Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

было даже у сбежавшего лидера. Похоже, придётся полагаться на собственную выносливость и запас пилюль старика — даже неудобно, что я так поступил с трупом моего «благодетеля».

Медитация…

Проглотив очередную пилюлю, я попытался подавить яд, однако получалось плохо — мне просто не хватало ни опыта, ни культивации.

— Всё в порядке, старший брат?

— Не совсем, — открыл глаза я. — Веди отряд дальше, я догоню вас чуть позже, когда рассею яд.

— Та отравленная женщина — умерла.

— Думаешь, меня ждет тот же конец?

— Старший брат силён, — ушёл от ответа Хэй Фэн. — Однако я выяснил, что яд разрушает не только тело, но и культивацию. Будет лучше, если ты отдашь мне свои жетоны — я верну их, когда ты нас догонишь!

— А если я не смогу вас догнать?

— В таком случае я распределю их среди достойных.

И некоторые из этих «достойных» маячили у него за спиной, явно придя поддержать столь наглое требование. Ведь если я умру — жетоны мне будут не нужны. Тут главное проследить, чтобы я действительно умер.

— Держи…

Чуть дрожащими руками я снял с шеи жетон, а затем добавил к нему ещё связку — трофеи, добытые за время нашего пути.

— Кольцо, — подсказал сзади Мо. — Ему оно тоже уже не понадобится!

— Заткнись, придурок…

Я разжал ладонь, позволяя жетонам упасть, схватил заместителя за кисть и дёрнул на себя, нанося удар второй рукой — окутанной энергией меча.

Ашу: давно пора — я уж думала, ты так этого и не сделаешь!

Василий: да, никудышный из него актёр.

Отбросив труп предателя в сторону, я встал на ноги, оценивая оставшихся четверых заговорщиков — к этому моменту также обзаведшихся неплохими номерами, но не ставшими от этого заметно сильнее. И сейчас на их лицах читался прежде всего страх.

— Ну а вы? — произнёс я. — Так и будете молчать, или скажете что-нибудь в своё оправдание?

— Мы просто пришли убедиться, что вы в порядке, старший брат.

— Вы трое — возможно, — допустил я. — А вот брат Мо, как я слышал, хотел моё пространственное кольцо.

— Это была просто шутка, старший брат!

— Не утруждай себя столь примитивной ложью, — не принял я отговорку. — Ну а вы — отрубите ему руку, и тогда я поверю, что вы невиновны!

— Что?

Само собой, в заговоре участвовали все четверо, однако сейчас я был не в том состоянии, чтобы сражаться — поэтому нужно было подавить их иначе.

— Брат Мо, извини, но ты должен нас понять, — произнёс Бай. — Мы не можем нарушить приказ…

— Да, брат Мо, — дополнил Чэн. — Ты ошибся, но старший брат хочет всего лишь твою руку — давай, ты не будешь всё усложнять?

— Вы ведь тоже…

— Думай, что говоришь, — прервал его Лю. — Иначе ты можешь лишиться не только руки, но и языка — вместе с головой!

— Я не отдам свою руку!

Заговорщик попятился, поднимая меч, но против сразу троих братьев у него не было и шанса — и вскоре отсечённая кисть упала на землю.

— Вот, господин, — протянул её Лю. — Мы всё сделали!

— Наложите ему жгут, чтобы не сдох, и уведите отсюда, — приказал я. — Лю, теперь ты — мой заместитель!

— Благодарю, господин.

— Отмени выступление — мне нужно ещё час, чтобы вывести яд, — приказал я. — И проследите, чтобы мне никто не мешал!

Я махнул рукой, и заговорщики попятились, уверенные, что чудом избежали гибели. Однако на деле все обстояло иначе. Тело горело, тошнило, а яд распространился уже почти по всему телу, грозя убить меня ещё до истечения часа.

Ашу: борись, ещё не всё потеряно!

Василий: я и не собирался сдаваться.

Сгребя с земли жетоны, я встал и направился во тьму — и, пусть меня пошатывало от слабости, одному у меня шансов выжить было больше. Как минимум, не прирежут фальшивые союзники. Ненавижу предателей…

Глава 22

Следы

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

* * *

Как же мне хреново… За последние месяцы я уже практически забыл, что значит быть простым человеком, то и дело глуша боль, усталость или сомнения системными навыками. Раны заживали на ходу, яды на меня практически не действовали и даже смерть не была такой уж проблемой. По крайней мере, если она не была истинной.

Впрочем, теоретически я и сейчас мог лечь под ближайшим деревом, свернуться в клубочек, закрыть глаза и вскоре узнать на практике, что меня ждёт за гранью — возвращение в собственное тело или действительно новая попытка.

Ашу: не думаю, что Юй Сянлин лгала — не в этом вопросе, по крайней мере.

Василий: да, я тоже, но дай немного помечтать?

Ашу: мечтать не вредно, но сейчас — не время!

Василий: справедливо…

Судя по отсутствию криков, пока моё исчезновение не обнаружили, но я всё равно старался оставлять поменьше следов и выбирать не самое очевидное направление.

Ашу: думаешь, тебя будут искать?

Василий: надеюсь — не слишком упорно…

В идеале требовалось найти надёжное убежище, но где его искать посреди ночи я не представлял, так что ограничился тем, что описал петлю и, вернувшись назад, сел под одно из деревьев. Теперь темнота скрывала мой силуэт, а с этой позиции я практически гарантированно замечу преследователя, решившего пойти по моим следам.

К тому же, благодаря предку я чувствовал других носителей комариных тварей на солидном расстоянии, а значит подкрасться ко мне незаметно практически невозможно. По крайней мере, если говорить о людях, но в лесу водились ещё и звери — в том числе демонические, против которых чутьё не сработает. Оставалось надеяться, что они меня не найдут — или не захотят есть отравленное мясо. Кха, кха…

Медитация!

Моё настоящее тело обладало иммунитетом к ста тысячам ядов и стойкостью ко всем остальным, но сейчас от всего этого не осталось и следа, так что приходилось прибегать к примитивным методам. Циркуляция ци позволяла подавлять яд и постепенно очищать тело, но эффективность этого метода напрямую зависела от уровня культивации. И в данном случае она оставляла желать лучшего. По сути, я просто выиграл немного времени.

Основная надежда была на пилюли — после