Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Сильно удивившись присутствию ведьмы вересковых пустошей, он поклонился в знак уважения и сообщил:

— Преступник пойман и ожидает отправления в копи ввергнутых во тьму.

Последнее, конечно, я не совсем поняла, но это и не важно, главное я услышала.

Тут и началось настоящее веселье. Все ведьмы и ведьмаки горячо благодарили Броню, хвалили его, заставляли краснеть, сама ви Гретель похлопала его по плечу, на что Страж ссутулился и разве что носком в полу не поковырял. Он выглядел очень мило, когда смущался.

Потом, поскольку угроза миновала, ви Гретель торжественно объявила о победе своей команды в полетах на метле, чем вызвала еще больший восторг и шквал аплодисментов. И преступника поймали, и соревнования выиграли, ну что за идиллия?

Позднее, когда угроза миновала, нас стали разводить по комнатам. Причем к нашему действу остальные Стражи подключены не были, помогали Мастер теней, иль Кан и ци Листан.

Меня и группу студентов, которые жили поблизости, взялся провожать Броня. Он же объяснил мне причины, по которым остальных он не подключал.

— Теперь предстоит проверка. Нужно убедиться, что больше врагов здесь нет.

Что тут скажешь? Спорить с очевидность было сложно.

Отведя еще парочку ведьм по комнатам, а потом, проводив и Круасану, которая в расстроенных чувствах Броню даже обняла, мы отправились к моей комнате. Почему я всегда последняя?

— Слушай, но как же охотник пробрался на территорию? — Уточнила я.

— Не знаю, — Броня тяжело вздохнул, выдавая глубокую обеспокоенность данным вопросом, — но мы с этим будем тщательно разбираться.

Последнее он сказал с какой-то то ли обидой, то ли легкой тенью гнева, но стало понятно, что тему он закрыл и обсуждать ее не собирался. Нужно было что-нибудь придумать, чтобы отвлечься, потому что скоро моя комната, а расставаться на неприятной ноте я не хотела.

— Слушай, Броня, по поводу того послания из кресла Ректора, — отличный маневр, только это я к чему?

Поскольку Броня был загружен всем и сразу, он быстро переключился между темами и теперь перестал быть несколько расстроенным, выбрав сосредоточение и увлеченность.

— Я тоже все об этом думаю, — признался Страж. — Знаешь, что меня больше всего беспокоит? Что я не нашел этой бумажки сразу. Мы ведь перевернули кабинет с ног на голову, но ничего не нашли.

И тут меня буквально осенило.

— Броня, но в этом же весь смысл, — Внезапно остановилась я. Броня пока не понял. — Смотри: Ректор исчезает, так? Его браслет добровольно снят, так? А кого браслет вызывает?

— Меня, — ответил Броня.

— Верно.

Мыслительный процесс был запущен моментально.

— Ректор указывал на меня, он хотел, чтобы именно я с этим разобрался, — я продолжала решительно кивать. — А спрятал подсказку он, потому что Гимин тоже Страж. И Ректор знал, что он будет осматривать его кабинет. Ректор знал об охотнике. И тогда Гимин…

Тут-то Броня и нахмурился, пытаясь найти новые зацепки. Потом он вытащил листок с подсказкой и подошел к слабо зажегшейся свече, прочитывая послание еще раз.

— Броня, помнишь, ты говорил, что, возможно, нить привела тебя в будущее? — Уточнила я. Страж лишь молча посмотрел на меня. — Может быть, это не совсем так? Может быть, Ректор показал тебе прошлое, указывая на что-то в будущем?

Страж размышлял еще недолго.

— Цветение… это время… сколько у него осталось? — Предположение, но я только пожала плечами. Мозгом операции по-прежнему оставался Страж. — Ладно, — спорить он не стал. — Что же эти цифры значат? Код? Шифр? Шаги? Азбуку Морзе?

— Нет, давай думать иначе, — покачала головой я, предлагая новую тактику. — Если Ректор спрятал послание, значит, он мог технически тебе написать мол: "Я пойду за хлебом, вернусь летом". Но он этого не сделал. Что Ректор мог иметь в виду?

Броня стал думать, сдвинул брови, стал похожим на мыслителя.

— Наш Университет существует как некоторое отдельное государство, — стал рассказывать он, — все направления, которые преподаются студентам, существуют под одной крышей, но в то же время обособленно. Только Ректор сводит все воедино, потому что он знает…

Тут-то Броня и округлил глаза, вытаращившись на меня так, словно я стала новой планетой.

— Он знает все. Ви Рада, — Он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. — Он знает.

— Ага, какой молодец, нам это что дает?

— Цифры, — Он потряс бумажкой.

Больше он ничего не объяснял, просто взял и перенес нас в какое-то темное помещение, заставленное… Вспыхнул свет, и я увидела стеллажи с книгами. Страж подвел меня к одной из книжных полок, а затем, найдя табличку чуть выше уровня моих глаз, постучал по ней. Там был номер…

Тут-то и я поняла, что означало послание.

— Нужный стеллаж и книга, — Воскликнула я. Броня уверенно кивнул. — Ты действительно гений.

Броня смущенно хмыкнул, потом схватил меня за руку, и мы немедленно рванулись искать то, что было необходимо. Конечно, мы наверняка нашли след, но теперь еще следовало понять, какая именно цифра что означала. Библиотека же была огромной.

Мы неслись как ненормальные, но все равно требовалось слишком много времени, чтобы проверить все теории. Первая догадка — стеллаж номер 27. Такой нашелся быстро, мы приободрились. Далее мы стали искать книгу 311. Но, как назло, книг на полке оказалось 309.

— Может быть, дело не в стеллаже? Может быть, это…  — Броня всматривался вглубь помещения, — стоп, а если это поворот?

Мы рванулись к началу, добежали до входа и снова отправились вперед, только теперь считая повороты. На 27-м мы остановились и сверились с номерами стеллажей — шли до 200 номера, что заметно приободрило, ведь где 200 там и 300 недалеко.

— Нужно торопиться, — бормотал Броня. — Времени почти не осталось…

Да, это правда. Хотя на все сто процентов мы этого наверняка не знали. Но, как говорится — лучше уже все сделать и не переживать, чем опоздать и разбираться с неприятными последствиями.

Нашли стеллаж 311.

— 44 книга? Снизу или сверху? Справа, слева? — Вслух озвучивал мысли Броня.

Сами же скоординировались, я опустилась к низу, Броня дотянулся до верха. С какой стороны? Не важно. Собрали по две книги каждый, отсчитав с разных сторон и стали изучать названия. Одна книга была о зачаровании магических питомцев, вторая о видах растений, которые могли снимать проклятия. Мы ее оставили, но рассмотрели оставшиеся — о лунном цикле и видах магических ловушек.

Броня взялся за последнюю книгу и принялся судорожно ее листать. Я поняла, что он напал на след, поэтому не отвлекала, просто ждала. Судя по всему, Броня уже догадывался, с чем именно мы