Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

газовых гигантов, или в один из поясов астероидов, или в пустое пространство между ними. Пара кораблей могла появиться за спиной Хищника-1 или Хищника-3, или возникнуть среди трех подранков и добить их в ближнем бою. А ещё корабли могли разделиться и возникнуть в двух разных местах на одной трассе. Даже сама графиня не знала точно, где окажется. Разброс из-за низкой скорости входа получался довольно большим. Обнаружить корабли до проявления активности будет невозможно. В том числе и друг другу.

Они находились в гипере меньше пятнадцати минут.

— Пять, четыре, три, два, один, — закончил обратный отсчет механический голос навигационного вычислителя.

Сработал прерыватель. Поле исчезло, иссяк кипящий квантовый слой на поверхности панелей контура. Прозвучали привычные команды:

— Развернуть периферию.

— Уточнить местоположение.

— Проверка систем.

— Пятьдесят три тысячи километров от расчетной точки, — сообщил навигатор. — Мы за спиной Хищника-3, мэм. Примерно в полумиллиионе километров.

— Давайте присмотримся к нему. И найдите мне «Алькатрас».

Они вновь летели по баллистике. Поисковый лазер обшаривал пространство в поисках консорта. Все сенсоры были направлены на Хищника-3, дистанция до которого увеличивалась на девятьсот километров каждую секунду. На такой скорости удаления им не угрожала ни одна из известных групп противника. Но перед ними, ближе к окраине системы мог двигаться третий эшелон или группа зачистки из нескольких кораблей. Графине самой пришлось однажды выступать в таком качестве и подставляться под огонь она не желала. Они и без того рисковали, прыгнув так близко к силам вторжения. Могли и промазать. Но риск оправдался. Теперь «Принц» отслеживал Хищника-3. А для этого включать двигатели не требовалось.

* * *

Уточненные данные позволили рассортировать корабли второго эшелона противника по типам. Здесь имелись и быстроходные транспортные корабли и обычные мобилизованные коммерческие суда, и танкеры. Среди боевых большую часть составляли эсминцы, а крейсеров оказалось только три, как и сообщалось в первом рапорте.

— Связь, где «Алькатрас»?

— Пока не можем найти, мэм.

Консорт мог быть где угодно, в том числе между «Принцем» и противником, а светить в ту сторону лазером не стоило.

Вот недостаток их с Вальтером плана, равно как подхода королевства к организации флота. Без «Алькатраса» её возможности управлять сражением резко снижались. А искать его после каждого прыжка — лишние затраты времени и нервов.

— Почему бы не вдарить по ним торпедами? — произнес один из операторов мостика.

— Вдарили бы, если бы не улетали в обратную сторону, — пояснил матросу более продвинутый товарищ.

Несмотря на обучение не все из нижних чинов понимали контринтуитивную баллистику стрельбы через гиперпространство. Года два назад далеко не все офицеры её понимали.

На самом деле собственная скорость торпед как раз погасила бы скорость корабля. Так что боеголовки остались бы висеть на месте. А если немного притормозить, то через гипер их можно будет забрасывать во вражеские порядки. Впрочем, это теория, точности на мизерных скоростях не выйдет никакой. Желательно погасить её до нуля, а потом вновь разогнаться в сторону противника. Но тогда уже не получится обеспечить внезапность. Даже небольшое торможение и последующий запуск торпед покажет всем, что они здесь.

Другое дело, если бы у неё под командованием оказалась пара крейсеров с дюжиной стволов каждый. Но Ада Демир шла в бой на шнелльботе, который орудий не имел вовсе, и даже консорт имел всего три ствола. Большой вред ими не нанести.

Тем не менее в чем-то молодой парень был прав. Выдать залп противнику в спину выглядело заманчиво. Заодно можно будет вскрыть и третий эшелон, если тот вообще существует. А у графини под рукой полные погреба торпед. Целых шестьдесят штук. Вот бы выпустить их одним залпом.

— Ладно, мы увидели все что хотели, — решила графиня. — Таиться нет смысла. В крайнем случае смоемся. Связь, дайте кодовый радиосигнал на «Алькатрас». Кораблю, готовиться к торможению и разгону по обратному вектору. Команде надеть скафандры, приготовиться к бою.

Опять посыпались запросы, доклады, проверки систем. Графиня с удовольствием перекладывала эти обязанности на подчиненных. Гарру в бытность её непосредственным начальником, любил сам отдавать приказы даже технического характера. Потому что, как она поняла, вышел из горожан, долго прозябал на нижних позициях в иерархии, и не наигрался во власть. Ада Демир предпочитала чтобы всё работало само по себе, а она бы занималась стратегией и вмешивалась только когда нужно брать на себя ответственность.

Наконец заработали двигатели, появилось ускорение, а с ним вернулась и сила тяжести. Почти в это же время нашелся консорт.

— «Алькатрас» на связи. Вторая линия, мэм.

Она нажала нужную кнопку, вновь привыкая работать в перчатках.

— У вас все в порядке, виконт?

— Да, ваше сиятельство.

— Начинайте торможение и подгребайте поближе. Синхронизируйте параметры движения с моим навигатором.

Спихнув очередную техническую задачу на подчиненных, графиня обратила внимание на общую картину. Если где-то скрывался третий эшелон вторжения, то он никак себя не проявил. Конечно, очередной Хищник мог быть далеко у внешних пределов системы. Но если бы он проявил активность, она бы уже получила сигнал от пикета.

— Предположим, что третьего эшелона нет, — подумала вслух графиня. — Тогда силы вторжения состояли из сорока боевых бортов. Число круглое, почему бы и нет? Три из них наша эскадра уже повредила. Хватит ли остальных чтобы пройтись огнем и мечем отсюда до Барти?

И Ада Демир призналась самой себе, что вполне может хватить.

Глава 19

Первые потери

Примерно через минуту второй эшелон противника обнаружил за своей спиной два корабля королевского флота в режиме торможения и их командиры явно забеспокоились. По крайней мере корабли начали перестраиваться в растянутую линию перпендикулярно курсу, чтобы быть менее уязвимыми в случае массированного залпа. Ответить Хищник-3 не мог из-за собственной высокой скорости. Противник даже не мог сбросить торпеды в качестве мин, так как летел с сильным опережением. Всё, что имелось в его арсенале — это короткий прыжок. Но к нему командиры врага по какой-то причине не прибегали, иначе корабли уже погасил бы джеты.

Это заставило графиню задуматься. Дистанция позволяла кораблям второго эшелона совершить прыжок и продолжить торможение, скажем, в ста миллионах километров дальше по курсу. Время на свертывание периферии имелось — два корабля королевского флота только начали торможение. Окажись на месте вражеского командования графиня, она так и бы и поступила. Значит, противник вынашивал какую-то иную идею. Какую?

Она размышляла, а её команда в предвкушении боя