Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Да не слишком хорошо, — с сожалением отозвалась маг и принялась объяснять подробно. — Звезды дают силу камням. Знаки соединят эту силу с жизнями деток Роже. И да, прямо там линии протянутся, как лучи. А между ними сила вся скапливаться станет.

— Следом на небе зажгутся еще пять звезд, — за нее продолжил командир. — И теперь уже нашей энергией, снова через знаки, так же активируется звезда. Пять линий, и так же в середине скопится еще одна сила. В центре, над камнем, где будет стоять Роже. Как только последняя звезда окажется на месте, враг сможет получить то, что ему нужно. Так, Мэл?

— Да, — хмуро подтвердила она и уперлась взглядом в стол.

— Не вздумай реветь, — наигранно строго велел командир. — Думай! Звезды движутся! Да еще и каждая своим темпом. Самая прыткая как раз та, что будет гореть над камнем Герцога. А что будет, когда свет сместится?

— Сила уменьшится, — послушно ответила маг и снова оживилась. — Если бы знать, как долго она там провисит…

— Древние считали, что числа посвящены богам, — аккуратно выдал Дюк, как если бы доставал из рукава тот самый козырь. — И у того бога свое есть. Особой магией главная звезда в Цветке наливается за пять лет. И карт на каждой стороне в этой партии тоже пять.

— Пять минут! — Мэл даже подпрыгнула на своем стуле. — Всего пять! И если бы как-то задержать время…

— Как? — Тран явно не разделял ее радости. — Погасить звезды?

— До неба не дотянемся, — иронично заметил Дюк. — А вот знаки на камнях, сможем.

— То есть, — Алика тоже начала понимать его план. — Если погасить один из знаков, например, звезды…

— Лучи погаснут! — ликовала Мэл. — Вся фигура! Даже если бы и не вся, пусть пару линий! В середине-то уже не будет столько силы, сколько надо.

— А враг восстановить это не сможет? — заволновался Жако.

— Кто ему это позволит? — осведомился командир.

Тран задорно усмехнулся, потер ладони.

— Дело, — одобрительно заявил он. — Только… Я все равно не понял, как ты будешь гасить эти знаки?

Дюк стал серьезным, начал объяснять подробно.

Глава 19

Они шагали по дороге, довольно утоптанной, старой, проложенной века назад. Шли уверенно, но спокойно. Дюку мерещилась в этом даже какая-то торжественность. Никто не спешил травить байки, хотя бы просто вести разговор. Иногда перекидывались парой слов, но не больше.

Командира немного нервировала эта тишина. На самом деле, все кругом заставляло его нервничать. Мир, уже погрузившийся в сумерки, казался серым. Песок под ногами, принесенный сюда ветрами с Долины, заснувшие какие-то низкие, тонкие деревья с невероятно изломанными узловатыми стволами и жидкой листвой, попадавшиеся кое-где по обочине валуны, не живые, как там, не каменные звезды богов, а просто старые уснувшие куски неизвестной породы. Все это казалось немым, настороженным и чужим. И почему-то навевало грусть, давило, заставляло интуитивно напрягаться.

А у Дюка и без того хватало поводов для тревог. Полночи Стражи разбирали предложенный командиром план. Рискованный, как и требовал старый бог, на которого отряд полагался, на самом деле, такой же зыбкий, как эта тишина кругом. Но ни тогда, ни после, Дюк ни с кем и словом не обмолвился о самой важной из своих задумок. Даже Мэйли не сказал он о той подсказке, что оставила ему Герцогиня. Командир верил Мариетте беспрекословно, но молчал, боялся сглазить возможную удачу, боялся обнадеживать друзей. Снова, особенно Мэл. Им всем еще надо дожить до того момента, когда тайная часть его плана может осуществиться.

Потому всю дорогу дознаватель занимал себя, чем мог, будто специально гнал прочь ту заветную мысль, прятал ее, чтобы даже случайно не выдать. Вдруг маг заподозрит в его словах или даже жестах ложь или уловку. Командир просто повторял про себя предполагаемый ход их противостояния с Мюрреем. Все тонкие хитрые мелочи, которые Дюк способен был придумывать не хуже врага.

Наконец, то жалкое подобие рощи, о которой рассказывал Комис, закончилось. Калеки-деревья расступились, открывая вид на селение. Точно такое же, в чем-то жалкое, и что хуже — молчаливое. Вдоль дороги, здесь не ровной, извилистой, сколько можно было увидеть, стояли несколько хижин. Сами дома были сложены из камня, но крыши крыты соломой и хворостом, плетеные кривые изгороди, кое-где во дворах растут деревья и кусты, наверное, дающие людям хоть какой-то урожай. И ни в одном окне не горит свет. Дюк поднял руку, молча, призывая Стражей остановиться.

— Снова это, — в тоне Алики была слышна печальная обреченность. — Подъин? Или та деревня оборотней на юге?

— Да уж, — хмуро заметил Тран, привычно удобнее перехватил древко своей секиры. — Не живется ему спокойно без чужих смертей.

— И ждать теперь чего? — Жако тревожно вглядывался в темноту. — Каких теперь тварей он сюда позвал?

— Ничего, — выдала Мэл.

Маг тоже оглядывала деревню, чуть склонив голову, прищурившись, будто недовольная кошка.

— След магии чую, — пояснила девушка. — Но что это, сказать не могу. Что-то он сделал, да только смертей не вижу. Хотя…

Она поспешила вперед, будто услышала что-то там за поворотом дороги. Отряд шел за ней следом, Стражи все так же напряженно вглядывались в темноту чужих окон, вслушивались в тишину домов и дворов. За изгибом улицы, дорога стала уже и раздваивалась, и тут на этом крохотном перекрестье, будто выставленное специально напоказ, лежало тело женщины.

— Снова мертвяк вскочит? — предположил Жако.

— Нет, — Мэл без опаски подошла ближе, присела на корточки. — Заклятья нету, хотя убил он ее точно своей магией.

Дюк тоже подошел посмотреть. Женщина лежала на боку, съёжившись, притянув колени к груди, одна рука прижата к животу, как если бы несчастная испытывала боль перед смертью. Дознаватель нагнулся, чуть толкнул тело, разворачивая покойную лицом к небу. Женщина была еще молодой, при жизни могла бы привлечь своей красотой многих мужчин, на ней была добротная одежда, явно не крестьянская. Платье темного бархата, дорогой плащ, даже серьги блестели золотом в ушах. Командир отряда осмотрел все быстро, нигде следов крови точно не было.

— В Рионе граф говорил, — напомнила Алика. — Что с предателем уехала служанка из дома, где жил мальчик. Похоже, это она, последняя его сторонница.

— Красотка была, — с сожалением заметил Тран. — Мог бы и пожалеть. Вот неймется больному до чужой крови!

— Крови-то как раз и нет, — угрюмо напомнил дознаватель.

Это был мелкий, но промах. Дюк и Мэл, готовясь к этой игре, сходили с Долину, долго изучали ту плиту, возле которой враг убил посланника Герцогини, смотрели и на другие камни. Все знаки,