Гонец в преисподнюю - Генри Лайон Олди

мы с Тэрой думали — это из-за того, что на него свалилось. Жил при храме, в тишине, покое, а тут большой город, незнакомые люди, свадьба! Есть от чего голове кругом пойти… Мы надеялись, это пройдёт со временем.

— Не прошло?

— Увы. На свадьбе он выпил лишнего и пытался сбежать.

— Сбежать?!

— Никого не узнавал, кричал, чтоб его оставили в покое…

Я вспомнил, что собирался выяснить.

— На каком языке он кричал?

— На чистоземельском.

— А до того на каком языке вы с ним говорили?

— По-разному. Когда на вашем, когда на нашем. Бывало, что и на китайском.

— Он хорошо знал все языки?

— Здешний и ваш — очень хорошо. Китайский ¬хуже.

— Итак, он пытался убежать со свадьбы?

— Такой позор! Наша семья едва не потеряла лицо. Хорошо, что мальчики его скрутили и увели по-тихому. Он дрался как лев, они еле справились! Мы сказали гостям, что жених перебрал, что ему надо отдохнуть. Тоже позор, но меньший. Церемония к тому времени закончилась, гости тоже были пьяны, им было не до жениха с невестой…

— Что дальше? Катацумури пришёл в себя?

— Пришёл. Он с трудом вспомнил свадьбу, и то лишь когда увидел Тэру, свою жену! О попытке побега и драке он вообще не помнил. Я уверена, он не притворялся!

Госпожа Ифа перевела дух.

— А утром на него опять нашло!

Я видел, что женщина с трудом сдерживает рыдания, и не торопил её. Сама пришла, — прибежала, ворвалась! — сама всё и расскажет.

— Он опять пытался сбежать. Мальчики были настороже, не выпустили. Тогда он принялся всё крушить в комнате, где его заперли…

Я вспомнил, каковы двери в доме Канасуку. Лёгкая бамбуковая рама с натянутой на неё плотной бумагой.

— Что значит — заперли? Он же мог легко выломать двери!

— Я и сама удивилась, господин. Он разгромил всё внутри комнаты, но двери не тронул. Он был безумен даже в этом! Когда он затих, мы с Тэрой хотели войти, посмотреть, что с ним. Но услышали, что он бродит по комнате и бормочет себе под нос…

— Что именно? На каком языке?

— На языке Окинавы. Сейчас, сейчас…

Госпожа Ифа воздела взгляд к потолку, словно там была написана подсказка, глубоко вздохнула и заговорила:

— «Я дома, дома, дома… Всё хорошо, хорошо, хорошо… Соберись! Я дома, я здоров… Здоров! Кеккаку больше нет! Нет! Хорошее тело… Новое, молодое… Здоровое! Я дома… Моя жена… дочь? Дочь? Жена? Кто я, где?! Дома-дома-дома… Всё хорошо…» И так по кругу, раз за разом!

Госпожа Ифа перевела дух и хрипло подвела итог:

— Это фуккацу, господин! В теле Катацумури — душа моего покойного мужа!

2 «Но он ведь умер!»

— Господин! Нижайше прошу прощения! Дозвольте войти!

Голос Дадзая я узнал сразу. Судя по всему, случилось нечто существенное, иначе стражник не стал бы голосить под дверью, зная, что у меня посетитель.

— Дозволяю.

Войдя, Дадзай сразу бухнулся на колени и ткнулся лбом в пол.

— Что случилось?

— Они принесли паланкин, господин! Требуют встречи с вами! Сикура стережёт ворота и не пускает, а я — бегом к вам, доложить!

— Кто — они? Что за паланкин?

— Мальчики начальника Канасуку! А в паланкине — сам начальник Канасуку. Так они говорят. Но он ведь умер!

Дадзай покосился на госпожу Ифу, словно ожидая от неё пояснений. Госпожа Ифа не замедлила ударить лбом в пол ещё быстрее, чем стражник.

— Виновата! Мне нет прощения!

— Короче!

— Когда я узнала, что вы вернулись, я велела мальчикам принести начальника Канасуку… то есть Катацумури… Принести его в управу! А сама поспешила вперёд — всё вам рассказать. Только вы знаете, что делать, господин! Только вы можете его спасти! Умоляю, накажите меня, но спасите моего мужа!

— Мужа вашей падчерицы Тэры, — машинально поправил я.

Глаза у Дадзая сделались квадратными.

Винить и наказывать женщину было не за что. Разве что за дерзость и неподобающее поведение? Ладно, с этим я разберусь позже. И, возможно, не только с этим — у меня уже возникли скверные догадки.

Позже, всё позже.

— Идём, — махнул я рукой Дадзаю. — А вы ждите в приёмной.

— Слушаюсь, господин!

У ворот четверо мальчиков начальника Канасуку препирались с Сикурой, требуя немедленно их пропустить. К счастью, рук они не распускали: понимали, куда пришли. Сикура держал оборону, встав скалой на пути шумной четвёрки, а за его спиной, второй линией обороны, воздвиглась ещё одна скала в лице архивариуса Мияги: на всякий случай.

Отцовская поддержка добавляла Сикуре уверенности.

Перед воротами на земле стоял знакомый паланкин: пузатая корзина с жердями-ручками для переноски, без окошек и с дверцей, запертой снаружи на засов. Паланкин сотрясался, из него неслось сдавленное мычание: так пытаются кричать люди с кляпом во рту.

На крыльце управы расположилась Манци: уселась на верхней ступеньке, вертя в пальцах наборную щётку для наколок, и с интересом наблюдала за происходящим. Когда я быстрым шагом прошёл мимо неё, девица даже не подумала встать. Никакого почтения к начальству! Боюсь, её уже не переделать.

Широно и Хисатака отсутствовали. Наверняка рыщут по городу, ищут зацепки по порученному делу. Интересно, нашли хоть что-нибудь, пока меня не было?

Когда я подошёл, мальчики прикусили языки.

— Кого принесли? — поинтересовался я, не дожидаясь приветствия.

— Начальника Канасуку, господин!

— Катацумури!

— Канасуку Катацумури, господин!

— Мужа госпожи Тэры!

— И госпожи Ифы! Вот ведь! И правда…

— Он что, связан?

— Да, господин!

— Буянил!

— Сбежать хотел!

— Драться лез!

— Мне глаз подбил. Видали, господин?

— И рот кляпом заткнули?

— Да, господин!

— Он орал!

— Ругался!

— Кусался! Мне чуть палец не откусил, видали?..

— Молодцы! — не удержавшись, похвалил я.

И вправду молодцы. Паланкин со всех сторон закрытый, а мычание в уличном гаме вряд ли кто расслышит. Ну, паланкин. Ну, несут куда-то. Эка невидаль! Говорить не о чём. Даже если слухи и пойдут, никто ничего доподлинно знать не будет. А для госпожи Ифы важно сохранить всё в тайне. Да и мне лишние сплетни ни к чему. Когда разберусь с этим делом, я сам решу, что стоит знать жителям Нахи, а что нет.

— Спасибо, начальник!

— Благодарим, господин!

— Рады стараться!

— Несите его в управу. Я покажу, куда.

— Да, начальник!

Приободрившись, мальчики подхватили паланкин и затопали за мной.

3 «Некоторые выражения я слышу впервые»

— Вы двое — выйдите и ждите снаружи. А вы двое останьтесь.

На первый взгляд мальчики начальника Канасуку были одинаковые, как бобы из одного стручка, но всё же между ними имелись различия. Я оставил самого толкового — и самого бестолкового. Первого