Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Она удивленно моргнула.

– Безгрезник не сработал?

– Нет, он сработал, в этом я не сомневаюсь, – ответил он. Он не хотел рассказывать, но затем решил, что она сможет выдержать правду. – Мы с Псом съели сырое сердце прета, чтобы выманить Шар-Алу, и впали в сон наяву.

Она открыла рот и вскинула брови.

Экс скривился.

– Мерзко, да?

– Король любит суп из свиных сердец. Думаю, это не хуже. – Она рассмеялась, после чего прижалась к нему. – Расскажи, что ты видел?

– Последний раз, когда я видел мать… – Его голос дрогнул и больше он не мог найти слов. Он почему-то не мог объяснить, что он видел и что это для него значило. Видения были простыми, но даже когда он просто думал о них, думал о деревне и последних воспоминаниях о своей матери, у него тут же наворачивались на глаза слезы.

– Давай я тебе о своих расскажу, – поспешно сказала она, тоже взгрустнув. Но голос ее звучал ровно. – Я видела во сне, как принц Варунвирья приходит ко мне в покои и будит меня посреди ночи. Он меня куда-то ведет, туда, где я раньше никогда не бывала, в самые глубины дворца, за катакомбами. Он ведет меня в проход, что выводит ко рву. Там стоит мужчина. Чародей. Он дает мне какой-то тоник и велит мне его пить в течение недели каждую полночь. Конечно же, я знаю, что это поможет. Принц не хочет узурпатора, точно так же как и новая королева. Я это понимала и даже принимала… но он хотел сделать нечто куда более ужасное. – Экс встревоженно на нее посмотрел, но она снова смотрела куда-то вдаль. – Он хотел, чтобы чародей взял ее крохотное тельце, его собственное дитя, и превратил ее в куман тонг, чтобы получить силу… Я не могла позволить этому случиться. И я сбежала.

Она опустила взгляд на кулон и затем положила руки на колени.

– Вот так.

Волна бессильного гнева захлестнула его. Сначала этот принц при помощи черной магии за ее счет борется со своей неуверенностью, а потом пытается заточить душу, у которой даже возможности не будет вернуться в высшие миры. Экс сжал кулаки.

– Мне очень жаль. – Он не знал, что еще сказать. Он хотел обнять ее, забрать ее тоску так как умел, но не знал, как она на это отреагирует. В своей жизни он не испытывал ничего подобного ее опыту. Он знал только, что не хочет, чтобы она грустила.

– Не могу перестать думать о том, что я делаю то же самое. Что я храню ее там, в плену, из эгоистичных побуждений. Не даю ей отправиться куда-то еще, куда угодно, стать кем-то еще. – Голос ее задрожал, и она шумно вздохнула. – Я все говорю себе, что дождусь правильного момента, когда мы будем в безопасности, когда будет уже нормальный наследник. Но безопасно не будет, Экс. Не в Сайораме.

– Тогда почему ты возвращаешься обратно? – спросил Экс. – Ради комфорта? Денег? Дело тут явно не в любви… – Горечь в собственном голосе даже удивила его. – Прости. Это не мое дело.

– Нет, ты прав. – Она заговорила чуть живее. – Я думала, что влипла с концами и что нужно будет себя хорошо вести и быть благодарной за все то, что мне дали. Но теперь я вижу, что в мире есть куда больше хорошего. Столько чудес сокрыты от «нового» света. Магия, духи… и ты.

Эти слова застали его врасплох. Когда он посмотрел на нее, она улыбалась. Улыбалась ему. Она взяла его за руку.

– Признаюсь, я поначалу боялась. Магии, духов, охотников. Но ты все же познакомил меня со своим миром. Ты защищал меня и показал мне, что ты – хороший человек. – Это было нечто новое для него. Экс и не помнил, когда ему хоть раз говорили такое, от чего он терял дар речи.

– Можно я тебя кое о чем попрошу? – Она приблизилась к нему, сжимая его пальцы.

Кажется, у него остановилось сердце.

Она обезоруживающим взглядом посмотрела на него из-под ресниц. Готовясь услышать ее следующие слова, он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас. Если не вспоминать предыдущую ночь, когда Истинный Демон его схватил и прижал к земле.

– Что угодно, – честно сказал он. Она могла бы разорвать его на части, если хотела бы. Он всей душой надеялся, что она этого не сделает.

– Ты поможешь мне добраться до Иньсена?

Экс пару раз моргнул, подумав было, что он ослышался. Что? Она серьезно? Она приподняла брови, все еще улыбаясь. Он ничего не сказал вслух, хвала дэвам, да и не был он сейчас в Вечносущем, хоть по ощущениям там и находился.

Он отнял у нее руку, чтобы снять глупую шапку и помассировать виски.

– Иньсен. Ты хочешь отправиться в Иньсен?

– Мы можем там спрятаться, – сказала она. – Я могла бы кем-то прикинуться и в безопасности вырастить ее. Никто нас не потревожит.

– Ты не можешь просто… – Экс махнул рукой, пытаясь жестом описать все ее существо. – Прикинуться кем-то.

– Я уже это делала, – сказала она, и в голосе ее снова зазвучала стальная уверенность. Она метнула взгляд на его грудь, и клеймо под ее взором начало жечь его. – А ты?

– А как же я? – звучало это не очень, конечно. – Я про награду. Я же обещал тебя вернуть, а если помогу тебе сбежать, то из проводника стану предателем.

– Никто не узнает, что это был ты, – сказала Аринья. – Мне нужно лишь добраться до врат Нефритовой звезды, а уж дальше я сама справлюсь.

Хоть она и была крепкой женщиной, Эксу не хотелось даже думать о том, как она будет пробираться через пограничный город. Он был куда опаснее большинства злачных районов Дзинбури, столицы, да даже болота. Твари хотя бы просто убьют и сожрут.

– Прости, Аринья, я не могу тебе с этим помочь. Уверен, ты сумеешь нанять здесь кого-нибудь, кто тебя проводит до Нефритовой звезды и обеспечит тебе куда большую безопасность, чем я.

– Если только мы не пойдем по Тихому пути, верно?

Технически она была права. Но ему страшно было подумать о пути по Длинной дороге через пустоши. Он мало что знал о тех землях. Некоторые другие охотники, без сомнения, знали больше, но сам он там не ходил. Это была уродливая, покореженная войной земля, где было полно служителей странных культов. Фи там были не просто злыми и опасными, как за городом. Они были заблудшими. Отчаявшимися.

Мастер Сеуа брал его туда с собой во время обучения. Они бродили по пустошам несколько дней, тихонько наблюдая за несчастными бродячими фи в останках сухих лесов и бурых полях. На таких не охотились. По большей части они охотились на тай хонг – кровожадных мстительных фи, чья