Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

двум дамочкам, что тут же выронили свои рисовые пирожные. Честно говоря, он чувствовал себя именно проституткой. Он понял, что разорвал глупую шапку напополам и, раздосадованный, вышвырнул ее, после чего побежал следом за Ариньей.

Глава двадцать первая. Преследуемая

Может, это был результат действия выпивки и впечатлений от ринга в театре или, может, дело было в дурном настроении самого Экса, но город перестал ему нравиться. Он слышал злобные выкрики среди постоянного бормотания и отвратительного смеха. Он не понимал, как Аринье удалось так быстро скрыться в толпе, и, что еще хуже, понятия не имел, куда она могла пойти. Он пробирался сквозь толпу, выискивая ее лицо или платье, или даже пытаясь учуять намек на ее жасминовый аромат. Она что, серьезно собралась пойти в самую грязную пивнуху этого города? Он решил оставить попытки предсказать ее действия и отправился в более темную, неприятную и, честно говоря, более вонючую часть города.

Рядом с пьяным уличным музыкантом, который не попадал ни в одну ноту на своей трехструнной арфе, Экс учуял исходивший от старика запах крепкого табака. Он схватил его за плечо.

– Где я могу расслабиться?

Тот уставился на него остекленевшим взглядом, после слабо махнул в сторону широкого переулка. На потрепанных козырьках болтались корявые вывески с названиями вроде «Забытой молитвы», «Веселого петуха» или «Ссущей змеюги». Из открытых окон доносился гул, запахи выпивки, табака и секса. Люди бродили группами, как и у реки, но здесь они были другими – более суровыми и неотесанными, и вместо цветов у них было оружие.

На входе в переулок Экс замялся, чувствуя себя в своей нарядной одежде как барашек, идущий на убой. Если бы он нырнул в Вечносущее, Аринью было бы проще найти. Быть может, она даже услышала бы, как он ее зовет, ибо внутренний его голос звучал куда более яростно, чем в реальности.

Группка молодых людей, примерно его ровесников, сидела рядом на ящиках возле одного из питейных заведений. Они умолкли, стоило ему приблизиться.

Один из них явно выделялся. Часть его бритой головы была покрыта татуировкой дракона.

– Милашка, ты не потерялся?

– Феечки живут через улицу, – сказал другой.

Феечки? Во что же такое его эта демоница вырядила? Это что, был наряд мужчины-проститутки? Почему его тут так воспринимают?

– Я ищу одну девушку, может, вы видели ее… – Он умолк, поскольку они тут же рассмеялись.

– Приятель, да ты знаешь, сколько сюда девок заходит? – ухмыльнулся тощий парень. – Да в любую дверь постучись и найдешь.

– Я ищу не абы какую девушку, – сказал он. – У нее в волосах золотая ленточка, одета она в голубое платье. У нее вот здесь есть родинка.

Он ткнул пальцем пару раз в скулу. Они дружно закатили глаза, и он начал закипать.

– Вы бы ее заметили, будь у вас яйца.

Они тут же умолкли, и парень с драконом осклабился.

– Мы бы ее заметили, приятель. Мы первыми пробуем каждую девку, что сюда приходит.

– Значит, она бы просто сломала тебе нос.

Они уставились на него так, словно он только что стянул штаны и пустился в пляс. Двое из них рассмеялись, что лишь еще больше разозлило парня с драконом.

– Вали отсюда, – сказал он, оскалившись и угрожающе шагнул к нему.

– Да с радостью. – Экс попятился, но не сумел скрыть невольной усмешки. У него всегда были проблемы с такими людьми. Он хотел было что-то сказать на прощанье, но прикусил язык, радуясь, что не особо много выпил на представлении. Все же у него были дела поважнее, чем задирать уличных громил.

Гордясь своим самоконтролем, что явно свидетельствовало о его взрослении, Экс успел лишь наполовину пройти переулок, когда тощий снова подал голос.

– Эй, приятель, погодь, вернись!

Обрадовавшись, что, может быть, они передумали и все же готовы были поделиться полезной информацией, Экс снова подошел к ним. Они сидели вокруг куска бумаги. Юноша поднял его и показал охотнику.

– Вот эта девка?

У него свело нутро.

Он увидел идеальный портрет скромно улыбавшейся Ариньи, нарисованный с характерным для настоящего художника вниманием к деталям. На этом портрете ее глаза были подчеркнуты стрелками, волосы убраны назад и увенчаны небольшой короной. Поверх родинки на скуле было нарисовано маленькое сердечко. Лепестки ее губ влажно блестели. У Экса перехватило дыхание, но не только из-за ее образа.

Рядом с ее портретом был и его собственный, но нарисованный грубо, как если бы кто-то нанял для этого умственно отсталого десятилетку, да еще и за невкусную конфетку. Он выглядел агрессивно, у него были злобные, почти что вертикальные брови, а волосы белые, как будто бы он был под воздействием магии. Похоже, корона желала, чтобы все знали, кто он такой.

Экс в гневе стиснул зубы. Он не похититель! И не извращенец, который собирался «продать драгоценную принцессу-консорта в рабство». Они даже ее имени не назвали.

Судя по описанию, Экс был шептуном возрастом от восемнадцати до тридцати лет, ростом от пяти футов и десяти дюймов до шести футов и двух дюймов, и весом от 12 до 15 стоунов. Неплохой такой разброс. Если бы не дурацкий шрам на лице, под изображение можно было кого угодно подогнать.

Впрочем, это еще куда ни шло. Хуже всего была указанная на плакате награда. Очень много за живую и штраф и тюремное заключение за мертвую. Его же хотели только мертвым.

– Сука, – выпалил он. Ему дали буквально секунду на то, чтобы опомниться, после чего набросились на него, словно стая бешеных крыс на последний съедобный кусок. Эксу удавалось уворачиваться от их размашистых ударов, но один из них был способен на нечто большее, чем пьяная потасовка.

Тощий схватил его за локоть и развернул, после чего врезал коленом ему в живот. Последовал удар снизу в челюсть, который сбил бы его с ног, но парень с драконом схватил его сзади и случайно выдернул из-под удара.

Экс попятился назад вместе с ним, упал на него и изо всех сил укусил за руку. Парень закричал и выпустил охотника, и Экс помчался прочь. Он споткнулся о пьяного музыканта, сбив его с напева, но умудрился удержаться на своих двоих. Позади совсем близко слышались крики, а он все вилял промеж прохожих и прыгал через прилавки. Костлявый каким-то образом его подрезал, так что он схватил горячую миску жареной лапши с одного из прилавков и швырнул в преследователя.

Честно говоря, он пожалел об этом не столько потому, что парень тут же рухнул на землю, вопя от боли, но скорее потому, что это привлекло внимание всех, кто был рядом. Повар его тут же обругал, но у Экса не было времени на извинения. Остальные преследователи остановились, чтобы помочь своему товарищу. Это дало ему еще пару секунд, чтобы нырнуть в