвел глаза, вскакивая на ноги и спохватившись, когда люди начали замечать их разговор на повышенных тонах. – Я пойду обратно к демонице.

Она не дала ему пройти и, несмотря на невысокий рост, словно нависла над ним.

– Ты меня серьезно собираешься здесь оставить?

– Н-нет, конечно же нет, – совершенно растерянно ответил он. После чего он вспомнил, как один из охотников ему сказал, что уж лучше он в одном исподнем сразится с демоном, нежели будет спорить с разозленной женщиной. Уж лучше с ней согласиться и выждать до следующего дня. Экс его тогда не понял, но теперь его слова казались необычайно мудрыми. – Идем, утро вечера мудренее.

– К чему ждать? Ты же сам сказал, что мне стоит кого-нибудь нанять. Пойду-ка и прямо сейчас этим займусь.

– Что? – выпалил Экс, видя, как она развернулась на месте и направилась прочь к улице. – Ты куда собралась?

– Туда, где можно найти наемников! В самые грязные таверны города!

– Аринья, стой! – Экс рванул за ней следом. – Тебе нельзя идти туда одной.

Когда она не остановилась, он схватил ее за локоть.

Зря.

Она обернулась к нему, приподнимаясь на носочках и уставившись ему в глаза.

– Нельзя? Почему же? Я сама о себе всю жизнь заботилась, Экс! Так что не смей об этом говорить. Я знаю, что тебя заклеймили еще в детстве. Я знаю, что тебе тоже выживать. Но знаешь, в чем между нами отличие? Я еще и о других пеклась. И мне за это не платили.

Экс отступил, поднимая ладони.

– Ладно. Заплати еще кому-нибудь, потому что мне теперь уж точно все равно.

Она стиснула зубы, но ничего больше не сказала и направилась прочь.

Он стоял на месте, как полный дурак, слыша, как над ним потешались другие. Будь тут Пес, он бы тоже над ним смеялся. От мысли о ждущих его пустых деревьях он совсем сник. Он хотел бы, чтобы Пес над ним смеялся.

– Глянь-ка, она взяла и отшила этого работягу.

– Я бы ее за это не винил. С виду он чисто чокнутый. Я бы тоже чокнутого к себе в постель не потащил.

– Шутишь, что ли? Чокнутые шлюхи – самые лучшие.

– Я не продаюсь! – крикнул Экс