Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

Его губы уже не двигаются, но слова раздаются в голове эхом. Первое желание фыркнуть и закатить глаза затихает, и я застываю, как парализованная.

Звучит ужасно. Просто отвратительно, если говорить честно. Я бы никогда не позволила себе даже в мыслях произнести нечто подобное, но проблема в том, что подавленная, чертовски уставшая часть меня тянется к предложению Марка, наплевав на все принципы, которых я придерживалась годами.

Стал бы Лео искать меня, окажись он на моем месте? Мне бы очень хотелось верить, что стал бы, но в глубине души я знаю ответ.

Марк распрямляется и, поднявшись на ноги, протягивает мне руку. Зеленый взгляд призывно впивается мне в лицо, и я сдаюсь, вкладывая ладонь в его пальцы.

12

Dancing's Not a Crime

Мне бесконечно повезло. Ни Берт, ни Лора не дали мне пуститься в долгие извинения и погрязнуть в самообвинении. Берт заявил, что в следующий раз лучше поделиться подобным с ним и влезать в неприятности вместе, а Лора отмахнулась, сославшись на то, что все совершают ошибки, и пустилась в детальные объяснения насчет предстоящего посвящения.

Она так воодушевленно рассказывала и об официальной части, и о праздничном вечере, что мне даже передался ее восторг. Может, Марк прав. Я проделала огромный путь. Неужели я не заслужила крошечный праздник?

Долго радоваться не вышло. Воодушевление столкнулось с суровой реальностью. Судя по рассказам Лоры, посвящение – одно из самых важных событий года в Академии, а я совсем не привыкла к таким мероприятиям.

Понятия не имею, что там делать и как нужно выглядеть, но на помощь пришла все та же Лора. Уж не знаю, заметила ли она мое смущение или действительно просто обожает заниматься подготовкой к праздникам, но она взяла на себя все хлопоты. Отказываться я не стала – сама бы я ни за что не справилась, да и Лора сияла от радости, болтая про прически, платья и туфли.

Именно благодаря ее стараниям, я стою уже почти готовая за полчаса до посвящения. Ловкие пальцы Лоры аккуратно выправляют из низкого пучка на моей голове пару локонов.

– Ну вот и все. – Она широко улыбается и обнимает меня за плечи, подтолкнув к высокому зеркалу. – Ты прекрасно выглядишь, Тея.

Я неловко шагаю вперед и выдавливаю из себя:

– Спасибо, Лора.

Она слишком торопится, чтобы заметить мое смущение, и, ринувшись к выходу, на ходу заявляет:

– Мне нужно переодеться. Берт обещал зайти за тобой, чтобы отвести в зал. Ты будешь с его учениками. Так решил Совет.

Лора уходит, выскользнув в коридор, а я остаюсь наедине с незнакомкой, которая смотрит на меня из зеркала.

Слишком. Лора старалась, но все это слишком – слишком нарядный пучок на голове, слишком яркий макияж, слишком непривычные туфли-лодочки. Да я никогда в жизни не носила такие тонкие каблуки. Остается только благодарить чудо, что Лора отказалась от алого платья с длинным разрезом и остановилась на коротеньком изумрудном с атласным верхом и легкой юбочкой.

Да и тут перебор. Я выдыхаю и стягиваю длинные перчатки, отбросив их на кровать.

Странные ощущения. Я всегда старалась не выделяться. Я и не думала, что могу выглядеть так эффектно. Да и поводов наряжаться особо не было.

Несмотря на сковывающую неуверенность, где-то в глубине души мне нравится. Непривычно далеко не всегда значит плохо.

Пока я пытаюсь примирить внутренние противоречия, звучный стук в дверь застает меня врасплох. Берт входит, не дождавшись разрешения, и сразу же широко улыбается.

– Ты чудесно выглядишь, Тея.

Из меня вылетает скомканная благодарность, и я перевожу взгляд на него. Без своих вечных толстовок, в белой рубашке и темных брюках вместо джинсов Берт похож на молодого профессора из университета. Только горящие глаза с озорными искорками не дают ввести себя в заблуждение.

– Я слишком нарядно оделась, да? – Нервно дернув головой, я судорожно пытаюсь придумать замену хотя бы для обуви, но Берт тут же меня останавливает.

– Нет-нет, – спешно заверяет он. – Это я не совсем хорошо подготовился. Сегодня большой праздник. Это лучше, чем выпускной, – Берт кивает в сторону двери. – Идем?

Свой школьный выпускной я пропустила – друзей у меня не было, да и оказаться единственной, кого не пришла поддержать семья, не хотелось. Может, это повод наверстать?

Не позволяя сомнениям взять верх, я киваю, шагаю за Бертом, и мы выходим в коридор. Мы добираемся до холла. Тут царит привычная суета, а толпы учениц в нарядных цветастых платьях успокаивают. Оденься я привычно – выделилась бы куда больше.

Двери лифта захлопываются, едва вместив всех желающих, и мы поднимаемся на последний этаж. Я никогда еще здесь не бывала, поэтому с интересом осматриваюсь, боясь пропустить хоть одну деталь.

Вместо длинного коридора на выходе из лифта нас встречает просторный холл с высокими потолками, щедро украшенный лепниной. На светлых стенах песочного цвета красуются сложные фрески. Мужчины и женщины с часами держат книги, наклоняются над открытыми страницами или вскидывают руки, явно загоняя вымышленных существ обратно. Витражные окна пропускают закатное солнце, окрашивая вытянутые тени, среди изящных настенных светильников виднеются несколько небольших дверей, но все внимание приковано к другим.

Ученики потоком вливаются в массивные распахнутые двери из темно-красного дерева. Оттуда доносятся шумные разговоры и легкая музыка, и Берт, улыбаясь, ведет меня туда.

Ладони потеют, и я переплетаю немеющие пальцы, шагая через порог. Мы проходим в огромный зал. Под высоким потолком, расписанным узорами, висит литая люстра с сотней огоньков на концах металлических завитков. Стены украшены темными деревянными панелями, и на дальней тянется целый ряд высоких окон с задернутыми шторами. Каменный пол эхом возвращает каждый шаг.

Часть учеников собирается в группы возле фуршетных столиков. Кто-то прогуливается по залу. Вдали виднеется невысокая сцена, и перед ней выстраивается, разбившись на группы, другая часть учеников. Берт ведет меня прямо туда, и я замечаю знакомые лица – эти ребята были со мной на испытании.

Остановившись у одной из компаний, Берт здоровается с учениками, среди которых я узнаю двух девочек, бросившихся к нему после письменной части. Указав на край ряда, Берт быстро выпаливает:

– Через пару минут начнется. Когда выйдешь получать компас, скажи, что клянешься. Клятва позволит тебе использовать магию и подкрепит договор с Академией. Это простая формальность, но надо же как-то отслеживать тех, кто сбивается с пути.

Что? Берт решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать мне об этом? Неужели нельзя было