Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

маленьком неприметном алтаре, который чуть позже обустроили до размеров небольшой церквушки. Под самим же алтарем находится гигантская карстовая пещера, уходящая вниз на добрых несколько сот метров. Эта карстовая пещера и стала настоящим Храмом Пустоты, который начали строить прямо вниз, оставив фундаментом алтарь на поверхности. Этакий Храм-Вверх-Дном. Не обладая достаточными знаниями для постройки настолько грандиозных сооружений, Второе поколение просчиталось. Храм Пустоты ушел вместе с фундаментом под землю, в карстовую пещеру, и оказался завален камнями и кусками суши.

Спустя почти пять веков на месте бывшего храма работали сотни людей. Под теплым весенним солнцем десятки рабов, сотни нанятых рабочих и несколько десятков солдат выкапывали тысячи килограммов песка, грязи и камней. Ещё больше вывозили землю на телегах.

Бурый стоял на краю гряды раскопок и заворожено смотрел вниз. Если под храмом было несколько сотен метров, то сколько же земли свалилось сверху? А сколько нанесло ветром за пятьсот лет? На раскопки потребуется уйма времени. Хватит ли у нас его?

К нему неспешно подошёл пожилой человек в красивом чёрном фраке и небольшой шляпе из бархата. Лицо, изъеденное морщинами, тут и там было подёрнуто налётом из старческих пятен, серебристые волосы слегка небрежно выбивались из-под шляпы. Глаза бегающие, живые, но какие-то блёклые, будто слепые.

– Что-то тревожит тебя, Бурый? – учтиво спросил старец.

– Лок, как долго идут раскопки? Я вижу гигантскую рытвину под собой, где тысячи людей копошатся, как муравьи.

– Действительно. Как муравьи. Около года, Бурый. И предвижу твой вопрос – мы близко. Около месяца осталось, если мои подсчёты верны. А ты знаешь – я редко ошибаюсь, но ошибки мои чаще всего фатальны для многих. – Лок устремил взгляд на несколько десятков солдат в форме столичных стражников. – Как справляются наши послушники?

Перехватив взгляд старика, Бурый недовольно сморщил нос и тихо проговорил:

– Злые они. То есть, агрессии в них больше, чем нужно. Недавно они напали на нашего гонца, в щепки разнесли его караван. Спроси хоть кого из них – ответят, что чутка переборщили.

– Хм. Агрессия – это хорошо. В бою им не будет равных. Дурман отлично отыгрывает роль усилителя тела. – старик Лок довольно улыбнулся.

– Тебе ещё не донесли? Серые Лица нашли нашу лавку. С десяток вусмерть одурманенных простаков чуть не перебили целый отряд стражи. Однако в этом есть минус – они действуют необдуманно. Лезть на рожон не в моих правилах, а из-за Дурмана Потерянные, как их уже окрестили местные, из рук вон плохо выносят муштру и слаженные тренировки.

– Ялкин выжил? – Лок проигнорировал опасения Бурого и перевёл тему.

– Нет. Их капитан, Огюст, скинул его с крыши. – Бурый зло сощурил глаза, но протестовать не стал.

– Значит, они знают про Хешелти. Чудно. Пора твоим парням поработать на славу. Устрой засаду. И постарайся сделать так, чтобы из того дома никто не вышел живым.

– Но... Всегда же есть Вороны. Что делать со Смогом? – Бурый вопросительно поднял одну бровь.

– Сначала Огюст. Вороны не будут лезть в дела города, пока того не скажет король. А если и скажет – то и у нас к тому времени будет план. – Лок усмехнулся и засунул руки в небольшие кармашки на жилете.

– Хорошо, Лок.

Оба вгляделись вдаль, увидев десятки людей, что толпились у одного небольшого холмика. Достав маленькую трубку и развернув её до размером тонкой, но длинной подзорной трубы, Лок всмотрелся в этот холм и удивлённо присвистнул.

– Они... радуются?

– Определённо. Они докопали до верхнего шпиля, я вижу кусок небольшой статуэтки! – Лок радостно засмеялся и, спрятав трубку в карман штанов, направился к высокому шатру в нескольких сотнях метров за их с Бурым спинами. – Собирай людей в Зареме, Бурый. Я уверен, вас ждёт славная охота на одного пронырливого офицера!

– Будет исполнено, мастер. – Бурый слегка склонил голову и достал из-за спины горн.

Трижды он протяжно протрубил в горн, звук которого мощно и раскатисто прошёлся по окрестным лесам и самой рытвине грандиозных раскопок, тем самым устремив на край обрыва сотни глаз.

5.

Десятки людей рыщут вдоль узких улиц, заглядывая во все окна, поднимаются на крыши и проверяют двери, слушают на рынках и в лавках, захаживают в столовые и кабаки, допрашивают тех, кто добровольно сдался и пытают тех, кто попал в руки страже с поличным. Всё максимально скрытно и тихо, дабы не привлечь слухи и домыслы. Верхушка Зарема стояла на ушах, но в то же время обычному люду было невдомёк, что в городе происходит что-то действительно опасное. Они читали новости о войне с Третьим, которая в скором времени должна была закончиться мирным соглашением, с этим же они связали и большее количество стражи на улицах – в столице и раньше находили шпионов, перебежчиков, целые отряды врага, которые тайно разрабатывали планы, чтобы захватить власть. Они знали и о Дурмане, но видели слишком мало из ряда вон выходящих случаев, связанных с ним, так что и волноваться им не предоставлялось возможности – стража оперативно работала, а монаршая власть не уделяла этой проблеме особого внимания, следовательно, и проблемы не было.

Капитан Огюст часто справлялся о состоянии своих подчиненных после того злополучного вечера. Большая часть из них, бесспорно, будет вспоминать в кошмарах тех полудохлых одурманенных, но сильно на их здоровье эта встреча не сказалась, так что небольшой отдых пошёл им на пользу и они достаточно быстро вернулись в строй.

На общем построении Девриен вывел отряд из пятнадцати человек, вместе с сержантом Зексом, и распустил остальных.

– Чертовски рад видеть вас всех в здравии. Я очень надеюсь, что недавние события не слишком сильно подорвали ваше желание и стремление защищать родные стены Чистого Зарема, потому что нам предстоит сделать это ещё раз. Если выяснится что-то ещё, то, боюсь, даже не один раз.

Отряд снял маски с лиц и протяжно завопил боевой клич, эхом прокатившийся по казарме. Все как один были настроены решительно – они повстречали действительно сильного противника, готового до последнего противостоять врагу. Делом их чести было искоренить заразу, которая могла угрожать не только им самим, но и королевской семье, а значит и городу целиком.

– Пока стены крепки и чисты небеса! – капитан затянул многовековой лозунг стражи этих стен.

– Мы – Серые Лица, оковы врага! – отряд нацепил маски Серых Лиц и поднял мечи к солнцу.

– Именно так.