Маги Канверона - Ксения Котова

В уверенном голосе слышалось эхо преданий аудиуров. Именно так, вероятно, говорили древние маги, когда превращали аудиум в подобие воска и лепили из него первых преданных рабов.

Взгляд охотницы быстро метнулся по сторонам. Зал, знаки на стенах, артефактные ложа — по гибким стеклянным трубкам в неподвижные тела втекали переливчатые и булькающие струи алхимических жидкостей. Если маг спустит с цепи «бесценных стражей», она против них не выстоит.

— Ты меня боишься? — усмехнулся хозяин лаборатории.

— Я ненавижу магов, — Терн крутанула кукри в руке.

— Ненависть — проявление страха. Звери или забиваются в укрытия, или бросаются на угрозу.

— Я из вторых. Маги считают себя богами, но не желают нести ответственность за своих созданий. Им пришлось отрастить клыки, когти и возвращать долги хозяевам.

— Однако… Тебя создали «листья»?

Охотница прыгнула к магу. Тот уклонился, и вокруг возник впитавшийся в тело зеленовато-синий ореол. Оружие само вспорхнуло с пояса, но не меч, а обоюдоострый кинжал. Клинки противников звонко столкнулись.

— Или «кольца»?.. — предположил маг. — А, может, колдуны Вольных городов?

Терн попыталась обойти и подсечь его сзади, но противник молниеносно развернулся, чуть не вспоров ей горло. Он двигался быстро, почти как впитавший магию аудиур. Терн нахмурила брови: «Сила против силы — не так плохо…». Хуже будет, если «дракон» начнёт поливать всё волнами огня, наплевав на оборудование и «бесценных» стражей.

Рисс залаял, пытаясь добраться до мага. Тот обогнул ложа. Теперь пёс не мог прыгнуть, не помешав Терн. Опытный боец, хозяин лаборатории не выпускал обоих врагов из поля зрения. На мальчишку он не обращал внимания: Раток, дрожа от страха, забился в неглубокую стенную нишу.

«Не лезь под ноги», — рыкнула охотница на пса. Мысли стремительно неслись в её голове. Кукри был короче кинжала. Маг владел своим оружием искусно: знал, как резать, и колоть, и рубить. Если поймать кинжал на изгиб кукри, а свободной рукой разрушить чары на клинке…

Глаза Терн расширились — осознание прошило иглой: «Чары на клинке!».

Охотница едва успела сшибить кинжал противника ударом по концу лезвия, иначе клинок пронзил бы ей в грудь.

Терн бросилась вперёд мимо мага, но кукри лишь рассёк ему рукав. Она ушла в перекат, пропуская над головой свист кинжала. Рисс забежал противнику за спину, но хозяин лаборатории не позволил взять себя в тиски.

Оказавшись на ногах, Терн опять уставилась на кинжал. Магия окутывала противника. Магия окружала ложа и колбы, и корку льда на родовом крисе. Светился даже меч на поясе! Но не кинжал… «Дракон» выбрал оружие, лишённое чар. Судя по усмешке в чёрной бороде — намеренно.

На пару секунд воцарилась тишина. Неподалёку от Терн в сосудах забурлила жидкость, в других, подальше, — лениво заплескалась. Налаженная система равнодушно переделывала людей в инструменты мага.

— Кто предупрежден, тот вооружен, — сказал он.

— Удивительно, что хранители Канверона похищают детей, — огрызнулась Терн. — Тебя ищут свои же.

— Не найдут, — спокойно ответил хозяин лаборатории. — В городе никто не знает, что я разбираюсь в астрологии и методиках «листьев» и «обручей». Подчинённые считают меня слишком старомодным.

— Подчинённые?! — В памяти Терн эхом отозвались слова Ревина о его Гильдии. Он гордился коллегами и их работой. Интриги, убийства, эксперименты над горожанами и поклонение демонам — чего ещё наивный молодой маг не знал о дражайших «драконах»? — Или ты о «стражах»?

— Стражи ещё не готовы, — маг передернул плечами. — К тому же с тобой и псиной я справлюсь сам.

Противник сменил стойку и вытянул оружие остриём к охотнице. Терн напала. Кукри звякнул у центра кинжала, сбивая его в сторону, и охотница рванулась в брешь. Сталь вошла в плоть «дракона» — одновременно в переносицу Терн врезался тяжёлый кулак. Сила удара откинула на полшага. Маг с жуткой скоростью рубанул кинжалом сверху вниз — возникла сияющая дуга. Охотница сдвинулась вбок, однако он перенаправил оружие, и клинок впился ей под рёбра.

Вспыхнула боль; Терн отпрыгнула к Риссу.

«Ты…» — пёс заскулил.

«Цела», — бросила охотница. Наследие латало плоть, тратя чужую магию. Хозяин лаборатории не уступал: бок замерцал зелёным, и рана затянулась.

Перехватив кинжал поудобнее, маг напал. Перед лицом Терн засверкал стальной вихрь. Казалось, кинжал резал и колол с нескольких сторон сразу. Охотница отступала вместе с псом, уворачиваясь и отбивая наиболее опасные удары. Противник разогнал себя чарами, Терн — Наследием. Оба бились в одном темпе, но она расходовала силы слишком быстро.

Шагнув к пульсировавшему магией ложу, Терн рискнула. Разминувшись с диагональным ударом хозяина лаборатории, она вцепилась в край свободной рукой. Аудиум обжёг изнутри. В Терн хлынул поток мощи от разрушенного артефакта, вызвавший почти неприличную дрожь. Тело охотницы преобразилось явственнее, заострилось. Сколько же сил «дракон» вплёл в артефакты для своих экспериментов?

«Мне хватит», — Терн прыгнула, оттолкнувшись от ложа, и приземлилась у мага за спиной.

— Твои создатели превзошли сами себя, — выдохнул он крутанувшись. В зрачках отразилась пепельная фигура с белыми иглами-волосами. Глаза Терн горели багровым. Маг отбил выпад кукри и полоснул её кинжалом — порез зажил. — Идеально… Может, мне заняться созданием таких, как ты?

— Твои предки уже сдохли, — прорычала Терн.

Враг встал на ее пути ко второму ложу. Она сжала зубы до хруста во рту: «Рисс!..».

По мысленной команде пёс прыгнул. Сверкнули клыки. Маг отмахнулся кинжалом. Терн оцарапала «дракону» левое плечо и ощутила боль в правом бедре.

Раны обоих опять исчезли. Наследие — против магии, магия — против Наследия.

«Могучий…» — аудиум пел в жилах Терн. Хозяин лаборатории ушёл в защиту, получал раны от кукри, но не позволял до себя дотронуться. Он перебрасывал кинжал из руки в руку, не подпуская ни охотницу, ни Рисса близко, — осторожничал, словно пёс тоже мог разрушать чары. Пару раз вокруг противника вспыхнули зеленые контуры, быстро впитавшиеся в пол. Зачем — Терн оставалось лишь гадать.

Неожиданно маг перешёл в атаку. С каждым его шагом плиты прорастали мелкими, бритвенными шипами. Рисс негодующе рычал, скача, чтобы не поранить лапы. Сапоги Терн превратились в ошмётки, но порезы на ногах легко заживали. Она пыталась прорубиться сквозь оборону противника, целя ему в горло, голову, кисти. Маг отвечал умело, и каждый её удар приводил лишь к звону стали о сталь или мгновенно зараставшим рубцам.

«За спиной!» — гаркнул Рисс.

Вздрогнув, Терн глянула через плечо, чуть не лишившись височной косички. Воздух позади пророс