Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

Музы милостивые, незачем так убиваться! В том, что случилось, не только ее вина. Берт собрался было заверить в этом Теодору, но Эрик звучно хлопнул по столу и сказал сквозь зубы:

– Вот. Она нашла это, когда мы были в книге на испытании. И никому ничего не сказала.

На столешнице появился смятый клочок бумаги.

Берт распрямился, вытягивая шею, и попытался всмотреться в тонкие аккуратные буквы, но прочитать ничего не успел. Теодора, до этого момента напоминавшая застывшую статую, тряхнула головой и выпалила:

– Где ты это взял? Она должна быть в моей комнате.

Догадка промелькнула в голове. Нет, не может быть. Эрик не мог.

Берт вцепился в брата негодующим взглядом, собираясь выпалить обвинения, но пришлось обернуться к Теодоре. Ее попытка быстро встать провалилась – слишком резко ступив на раненую ногу, она сдавленно простонала и обрушилась обратно. Берт тут же потерял интерес к Эрику, помогая Тее вернуться в удобное положение.

Марк мрачно хохотнул, скрестив руки на груди. Лора, застывшая посреди комнаты и не решавшаяся занять чью-то сторону, медленно повернулась. Ее белесые брови поползли наверх, и она, беззвучно хлопнув ртом, неуверенно протянула:

– Ты что, рылся в ее вещах?

Перебор. Так нельзя. Неудивительно, если Теодора совсем перестанет им доверять после такого. Просто немыслимо.

– Я сделал то, что должен был, – поморщился Эрик. – Мне велели ее защищать. Этим я и занимался. Не найди я эту записку, где бы…

– О, ну разумеется, – процедил Марк, насмешливо сощурившись. – Что бы ты ни делал, все оправдывается благими намерениями. Плевать на остальное. – Он мотнул головой и брезгливо дернул уголком рта. – Ты не знаешь, когда нужно остановиться, да?

Напряжение зависло в комнате надтреснувшей тишиной. Теодора выдохнула и, зажмурившись, опустила голову. Марк сверлил Эрика неприязненным взглядом, и вызывающий изгиб его бровей стал последней каплей.

Эрик молчал, сдерживаясь изо всех сил, но терпение никогда не было его сильной стороной, а давняя вражда не оставляла никакого шанса.

– Тебя никто не спрашивал, – оскалился он. – Что ты вообще здесь делаешь?

Берт устало смежил веки и качнул головой. Это вечное противостояние утомляло. Он и сам был не в восторге от Марка, но сейчас тот мог помочь. У них были более важные вопросы для обсуждения.

Короткое пожатие плечами не предвещало ничего хорошего. Марк приподнял брови, задумчиво облизнул губы и издевательски протянул:

– Даже не знаю. Например, подчищаю за тобой. После твоей защиты пришлось повозиться, чтобы птичка не хромала всю жизнь. – Он развел руками и, поймав раздраженный взгляд Эрика, сузил глаза. – Есть еще какие-то претензии? В чем проблема?

Музы! Это нужно было срочно остановить. Берт распрямился, но вклиниться не успел. Эрик стиснул челюсти и, вцепившись гневным взглядом в Марка, процедил:

– Да, есть кое-что. Маленькая подозрительная деталь. Сообщение с новостной статьей пришло Теодоре сразу после того, как ты купил ей телефон. Поразительная щедрость.

Брошенный вызов завис в воздухе звучной пощечиной. Тишина сковала комнату. Лора возмущенно распахнула рот и ошарашенно уставилась на Эрика.

Кидаться такими обвинениями без существенных доказательств нельзя. Недолюбливать кого-то из книгоходцев – одно, но обвинять в предательстве – слишком серьезно.

– Эрик, ты… – начала Лора, задыхаясь.

Марк шагнул вперед и успокаивающе коснулся плеча Лоры, останавливая ее:

– Все в порядке. Наш лучший ученик слишком много времени проводит за книгами и не знает, что для того, чтобы отправить сообщение, необязательно знать номер. – Издевательский смешок ударил в барьер терпения.

Эрик стиснул кулаки. Оставалось только молиться музам, чтобы на этом стычка закончилась. В провидение Берт верил слабо, поэтому обвел взглядом комнату, шумно вздохнув, и собрался было разрядить накалившуюся обстановку, но не успел.

Пауза оказалась уловкой. Марк и не собирался так легко спускать Эрику с рук его слова. Дернув уголком рта, он вцепился в Эрика сощуренным взглядом и, наклонив голову к плечу, бросил:

– На твоем месте я бы не стал раскидываться такими обвинениями.

Видят музы, ничем хорошим это не кончится. Лора устало выдохнула и, массируя виски, отошла к столу, разглядывая записку. Берт не рисковал оставлять ситуацию на произвол судьбы и внимательно смотрел то на брата, то на Марка.

Очевидная провокация сработала.

– И что ты хочешь этим сказать? – Эрик насмешливо свел брови и скрестил руки на груди.

Марк ждал этого. Он пожал плечами и протянул:

– Ничего такого, – отмахнулся он, задумчиво приподняв брови. Но в следующую секунду взгляд Марка стал мрачным, и он добавил, стукнув пальцами по подбородку. – Но если подумать, это ты был с Теей, когда на нее впервые напали. И – вот так совпадение – на испытании ей выпадает та же книга, а в ней записка. Мало того, еще и сегодня ты оказался с ней.

– Марк! – взвилась Лора, хлопнув ладошкой по столу, но никто на нее даже не взглянул.

В глазах Эрика мелькнула ледяная ярость. Берт слишком хорошо знал брата, чтобы пропустить начало бури, и тут же попытался вклиниться:

– Ладно, хватит. У нас есть куча других важных вопросов…

На него тоже никто не обратил внимания. Эрик шагнул вперед и, загоняя злость под маску безразличия, криво усмехнулся:

– Это просто нелепо. Зачем мне это делать? – Он требовательно свел брови, и от порывистого движения головой на лоб упала прядь волос.

Одного задумчивого взгляда Марка в пустоту хватило бы, чтобы вывести из себя кого угодно. Он тяжело вздохнул и бросил:

– Кто знает. Никогда не поймешь, что в голове у других, верно? – Мрачная ухмылка тронула губы Марка, и он шагнул вперед. – Может, тебя переманили. Может, тебе надоело вечно беспрекословно исполнять папочкины указания. Запоздалый подростковый бунт.

Напряжение схлопнулось парализующим взрывом. Губы Эрика нервно дернулись, и он бросился на Марка. Тот словно этого и ждал. Увернуться от первого удара у него получилось, но второй утянул обоих на пол.

Лора вскрикнула, прижимая ладонь к лицу. Теодора растерянно выдохнула и вцепилась в подлокотники. Берт устало смежил веки.

Ведут себя как дети, пегас их раздери.

Эрик с Марком катались по полу, ожесточенно размахивая руками, но силы были равны, поэтому их борьба затягивалась.

Берт не хотел в этом участвовать. Он бы с удовольствием врезал Марку, да и брату не отказался бы, но, если уж они сцепились друг с другом, можно было бы и просто понаблюдать. Но насладиться зрелищем не вышло.

Лора гневно свела брови и вскинула руки. Позволить ей влезать в драку Берт просто не мог, поэтому кинулся вперед быстрее.

Увернувшись от кулака, он дернул Эрика на себя, вклиниваясь между ним и Марком. Яростная сила сдавила его с