Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

на ярмарочного артиста в дешевом представлении. Странно, но вдруг показалось, что личина Роже на лице его брата, сидит, будто маска, готовая слететь в любой момент. Весь облик Мюррея какой-то будто не настоящий, как нарисованный неумелой рукой. Эта напряженная поза должна была, наверное, казаться торжественной, нелепо поднятые к небу руки, чуть выставленная вперед правая нога, опущенная голова, как если бы враг вдруг решил произнести в этот важный момент какую-то молитву, каких наверняка и не знал, да в какие и не верил.

Но тут до Дюка дошло, что Мюррей не обращается к Богам, а следит за тем, как к последней, той самой лежащей плите, на которой враг распял Роже, начинает приближаться круг света. Странное темно розовое сияние, будто живое, пульсировало, подползало к самому краю камня.

Глава 21

Что-то блеснуло золотом. И в следующий миг Дюка буквально впечатало в поверхность плиты. Заломило в висках, заложило уши. Вся усталость последних дней, все пережитые эмоции, боль, навалились на плечи, давили, лишая возможности двинуться, выжимали из дознавателя саму его жизнь. Контроль над детектом рухнул, но Дюку уже было все равно. Сейчас, кое-как сфокусировав взгляд, он обычным человеческим зрением видел, как из его груди вырывается золотистый луч света, сливается с другими, тянется в центр, вливается в тот самый круг, над плитой, теперь уже казавшейся ярко красной, будто раскаленные угли.

Откуда-то сбоку послышался протяжный стон, с другой стороны звенел крик, жалобный, тонкий, как тот же золотистый луч. Дюк слышал, как из его легких вырывается какой-то странный глухой звук. Камень за спиной уже не казался холодным и жестким, он будто превратился в мягкое нечто, поглощающее тело дознавателя. Командир попытался рвануться вперед, высвободиться, уйти из этих странных объятий. Выгнулся дугой и… вдруг сорвался с места и пролетел два шага вперед.

Он не столько увидел, сколько почувствовал, что мир вокруг стал темнее. Часть лучей погасла. Напряжение внутри круга камней спало, хоть и не исчезло совсем. Первый раунд выигран. Дюк помнил, как это просто было на словах, провести всего пару линий, крест накрест, древним символом отмены. Но он представить не мог, как Мэл смогла преодолеть это жуткое давление, своими хрупкими пальчиками, испачканными еще не успевшей засохнуть кровью любимого ею человека, провести эти заветные линии. Девчонка сделала почти невозможное.

Дюк только смог полностью осознать, что случилось, как все кругом снова начало изменяться. Нечто огромное, неудержимое, пронеслось мимо. Не простой огненный шар, целая туча, полная огня и чего-то еще странного бурлящего, мерцающего, переливающегося всполохами серебристо серого и темно синего. Заклятье должно было ударить точно в грудь Мюррею, но он успел поставить защиту. С его пальцев сорвались в ответ несколько молний. Не вперед, в стороны, норовя поразить тех, кто стоял сбоку, плененные силой камней. Но Мэл успела установить щит.

Дюк понимал, что поединок продолжается. Не смотрел, чувствовал, как маги обмениваются ударами с огромной скоростью. Он даже смутно понимал, насколько это опасно, но загнал страх далеко внутрь. Дознаватель бросился влево, к тому самому обелиску, где по-прежнему висел на удерживающих его веревках мальчик. Средний сын Роже. Ребенок, казалось, был все так же без сознания, или погружен каким-то заклятием в глубокий сон. Но из его груди все равно вырывался луч, уносящий жизнь. На ходу командир считал. Не ради собственного успокоения, как делал это раньше не раз, Дюк перебирал цифры, отмеряя время. От одного камня до другого — не более трех секунд.

Он подбежал, выхватил сразу два своих ножа из-за пояса, стал почти беспорядочно кромсать веревки, там, где они обхватывали камень. Еще пять секунд. Лезвия были тонкими и острыми, перерезали целые пучки тонких нитей. Двадцать секунд. Первая веревка подалась, развалилась, исчезла по сторонам. Узел твердо сдерживал еще две. Тридцать семь секунд. Еще один обхват разрезан. Мальчик уже мог бы сползти вниз, но магия по-прежнему удерживала его на месте. Пятьдесят пять секунд. Веревки упали. Дюк обернулся назад.

Щит, установленный Мэл, продолжал гореть ровным зеленым светом. За ним дознаватель мог видеть лишь вспышки и всполохи. Поединок магов продолжался. Дюк посмотрел вправо. Тран стоял у следующего обелиска, ждал сигнала. Командир уже начал беспокоиться, почему Алика молчит, но тут же услышал ее крик.

— Лори! — позвала громко воительница. — Можно!

И уже тише добавила:

— Девочка моя, ты можешь…

На этот раз Дюк не только почувствовал, когда погасли знаки, привычно услышал магию. Будто шорох ветра по песку. Золотистый луч, бьющий из груди мальчика, погас. Второй раунд выигран. Дюк передал жене нужный кристалл, еще в обители Авии, когда они только собирались в дорогу. Одно из немногих оставшихся у дознавателя заклинаний с прошлых рейдов. Отмена магии. Странная формула, на минуту замораживающая любую силу вокруг того, кто раскрошит маленький гладкий камушек.

Сама Алика не смогла бы расколоть кристалл, не имея даже капли дара. Но талант был у младшей дочери Ренара. Получив у Мюррея право подойти к девочке, воительница смогла передать камень и объяснить ребенку, когда и как надо им воспользоваться. Дюк не знал, какие слова подобрала жена, как смогла убедить девочку продержаться под давлением магии целую минуту. Главное, Лори выполнила все точно и в срок. Квадрат стихий погас. Теперь Стражи могли освободить пленников.

Дознаватель подхватил мальчишку, которого успел освободить от пут, поднял на руки, потащил вбок, за махину темной плиты. Он думал, что камень способен дать наследнику Ренара защиту от вспышек боевой магии Мэл и ее противника. Тран легко нес второго мальчишку, за ним почти бежал по песку Жако. Рядом со Стражем семенил старший сын Роже, его качало, он заваливался вправо, воин поддерживал мальчишку, помогал ему дойти.

— Я видел, как Алика успела забрать девочку, — сказал Жако.

Дюк кивнул. Он снова считал, боялся сбиться. Тран наказал детям оставаться на месте, отдал старшему наследнику один из своих ножей, на всякий случай. Стражи обогнули плиту, снова оказались в центре Цветка.

Дознаватель прикинул, что до окончания действия нехитрой магии кристалла у него не более двадцати секунд. Он позволил себе раз посмотреть на Мэл. Ее фигура была окружена плотным серебристым коконом, из которого летели в сторону врага десятки огненных шаров, били молнии, сыпались острые осколки льда.

Дюк перевел взгляд в центр. Алое сияние было еле заметным. Оно висело четко над плитой, пропитывало тело, все так же распростертого там, Ренара. Но пока, похоже, не приносило вреда. Командир указал Жако на Герцога, кивнул Трану.

— Помнить одно, — четко выговорил он. — По