Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

несясь по узким заставленным ставнями улочкам и вписываясь в кольцевые развязки в сером предрассветном свете, пока, через удивительно короткое время, мы не останавливаемся у служебного входа в один известный универмаг.

Дверь открыта. Джо ждёт меня. Один взгляд на её лицо говорит мне, что всё плохо. Энглтон предупреждал: «Вот где это начинается». Я напрягаюсь. «Что случилось?» — спрашиваю я.

«Идёмте за мной». Джо ведёт меня вверх по лестнице. Свет горит, что ненормально, и я слышу шаги — не ровную поступь ночной смены, а топот и повышенные голоса. Что-то в воздухе заставляет меня думать о разворошённом муравейнике.

Мы проходим мимо приёмной, где пара охранников в синем стоят на страже степлера и шести скрепок, затем назад по коридору мимо углового кабинета Ирис, затем за угол к…

«Блядь», — говорю я, не в силах сдержаться. Дверь моего кабинета закрыта. Но я вижу, что внутри, потому что в двери зияет гигантская дыра, будто по ней ударили тараном. (Хотя таран оставил бы грубые рваные края расщеплённого дерева, а край этой конкретной дыры выглядит странно оплавленным.) Внутри не намного лучше; лавина бумаг и обломки металла разбросаны по наполовину перевёрнутому столу. К некоторым обломкам пятнами прилипло бледно-голубое свечение, медленно угасающее прямо на моих глазах. «Что случилось?»

«Надеюсь, ты нам расскажешь». Это Борис, под глазами мешки, а выражение лица тёмное, как полночь в день зимнего солнцестояния. Когда он вернулся? Разве он не был за границей по делам, связанным с «Кровавым Бароном»…?

«Что ты натворил, Боб?» — Джо хватает меня за левый локоть. «Сначала гражданский со смертельным исходом, теперь это. Во что ты вляпался?»

Я тупо моргаю, глядя на разрушения. «Мой сейф для документов, он…?»

Она качает головой. «Мы не узнаем, пока не войдём внутрь. Он ещё активен». Я чувствую лёгкое покалывание на затылке. Демонические взломщики поработали, призванные что-то забрать. Энглтон был прав, — понимаю я.

«Что у тебя было в сейфе?»

«Не уверен, что у тебя есть допуск…»

Борис прочищает горло. «Есть допуск, Боб. Я дам ей допуск. Что было в сейфе? Что привлекло внимание ночных взломщиков?»

Я вглядываюсь в дыру в двери. «У меня там были документы, относящиеся к нескольким проектам под кодовыми названиями», — говорю я. «Хранилище, наверное, сможет восстановить историю моих выдач, и как только туда можно будет безопасно войти, мы выясним, что пропало».

«Боб, ты вчера лично ходил в архив». Джо сжимает мой локоть, до боли больно. «Что ты забрал в последнюю очередь? Скажи нам!»

Время правды и последствий. «Я запросил копию Меморандума Фуллера», — говорю я ей, что абсолютная правда: «Я выполнял указание Энглтона, которое он дал мне некоторое время назад». Что тоже абсолютно верно и является самой вводящей в заблуждение вещью, которую я сказал при свидетелях за весь год.

«Меморандум Фул…» — я вижу проблеск узнавания на лице Бориса. «Скажи мне, когда ты вчера пошёл домой, Меморандум Фуллера был в сейфе?»

Я киваю. Я не доверяю своему языку в этот момент, потому что, как сказал бывший президент, всё зависит от того, что понимать под словом «был».

Джо смотрит на Бориса. «О каком уровне секретности мы говорим?» — спрашивает она.

Борис отвечает не сразу. Он смотрит на меня, и если бы взглядом можно было убить, я бы уже был крошечной кучкой пепла. «Энглтон сказал тебе читать меморандум?» — спрашивает он.

«Ага. Долго не мог его найти, — импровизирую я. — Так что оставил его в сейфе на ночь; собирался посмотреть сегодня». Всё это достаточно правдиво, чтобы я с радостью повторил это перед Аудиторской комиссией, зная, что если я солгу перед ними, кровь закипит в моих жилах и я не умру…

Борис смотрит на Джо и едва заметно кивает. «Спасибо, что позвала меня. Это беспредел».

«Что в меморандуме такого горячего?» — спрашиваю я, испытывая удачу, потому что где-то во всей этой суете с организацией маленького плана Энглтона — подсунуть подделку в архив, затем забрать её и положить приманку в мой сейф — я так и не удосужился спросить его, о чём вообще был оригинал.

«Меморандум — это контрольный связующий документ для объекта «Пожиратель Душ»», — говорит Борис, и, что странно, он избегает встречаться со мной взглядом. «Кодовое слово — ЧАЙНИК. Последствия утраты — неописуемы».

«О, чёрт». Я ругаюсь с чувством, потому что я не совсем дурак: я давно понял, кто такой Чайник. Я не знал, что Меморандум Фуллера — его контрольный документ. Контрольный документ — это исходный код и подпись активации для геаса, сковывающего сущность по имени Чайник — ту, что за восемьдесят с лишним лет превратилась в Энглтона. Не важно даже, что наши взломщики украли подделку — по крайней мере, я надеюсь, Энглтон дал мне подделку — сам факт, что они знали, что искать, — это очень плохие новости.

«Тебе лучше пойти со мной», — говорит Джо, и я вдруг замечаю, что она перехватила моё предплечье, и у неё пальцы, как наручники. «Время отчёта R60, Боб. И на этот раз это не просто расследование несчастного случая со смертельным исходом. Как только мои люди с гребёнкой прочешут место происшествия, это дело пойдёт к Аудиторам. Мне жаль».

* * *

Я НЕ ПРОХОЖУ «СТАРТ», НЕ ПОЛУЧАЮ 200 ФУНТОВ И НЕ ПОКУПАЮ площадь Пикадилли. В тюрьму я тоже пока не попадаю, но к середине утра тридцатилетний срок в Уормвуд-Скрабс показался бы благословенным облегчением.

«Заседание следственной комиссии объявляется открытым».

Я здесь уже бывал, и в первый раз мне здесь не понравилось. Комиссия заняла небольшую переговорную, обставленную в стиле брутализма 90-х: кресла Aeron и стол из светлого сосны, плакаты по охране труда на одной стене, уведомления о безопасности на другой. Трибунал сидит в дальнем конце стола, словно судья в полосатом костюме и его помощники. И они снова раскатали этот чёртов ковёр, с узором из золотой нити, и энохианской надписью, и живой призывной решёткой, достаточно мощной, чтобы выкручивать сухожилия и ломать кости.

На этом суде нет галёрки. Джо ждёт снаружи с парой синих мундиров и другими назначенными свидетелями, но Аудиторы не хотят неудобных зевак, которых, возможно, придётся связывать обязательством молчания или стирать память, если я случайно разглашу материал выше их уровня