Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

Я моргаю, пытаясь прийти в себя, и понимаю, что тележка перестала двигаться. Дрожа, я сажусь и кое-как вываливаюсь за край тележки, не перевернув её. На полу ковёр, тонкий, бежевый, казённый — я вернулся в мир живых. Оглядываюсь. Деревянный стол, три двери, куча потрёпанных картотечных шкафов и ещё одна дверь, в которой исчезают почтальоны — чёрная крашеная дверь, с девизом, вырезанным над притолокой: ОСТАВЬТЕ НАДЕЖДУ. Попытка вспомнить, что я там на самом деле видел, заставляет мой разум метаться внутри черепа, как испуганную мышь, так что я сдаюсь. Я всё ещё сжимаю Руку Славы. Поднимаю её, чтобы посмотреть на огоньки. Они прогорели глубоко, и осталось мало что, кроме обугленных костей. С сожалением я задуваю их один за другим, затем выбрасываю реликвию в мусорную корзину у стола.

Ни почтальонов, ни библиотекарей. Всё очень по-офисному, прямо как Энглтон описывал. Я направляюсь к ближайшей двери, как вдруг она открывается прямо передо мной.

«Эй…»

Моргаю. «Здравствуйте?» — спрашиваю я.

«Вы не должны здесь находиться, — говорит он, раздражённо, если не откровенно сердито. — Посетители допускаются только на уровни пять и шесть. Можете нанести себе вред, бродя по подвалам!» В рубашке, галстуке и костюме Marks & Spencer он словно вторжение из другой, более банальной вселенной. Я готов расцеловать его за само существование, но я ещё не выбрался из чащи.

«Извините», — виновато говорю я. «Меня послали спросить про новый документ, который должен был поступить сегодня утром…?»

«Ну, тогда вам лучше пойти со мной. Позвольте взглянуть на ваше удостоверение, пожалуйста».

Я показываю ему своё удостоверение, и он кивает. «Хорошо. Что именно вы ищете?»

«Файл». Я показываю ему листок бумаги, на который записал ссылку на документ Мо. «Новый, он должен был поступить сегодня утром».

«За мной». Он ведёт меня через дверь, к лифту, на четыре уровня вверх и по коридору в комнату ожидания со столом и полдюжиной дешёвых голубых стульев: я смутно узнаю её по предыдущему визиту. «Дайте это мне и ждите здесь».

Я сажусь и жду. Десять минут спустя он возвращается, хмурясь. «Вы уверены, что это правильно?» — спрашивает он.

Раздражённый, я напрягаю память. «Да», — говорю я. Я же перечитал номер Мо, не так ли? «Это новый файл, сдан прошлой ночью».

«Ну, его ещё нет». Он пожимает плечами. «Может быть, он всё ещё ждёт выделения полки, знаете. Иногда так бывает, если добавление нового файла вызывает переполнение полки».

«О». Мо будет недовольна, полагаю, но это устанавливает моё прикрытие. «Ну, можете отметить его для меня, когда он поступит?»

«Конечно. Если вы снова покажете мне ваше удостоверение?» Я делаю это, и он записывает моё имя и отдел. «Хорошо, мистер Ховард, я пришлю вам электронное письмо, когда файл поступит в фонд. Это всё?»

«Да, спасибо, вы очень помогли». Я улыбаюсь. Он поворачивается, чтобы уйти. «Э-э, не напомните мне дорогу к выходу…?»

Он машет рукой на одну из дверей. «Идите туда, вторая дверь налево, не ошибётесь». И уходит.

* * *

ВТОРАЯ ДВЕРЬ НАЛЕВО ВЕДЁТ В ГЛАДКИЙ ТОННЕЛЬ, ОБЛИЦОВАННЫЙ БЕЛОЙ ГЛАЗУРОВАННОЙ ПЛИТКОЙ И ОСВЕЩЁННЫЙ ЛЮМИНЕСЦЕНТНЫМИ ЛАМПАМИ, достаточно знакомыми, что, когда я достигаю конца туннеля и выхожу через серую металлическую дверь (которая запирается за мной с приглушённым щелчком), я не удивлён, оказавшись в проходе между двумя платформами метро.

Полчаса и одна смена линии спустя я прикладываю карточку Oyster и выныриваю на поверхность, щурясь на послеполуденное солнце. Я хлопаю по внутреннему карману, где спрятал пачку бумаг, которую дал мне Энглтон. А затем направляюсь обратно в свой кабинет в Новой Пристройке, где очень демонстративно открываю свой сейф для документов, устанавливаю эти бумаги, затем запираю его и иду домой, довольный, что первая половина задания выполнена хорошо.

(Как я уже говорил: несчастные случаи со смертельным исходом никогда не происходят из-за одной ошибки.)

11. МЕСТА ПРЕСТУПЛЕНИЙ

Я ПЛОХО ФУНКЦИОНИРУЮ В ПРЕДРАССВЕТНЫЕ ЧАСЫ. Сплю я как убитый, и если что-то будит меня в предутренней темноте, мне требуется время, чтобы собраться с мыслями.

Поэтому мне требуется несколько секунд, чтобы сесть и схватить телефон, когда тот начинает надрываться на тумбочке. Я подношу трубку к лицу: «А-а-а…» — удаётся мне промычать, думая: «Если это телемаркетинг, я сошлюсь на необходимую оборону», а Мо рядом convulsively дёргается в ворохе одеяла и переворачивается, стягивая с меня постель.

«Боб». Я знаю этот голос. Это… — «Джо слушает. Код Синий. Сколько тебе нужно времени, чтобы быть готовым к эвакуации?»

Я мгновенно просыпаюсь в ледяном, пробивающем насквозь поту. «Пять минут», — хриплю я. «Что случилось?»

«Мне нужно, чтобы ты был здесь срочно, я высылаю машину. Будь готов через пять минут». В её голосе звучит неуверенность… страх? «Эта линия не защищена, так что вопросы потом».

«Ладно». Фраза «лучше бы это было серьёзно» даже не достигает гортани: объявить Код Синий — это такое дело, которое привлекает внимание Аудиторов. «Пока». Я кладу трубку.

«Что это было?» — говорит Мо.

«Это был Код Синий». Я свешиваю ноги с кровати и нащупываю вчерашние носки. «За мной через пять минут приедет машина».

«Чёрт…» Мо переворачивается на другой бок и зарывается лицом в подушку. «Меня тоже вызывают?» — её голос, приглушённый, затихает.

«Только меня». Я роюсь в открытом ящике в поисках трусов. «Это Джо Салливан. В четыре утра».

«Она же из Оскар-Оскар, да?»

«Ага». Трусы: надеть. Футболка: надеть. Брюки: следующие в очереди.

«Тебе лучше идти». Её голос звучит серьёзно. «Позвони мне, как только что-то узнаешь».

Я смотрю на будильник. «Без двадцати пять».

«Я не против». Она поправляет одеяло. «Береги себя».

«И ты», — говорю я, спускаясь вниз с пристёгнутым на поясе пистолетом.

Я стою в прихожей, когда сине-красные проблесковые маячки освещают оконное стекло над дверью. Я открываю дверь перед полицейским. «Мистер Ховард?» — спрашивает она.

«Это я». Я подношу своё удостоверение, и её глаза на мгновение стареют.

«Пойдёмте со мной, пожалуйста», — говорит она и открывает для меня заднюю дверь. Я пристёгиваюсь, и мы отправляемся в очередную поездку на такси с проблесковыми маячками по диким южным окраинам Лондона, пугающе быстро