Земля: Начало - Михаил Ран

Ответ пришёл не сразу. Сперва тишина, затем тихое, ленивое бурчание с переднего сиденья.

— Нам и нельзя.

За его ответом последовала звенящая тишина, наполненная кусочками льда.

— Но кто расскажет?

Марков даже не шелохнулся.

Риторический вопрос.

Я вздохнул, откинулся назад и прислонился лбом к холодному стеклу. Пусть этот чертов майор оказался прав. Пусть всё это выглядело так, будто это нужно и мне. Но сейчас, пока кортеж нырял всё глубже в недра города, закрыть глаза было действительно самым разумным решением.

* * *

Где-то на окраине космического пузыря.

Космический корабль "Вака’тай" несся сквозь межзвездную тьму, а на его мостике царил тихий хаос. Индикаторы на приборных панелях пульсировали тревожными вспышками, создавая эффект мерцающего ночного города. Голографические схемы сновали в воздухе, проецируя маршруты, орбитальные карты и показатели состояния разных систем корабля. Атмосфера на борту пропитывалась запахом перегретого металла, словно сам корабль был живым существом, раздраженным выходками экипажа.

— Эти чертовы выродки гилков! — рявкнула Яс’са, с грохотом врезав кулаком в сенсорный дисплей. На мгновение световые символы дернулись, затем восстановились, но от панельки послышался недовольный писк, словно уязвленный интеллект судна решил выразить свое мнение.

Яс’са выглядела так, будто только что сбежала с арены гладиаторов. Лицо со звездообразными метками, горящие глаза, копна густых фиолетовых волос, и отливающая пурпурным гладкая кожа. На секунду лицо озарилось злобной усмешкой, которая открывала вид на двенадцать острых, идеально симметричных клыков. А ее раздвоенный язык коротко скользнул по губам, выдавая эмоции куда лучше любых слов.

— Яс’са, ну я же ем… — подал голос Ормут, держа в длинных и аморфных пальцах какую-то болтающуюся дрянь Его бледное, осунувшееся лицо выглядело так, словно он не спал последние двое суток. Кожа — почти прозрачная, без единого волоска. Даже ресниц не было, отчего его взгляд казался ещё более пустым и задумчивым. Если поднести его на свет, точно можно увидеть скелет без рентгена.

— Просто заткнись, Ормут! — взорвалась Яс’са, вскидывая руки. — Ты видел, что эти падальщики ответили? Если бы не приказ капитана, я бы их корабль на атомы развалила! А тела скормила бы тварям Искажения!

Она резко ударила себя в грудь, что-то прошептав на своем языке. В этот момент створки шлюза разъехались, выпуская в рубку массивную фигуру.

— Ага, вот вы где, отрыжки протуберанца. — Низкий, раскатистый голос Лорика заполнил помещение.

Он напоминал массивного големоида, только живого. Невысокий — едва выше метра сорока, но сложен так, будто его выращивали в условиях высокой гравитации. Линзы его очков, поглощающие свет, блеснули, когда он окинул взглядом экипаж. Кудрявые волосы держались на голове с таким же упорством, с каким Лорик держался за своё чувство юмора.

— Опять бездельничаете? Может, вместо того, чтобы грызть друг другу глотки, займетесь нашей задачей?

— Лорик, это всё Яс’са! — быстро огрызнулся Ормут, даже не глядя в сторону девушки. — Я просто ел, а она опять начала о гилках…

— Если ты ещё раз попробуешь свалить всё на меня, как в Маак’лааме, я, клянусь Проматерью, вырву твоё тщедушное сердце и закушу его твоей же душой!

Яс’са, подпрыгнув на месте, сделала шаг к Ормуту, а её пальцы глубоко вонзились в панель. От чего раздался жалобный скрип пластика, а затем вырвался короткий сноп искр.

— Лорик! — взвизгнул Ормут и в панике спрятался за массивным мужчиной. Вряд ли это помогло бы, с его ростом он выглядел как стыдливая гора, пытающаяся спрятаться за камушком.

Лорик тяжело вздохнул, пробрался к центральному посту и с наслаждением плюхнулся в кресло. Он знал этих двоих давно, и не помнил ни одного момента, когда они вели себя, как подобает Кузнецам — членами ордена которых являлись уже не одно десятилетие. Но вот что странно…

— Ну-ну, ребятки… — медленно протянул он, барабаня пальцами по подлокотнику. — Вы мне скажите — это что, прелюдия?

Яс’са и Ормут одновременно замерли.

— Вы ж не готовитесь к брачному союзу, нет? Яс’са, разве твой народ может скрещиваться с его видом?

Ормут собрался ответить, но вместо слов выдал.

— Согласно информации о восхождениях, пункт сорок третий, если оба партнера владеют одним из…

— ЗАТКНИСЬ, ТЫ ЧЕРТОВ ПРИДУРОК!

Яс’са буквально взорвалась, в один прыжок оказавшись перед Ормутом и отвесив ему звонкую затрещину прямо в лоб. В этот момент её звездообразные отметины вспыхнули и начали переливаться разными оттенками фиолетового. Что у её народа означало смущение.

А в рубке раздался гулкий смех Лорика — громкий, как удары по пустой металлической бочке.

Стоило смеху Лорика затихнуть, как командный мостик корабля "Вака’тай" на мгновение наполнился странной плотной тишиной, как гравитационная волна вблизи чёрной дыры.

Затем по всему командному мостику корабля раздался голос капитана — ровный, но с той металлической интонацией, которая оставляла после себя холодок в позвоночнике.

— Ладно. Ваш любовный театр дело, конечно, трогательное. Но сейчас не об этом. — он слегка вздохнул, как будто разговаривал не только с ними, но и с самим кораблем. — По новым данным, а ты, Яс’са, наверняка уже просканировала их от начала и до конца… Мы не вступаем в прямой конфликт с Харперами.

Как только прозвучало это имя, девушка едва заметно вздрогнула, закатила глаза и пробормотала нечто, напоминающее языковую структуру одной вымершей расы. Быструю, резкую, полную кликов и щелчков. Голографические проекции рядом с ней дернулись, не распознав контекст сказанного.

— Яс’са! — рыкнул Лорик, в голосе дрогнули нотки огня. — Я не закончил.

Он шагнул к центру рубки, где проецировалась тактическая карта сектора. Рядом располагалось кресло основного пилота, окружённое кольцом из сенсорных дронов и изогнутых ручек управления. Вся рубка сияла мягким светом, в воздухе зависали тонкие строки кода, словно ожившие нити информации.

— Слушайте внимательно. — голос стал тише, но тяжелее. — Да, конфликт никому не нужен. Но это не значит, что мы забудем. Прототип исчез в зоне влияния и интересов Первой Империи. И если сейчас они по каким-то причинам могут игнорировать происходящее, то это не значит, что они будут делать это и после… Следовательно, действуем тихо, пришли и ушли. Никаких сигналов, никаких аномалий, чисто и быстро.

— Хмф… Первая Империя. Да они не так давно ещё по деревьям прыгали… — пробормотала Яс’са, даже не поднимая взгляда.

Лорик медленно закрыл глаза и с грохотом хлопнул себя по лбу — звук разнесся по помещению, как выстрел из старого баллистического ружья.

— Вот именно ты и Ормут этим займетесь. — отрезал он.

— Но капитан! — в унисон воскликнули они.

— Я всё сказал. — Лорик повернулся к панелям, провёл ладонью по одной из них с такой бережностью, будто