Повелители Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко

в подземном коридоре резко потемнело. Ухватив в левую руку ещё и молот из серебра, главный предводитель вампиров, прислонившись спиной к каменной стене, мгновенно поразил одного за другим трёх напавших на него эльфов. Завидев такое, остальные эльфы просто отхлынули чуть подальше и, тяжело дыша, сгрудились вокруг загнанного, но всё ещё не побеждённого врага. Наступило что-то, вроде временной передышки…

В это время последние из факелов, прикреплённые среди камней, догорели окончательно, и в подземелье вновь воцарился обычный полумрак, слегка освещаемый лишь настенной плесенью. Эльфы тут же стащили свои защитные очки, пряча их в специальные кармашки в асбестовых доспехах.

Они видели в сумраке почти так же хорошо, как и вампиры, а вот о Гэле этого нельзя было сказать. Особенно теперь, после столь продолжительного и яркого света, от которого он успел уже порядком отвыкнуть за несколько месяцев, проведённых здесь, в стране вечного сумрака…

Из темноты ещё доносились ликующие возгласы эльфов и, одновременно с ними, пронзительные вопли последних, ещё оставшихся в живых вампиров, а тут, у стены, окружённый со всех сторон, стоял их главарь. Великий и бессмертный, как гласил его полный титул…

Великий повелитель начисто истреблённого воинства…

Бессмертный, доживающий, кажется, самые последние мгновения своей жизни…

– Позвать лучников! – скомандовал Пул на языке эльфов (Гэл уже немного научился понимать несложный этот язык) и сразу же несколько воинов метнулось в темноту, выполняя поручение.

И в это же время главарь вампиров заговорил. На своём визжащем языке, совершенно непонятном Гэлу.

Впрочем, эльфы, стоящие рядом, хорошо поняли вампира, потому как гневно закричали все разом, но тут же умолкли, повинуясь повелительному жесту Пула. Сам же Пул тоже что-то прокричал вампиру на том же визжащем языке, и все эльфы со смехом и явным одобрением встретили эту его короткую речь.

– О чём он сейчас сказал? – поинтересовался Гэл у Пула. – И что ты ему на это ответил?

– Он обвинил нас в нечестном ведении боевых действий! – рассмеялся Пул. – Надо же, вампир и рассуждает о честности!

– И что ты ему на это ответил?

– Я напомнил ему о гнусной и подлой ловушке, которую устроили его подручные Нуру, нашему великому Богу во плоти! И спросил: как это соотносится с честным ведением боевых действий?

– И что он?

– А что он мог возразить? Мгновенно заткнул свою смрадную пасть и приготовился к неизбежной расплате за все преступления! А вот, кстати, и лучники!

Следуя повелительному жесту Пула, эльфы чуть расступились в стороны и сразу несколько лучников вскинули луки, направив их на вампира. А тот, потрясая над головой обеими молотами, золотым и серебряным, вновь разразился визжащей своей речью. И, чем дольше он говорил (точнее, визжал), тем больше мрачнели лица у стоящих вокруг эльфов, а лучники даже луки вниз опустили. А потом эльфы, все, как по команде, взглянули на Гэла, и во взглядах их сквозило некоторое смущение, что ли…

– Стреляйте, чего вы ждёте?! – закричал Пул, обращаясь к стрелкам, и те вновь вскинули луки. А вампир у стены вдруг снова завизжал тонко и прерывисто, но этот визг не был проявлением страха. Тонкий прерывистый визг, как уже понял Гэл, означал у вампиров смех, и даже, скорее, презрительный смех, обращённый к противнику.

– Стойте, не стреляйте! – на языке эльфов выкрикнул Гэл и, обращаясь уже к Пулу, добавил: – Что он сказал, этот главный кровосос?

– Он сказал… – начал, было, Пул, но, не договорив, вновь замолчал. – Да так, пустое!

– Мой говорить, что твой трус есть жалкий! – на ломанном языке эльфов завизжал вдруг вампир, обращаясь непосредственно к Гэлу. – Что ты просто устрашился сразиться со мной в честный поединок и потому трусливо прятаться за спина свой лучник!

– Ах, вот оно что! – проговорил Гэл, пристально вглядываясь в белёсую и почти кошачью физиономию подземного упыря. – Вот оно как?!

Потом помолчал немного и добавил:

– Ну что ж, поединок, так поединок!

Услышав это, все стоящие вокруг эльфы в едином порыве вскинули над головами мечи и разразились ликующими возгласами.

– А может не надо? – прошептал встревожено Пул. – Не понимаю, зачем попусту рисковать?! Добить его стрелами и дело с концом!

– И чтобы потом все эльфы думали, что я его испугался, этого упыря? – также шёпотом ответствовал Гэл. – А ведь так оно и будет… и я навсегда прослыву среди вас трусом! Тем более, после Нура, который, как я слышал, никогда не отказывался от подобных поединков…

Пул, ничего на это не отвечая, лишь мрачно вздохнул. А Гэл, бросив короткий взгляд на вампира у стены, почувствовал вдруг к нему нечто, вроде уважения. Сильная личность, что ни говори, хоть и враг. Недаром же смог в сравнительно короткий срок примирить и объединить вокруг себя весь этот разношерстный и недисциплинированный сброд, создав из него грозное и, главное, послушное своей воли воинство! И вот теперь, потеряв всё и нисколько не сомневаясь в дальней своей участи, вампир с золотым молотом принял единственно верное решение. Перед своей неизбежной гибелью попытаться лишить эльфов главного предводителя и таким образом хоть чуточку ослабить их воинскую мощь…

– Ну что ж, начнём?! – на языке эльфов произнёс Гэл, чуть приподнимая оба меча.

– Мой твой убивать есть! – ответствовал вампир, отшвыривая в сторону серебряный молот и обеими ручищами обхватывая рукоятку золотого.

Рукоятка этого молота, кстати, тоже была выкована из чистого золота, в то время, как рукоятки всех других молотов (и серебряных, и железных) были обычными, деревянными.

– Жаль, что кровь мне не дадут возможность испить от твой свежий труп! – продолжал между тем вампир, отрываясь от стены и начиная медленно приближаться к неподвижно стоящему Гэлу. – Кровь человек – самый вкусный есть! Вкусней, чем эльфа или гнома кровь!

– Не стрелять! – крикнул Гэл, краем глаза заметив, как двое эльфов, крайне возмущённых таким откровением вампира, вновь вскинули луки. – И всем отойти как можно дальше!

Эльфы, хоть и не совсем охотно, но повиновались… и Гэл, наконец-таки, остался один на один со своим грозным противником.

– Огня! – приказал кто-то из эльфов (кажется, Пул). – Зажгите факел! Или лучше сразу несколько факелов!

– Отставить! – не оборачиваясь, крикнул Гэл. – Поединок должен быть честным!

А про себя подумал, что честностью тут и не пахнет. Вампир куда лучше за Гэла ориентировался в пещерном полумраке.

Вот он, рванувшись вперёд, изо всей силы взмахнул своим тяжеленным молотом. Отразить такой удар было невозможно, да Гэл и не стал этого делать. Мгновенно отпрянув в сторону, он в свою очередь произвёл быстрый короткий выпад основным мечом.

Вампир оказался на высоте и каким-то чудом сумел избежать губительного для себя удара.