Хозяин Оков XV - Павел Матисов

Поглядел на чудные артефакты, которые появились и в Арьяджи. В одном заведении питания заприметил на кухне приблуду магическую, что без всяких дров давала жар, способный вскипятить воду.

— Заказал из Нирдхолда, ага, — покивал владелец заведения с гордостью. — Дороговато обошлось, но зато с дровами не надо возиться. У нас в Арьяджи все рощи повырубали, так что дрова взлетели в цене. А кизяком топить — это будет вонь на весь обеденный зал. Так что ничего — окупится. Уже приносит прибыль, можно сказать. Народ сразу повалил, как прознал, что у нас есть своя артефактная плита. Идем в ногу со временем!

— Конунг Мрадиш сам настраивал?

— Не-е, куда там! Он человек занятой. Приходил рабочий из Артефактов Мрадиша с каким-то камнем слегка светящимся. Сломал этот камешек у меня, подержал, а потом в Нирдхолд отправил. Уже через неделю я получил свою плиту. Поставил, и сразу работает! Жаль только на заведение настроено. Я бы эту плиту и домой уносил, но не судьба. Может, когда-нибудь артефакты можно будет перемещать, как думаете?

— Поживем-увидим, — неопредленно откликнулся Гинфорт. В магии и артефактах бывший капитан разбирался скорее с военной точки зрения.

На следующий день мужчина покинул гостеприимный Арьяджи. Миновал новый каменный мост, построенный тоже конунгом Нирдхолда, и выехал на проторенную дорожку. Протоптанная гурдами и телегами тропа виляла меж степных равнин, огибая холмы.

Двигался он неспешно, но вскоре нагнал один из караванов, идущих из Арьяджи в Нирдхолд. К удивлению военного процессия внезапно свернула с тропы на почти дикую местность.

— Куда это вы? — нагнал их всадник.

— Ты еще кто?

— Гинфорт, бывший капитан стражи Данлорка. Говорят, Нирдхолд набирает людей в стражу, вот я и решил попытать удачи.

— Да, есть такое, — возница несколько расслабился. — Куда мы едем? Скоро увидишь. Двигай за нами, Гинфорт. Мы прокладываем новый маршрут!

И действительно. В пожухлой траве виднелись следы от телег и гурдов. Похоже, караванщики с какой-то стати решили следовать другим маршрутом.

Однако вскоре недоумение Гинфорта развеялась, и он понял, почему ему советовали ехать через Арьяджи. Процессия достигла достаточно крутого оврага, который тянулся на тысячи шагов. Обычный маршрут объезжал его по широкой дуге. Однако теперь через преграду был проложен аккуратный литой каменный мост.

— Маги постарались, — оценил Гинфорт наметанным взглядом.

— А вот и не угадали! — усмехнулся возница.

— Кто тогда? Земляные эльфы?

— Не-е. Артефакт! Одаренные здесь совсем не использовались. Только обычные рабочие. Дальше будет лучше. Ближе к Нирдхолду дорога должна пойти справная!

Местный караванщик не обманул. Спустя примерно час пути стали попадаться участки с выровненными участками дороги. На голой степи лежали огромные каменные плиты с небольшими разрывами. Почти идеально ровные. Телеги по таким катили практически не подпрыгивая. Да и гурдам стало идти намного легче. Чуть шершавая каменная поверхность позволяла легко держаться и не скользить.

Они миновали еще несколько каменных переправ и достигли тоннеля — прохода прямо сквозь высящиеся скалы. Гинфорт и без пояснений со стороны понял, что они сэкономили кучу времени. Дорога шла прямиком из Арьяджи в Нирдхолд, без крюков и почти без поворотов.

Путь настолько ровный, что в это верилось с трудом. Ведь раньше дорога огибала малейшее препятствие. Сейчас же грунт выравнивали, стремясь сделать путь максимально прямым. Для чего, правда, Гинфорт так и не понял. Все равно телеги и гурды шли неспешно.

Вторая половина пути выглядела еще более качественной и ровной — здесь строительные бригады успели поработать на славу. Мужчина видел несколько команд, которые двигали большую металлическую сетку, за которой вырастало каменное полотно.

Гинфорт полагал, что у него уйдет пара дней на дорогу, однако, судя по всему, они успеют добраться до города затемно. И это с тем учетом, что он не сильно спешил.

Примерно в середине пути они с караваном добрались до стоянки, где и встали на короткий привал. Там же обреталась еще одна строительная бригада на отдыхе. Стояли шатры и палатки, в которых ночевали рабочие.

— Здесь есть источник воды? — увидел Гинфорт небольшой журчащий ручеек, стекающий со скалы.

— Артефакт, — покачал головой караванщик. — Там наверху установлен.

— Тоже из серебра? Не боятся, что украдут?

— Он в магический камень намертво вмурован. Попробуй еще вытащи. Плюс здесь всегда кто-то останавливается. Как днем, так и на ночь. Да и не так уж дорого стоит эта серебряная сеть. Десяток золотых от силы. С Нирдхолда не убудет. Теперь караваны стало водить в разы проще — и дорога, и вода появились. Небо и земля в сравнении с тем, что было раньше!

— Да уж, и чего так конунг озаботился состоянием дорог…

Они пополнили запасы воды, напоили гурдов и продолжили путь. Гинфорт решил не спешить и сопроводить караван до Нирдхолда. Уже недалеко от города лопнула ось телеги. Один из караванщиков отправился в город за инструментами верхом на гурде. Ремонт затянулся до темноты.

Гинфорт остался караулить, ибо в дикой местности могли водиться самые разные гады. На удивление стояла благодатная тишина. Ни саламандры, ни прочая живность их не беспокоили. Степь словно бы замерла. Даже ветер полностью стих, перестав гладить траву и волосы на голове. А ведь говорят, что затишье бывает только перед бурей.

Предчувствия бывшего капитана не обманули. Черная луна взошла на небосводе, едва видимая в ночном сумраке.

— Бросай телегу, сворачиваемся.

— Но как же товар… — запричитал караванщик.

— Тебе что дороже — товар или жизнь?

Делец натуральным образом задумался. Видимо, он ценил прибыль крайне высоко, чего Гинфорт никогда понять не мог.

— Пошевеливайтесь! Я вас ждать не буду!

Караванщики спешно перетащили основные припасы на другие телеги, благо шли они не полностью груженые. И погнали гурдов вперед, оставив поломанную повозку. Гинфорт полагал, что время безвозвратно упущено, однако какое-то время они спокойно ехали по дороге. Развив, между прочим, приличную скорость. Близ Нирдхолда каменное полотно было почти идеальным. По старой дороге они бы двигались намного медленнее.

Однако восставшие твари все равно нагнали их. Гиблая Ночь выдернула из-под земли всех павших гадов. Изредка порыкивая, за ними мчалась полуразложившаяся саламандра приличных размеров. В одиночку Гинфорт не стал бы рисковать связываться с таким монстром. А затем и здоровенный восставший буйвол подоспел. Эта тварь двигалась шустрее повозок.

Хоть кратер виднелся на горизонте, они не успевали