Хозяин Оков XV - Павел Матисов

— Многие высказывались против его кандидатуры, но большинство победило, — покачал головой лидер. — В Далифаксе собрались те, кто так или иначе не согласен с назначением Мрадиша на пост конунга Нирдхолда.

— Маги не должны стоять во главе Вольных городов, — подметил другой правитель экспрессивно. — Это всегда ведет к склокам, темным ритуалам и прочей ксарговщине!

— За Резонансным магом ведет охоту Сумеречное Королевство и Нуэз. Нам не следовало допускать его к правлению! Это испортит отношения с соседями, — поддакнули за столом.

— Мрадиш осквернил Великого Локдара. Богохульнику не может быть прощенья!

— Карвенс был крестным моего сына. Я обязан отомстить самозванцу, — заиграл желваками один из правителей.

— Эти его мерзкие артефакты… — протянул другой. — Я ввел запрет на пронос артефактов Мрадиша в мой город. Чего и вам советую. Наверняка без темной магии там не обошлось. Все поганые поделки Мрадиша необходимо уничтожить!

— Вот-вот. У вас ведь этот гад тоже переманивает гвардейцев и одаренных? Подобное поведение недопустимо и оскорбительно!

— А что скажет досточтимый конунг Мьеркампф?

Правитель Далифакса погладил свою ухоженную бородку с мудрым видом:

— Далифаксу не с руки ссора с Нирдхолдом. Резонансный маг обеспечивал нас постоянными заказами, скупая серебро в огромных масштабах. Цены на металл подскочили до небес. Такими темпами серебро могло бы сравняться с золотом в стоимости.

— Все о прибытке думаешь! — поморщился один из конунгов. — А ведь Вольные Пустоши в опасности. Арконцы уже осуществили крестовый поход. Братство Тумана выступило войной против Мрадиша. Чудо, что другие города не задело. Как скоро остальные крупные империи обратят на нас внимание? И уж тут точно одним Нирдхолдом не отделаемся!

— Нирдхолд разбил арконцев, — заметил конунг Далифакса нейтрально.

— Так ты на его стороне, Мьеркампф⁈ — ударил по столу правитель.

— Ни в коем разе. Просто Мрадиш выгоден городу. Серебряные рудники работают в три смены. А вот насчет вреда от него — большой вопрос.

— Кстати, у тебя ведь в гостях один из воротил Нирдхолда, не так ли? Тьярдон по прозвищу Черный Барон. Позови его! Послушаем, что он может нам рассказать.

Вскоре в большой зал для приемов крепости Далифакса, украшенный изысканными гобеленами и статуями с посеребрением, вошел и сам Тьярдон в сопровождении местной стражи.

— Господа конунги, — кивнул он, обозрев собрание правителей Вольных городов.

По его прикидкам в Далифакс съехалось примерно треть всех конунгов Пустошей. Часть вождей осталась нейтральной, часть встали на сторону Бьярнума-Мрадиша. Да и сами три города Нирдхолд-Дилавердо-Арьяджи составляли значимую силу в Вольных землях.

Сам он вынужден был бежать, когда стало очевидно, что арконцы не смогут одолеть деспота. Хоть Тьярдон и продолжал вести дела с Мрадишем, обиду за прошлый инцидент не мог легко простить. Он считал, что сумасбродный маг точно приведет Нирдхолд к беде. Ведь после появления Мрадиша начались перемены. А перемены — это всегда не к добру!

— Поведай нам о Мрадише, сударь Тьярдон. Ты ведь неоднократно встречался с ним? Что он за человек?

— Ужасный властолюбец, сноб и деспот, — процедил сбежавший главарь. — Ни во что не ставит как местные устои и традиции, так и обычаи Вольных земель. Ведет себя словно саламандра в посудной лавке!

— Властолюбец, говоришь? Как полагаешь, что он будет делать дальше? Что на уме у Резонансного мага?

— Он будет захватывать города, пока не поглотит всю Вольную Пустошь. И на этом не остановится, — выдал Тьярдон почти без колебаний.

Конунги удивленно переглянулись:

— Почему ты так решил? Ему скорее повезло выйти живым из заварушки с Карвенсом в Арьяджи.

— А вы разве не в курсе, чем он занялся сразу после выдворения арконцев? — Тьярдон оглядел собравшихся правителей.

— Просвети!

— Мрадиш строит дорогу!

В зале приемов воцарилась густая словно медовый сироп тишина. Тьярдон продолжил, направляя умы собравшихся в нужное русло:

— Кто еще известен тем, что строил дороги в Вольных Пустошах?

Один из конунгов побледнел, другие принялась нервно теребить бороды или постукивать по столешнице.

— Айранстед Кровавый! — выдал всем известное имя вождь.

— Вот именно! Самый жестокий тиран Вольных Пустошей, — заметил Тьярдон. — Айранстед захватил девять городов. Где с помощью подкупа и хитрости, где — тяжелыми осадами и затяжными сражениями. Многие дети тогда остались сиротами. Но он не просто захватывал Города. Кровавый грезил о великой империи. Именно он начал прокладывать дороги и строить переправы в Пустошах. Лишь с помощью арконцев и нуэзийцев нам удалось свергнуть деспота. Айранстед тоже начинал как конунг Нирдхолда! Неужели вы желаете повторения старого кошмара? Гадину надо давить в зародыше!

Зал взорвался возгласами негодования. Все конунги как один слали проклятья тирану Айранстеду Кровавому, принесшему множество страданий Пустошам.

— Если ты начинаешь строительство дороги, то не обязательно планируешь захватить Вольные пустоши, — помассировал переносицу Мьеркампф. — Мрадиш — грозный противник, нанесший неприятный укол Нуэз, Сумеркам, Аркону и Братству Тумана. Понаставил боевых артефактов на стенах, выдал солдатам артефакты для мгновенной связи на расстоянии… Да он целое Божество изгнал с Тардиса! Необходимо действовать осмотрительно. Постараемся избежать прямого конфликта. Проблему всегда можно решить окольными путями!

— Конунг Далифакса всегда славился продуманными планами! — польстил один из правителей.

Формально собравшиеся представляли интересы почти десятка отдельных городов Вольных Пустошей, но по факту Нирдхолд являлся крупнейшим поселением. Да и Арьяджи с Дилавердо не бедствовали. Они понимали, что противостояние выйдет непростым.

— Мы должны привлечь на свою сторону как можно больше союзников. Обратитесь к тем конунгам, кому вы можете доверять. Нельзя допустить возвращения смутных времен!

— Чтобы уничтожить Мрадиша хороши все средства. Надо обратиться ко всем, и даже к Сумеречным!

— Нет, пороть горячку не надо, — возразил Мьеркампф. — Как будто вы не знаете, что нельзя иметь никаких дел с Ночными эльфами.

— Да, Сьорвик немного перегнул палку.

— Я знаю одного специалиста, который может нам помочь, — усмехнулся один из конунгов. — Правда для ритуала ему нужны осколки.

— Темная магия? — предположил другой.

— Всячески осуждаем использование темной магии, — покачал головой Мьрекампф. — Но если кто-то пожелает поделиться осколками — это его выбор.

Конунги не стали заострять внимание на предложении использовать темного колдуна, поскольку в зале приемов находились посторонние, да и сами правители отличались болтливостью. Лучше не распространять порочащие тебя слухи без особой необходимости.

— Поддытожим: