Раскол - Рита Хоффман

– Я почти добрался! – крикнул он. – Фэй, ты еще…

– Быстрее! – раздался грубый хриплый голос из-за обрыва.

Заняв устойчивое положение, Лаверн подполз к краю и взглянул вниз. Сперва он почти ничего не увидел, но, присмотревшись, сумел различить повисшую над пропастью Фэй.

– Сейчас я сброшу веревку! – крикнул Лаверн.

– Ты удержишь меня?

– Надеюсь!

– Надеюсь?!

«Брось. Оставь ее. Беги. Спасай себя».

Он опустил веревку и почувствовал, как Фэй поймала ее: слава Трем, что у полукровок хорошее ночное зрение!

– Держишь? – крикнула Фэй.

– Подожди! Сейчас!

Лаверн отполз от края, кое-как поднялся на ноги и подобрался ближе к твердому горному выступу, не задетому оползнем.

– Готов! – заорал он, изо всех сил упираясь каблуками в землю. – На счет…

Лаверна дернуло вперед, он едва не упал, но все же сумел устоять. Ноги скользили, веревка натянулась и впилась в предплечья, которые он предусмотрительно обмотал ей.

– Держу! – крикнул Лаверн, пыхтя от напряжения. – Не делай резких движений!

– Я пытаюсь!

Его продолжало тянуть вперед, но Лаверн отступал маленькими шажками, стараясь не соскальзывать к краю. Кожа рук горела; чтобы не орать от боли, ему пришлось закусить губу. Еще и вторая веревка вонзилась в живот так, что казалось, будто внутренности вот-вот раздавит!..

– Край осыпается! – донесся до него голос Фэй. – Тяни!

«Тянуть?!»

Лаверн сжал зубы, зарычал и начал отходить. Медленно, шаг за шагом, пытаясь не стать причиной нового обвала.

Гору снова тряхнуло. Земля стремительно поползла вперед, Лаверн извернулся и зацепился одной рукой за выступ. Веревка, на которой висела Фэй, соскользнула и обожгла предплечье.

– Спокойно! – крикнул он. – Не шевелись!

Каждое мгновение могло стать для него последним, и Лаверн понимал это, но почему-то не мог отпустить Ласточку. Совсем недавно он, не задумываясь, бросил бы ее и ушел, но теперь… Голос из Фаты больше не управлял им. Он не мог заставить его убить нуаду.

– Сейчас начну тянуть! Приготовься!

Он старался не думать, старался не смотреть на край, за которым ждала верная смерть.

Шаг. Подтянуть. Шаг. Подтянуть.

Фэй выбралась и на коленях поползла к нему, не отпуская веревку. Лаверн уже стоял на выступе, но подался вперед и протянул ей израненную, кровоточащую руку, за которую Ласточка тут же схватилась.

– Трое!..

Оказавшись на твердой земле, она прижалась к ней лбом и истерично рассмеялась. Лаверн сел рядом и похлопал ее по потной спине дрожащей ладонью.

– Беру свои слова обратно, – прохрипела Фэй, улегшись набок. – Ты не такой уж и трус.

– Спасибо, – так же хрипло ответил Лаверн.

– Но ты все еще не знаешь, где находится Железный Кряж.

– Не знаю, – согласился он.

– Значит, придется просто двигаться вперед.

– Передохни.

– Нет времени.

Лаверн наблюдал за тем, как Фэй поднималась на ноги, и отметил, что ее колени тряслись так же сильно, как его собственные. Пусть она и храбрилась, но умереть боялась так же, как он сам.

– Я потеряла меч. – Фэй огляделась, будто надеялась найти оружие.

– Возьми мой. – Лаверн достал ножны из мешка и протянул ей.

– Ну да, воин ты так себе.

– Я спас тебя!

– Хорошим воином это не делает. А еще ты обманул меня.

Не дождавшись, пока Лаверн начнет оправдываться, Фэй хлопнула его по плечу и добавила:

– Спасибо, Фрэн. Ты действительно вырвал меня из лап Жнеца. Я постараюсь реже издеваться над тобой.

Лаверн закатил глаза, но легкая улыбка все же коснулась его губ.

– Пойдем, Ласточка. Надеюсь, очередной обвал не погребет нас, и мы не останемся гнить на этой проклятой горе.

Фэй пошла впереди – без факела Лаверн почти ничего не видел. Тропу завалило, им пришлось искать безопасное место, чтобы перебраться через земляные насыпи, принесенные обвалом.

Все тело Лаверна болело, на руках не осталось живого места, но он и не думал жаловаться. Собственный подвиг взбодрил, он даже не подозревал, что однажды сможет рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти чужую. Оказалось, что поступать правильно даже… приятно.

– Трое, ты только посмотри…

Фэй склонилась к земле и что-то разглядывала. Лаверн подошел ближе, нагнулся и тут же отскочил – по земле ползла многоногая черная тварь размером с его предплечье!

– Разве они должны быть такими огромными?

– Боишься насекомых? – Ласточка усмехнулась.

– Таких? Да! Десяток подобных тварей легко сожрет собаку!

– Не нравится мне это, – пробормотала Фэй, мигом утратив желание веселиться. – А тот жук? Подобных существ в землях моего Дома никогда не было.

– Думаю, их не было нигде, – мрачно произнес Лаверн.

– Не могут же насекомые меняться из-за магии жриц? – Глаза Фэй расширились. – Или могут?..

– Только этого не хватало. – Лаверна передернуло. – Смотри, светящийся гриб! Интересно, его можно использовать вместо факела?

Перешагнув через упавшее деревце, он склонился над странной шляпкой, достал из ножен дешевый кинжал, который они успели купить в последнем городке, и осторожно срезал гриб. К его радости, тот не погас и продолжил источать слабое сияние.

– Хоть что-то… – пробормотал Лаверн.

– Как же сложно быть человеком. – Фэй покачала головой. – Жизнь в темноте явно не для вас.

– А ты не скучаешь по солнцу?

Узкое подобие тропы снова привело их в гниющий горный лес, и им приходилось уклоняться от понуро висящих ветвей, истекающих смердящим соком.

– Иногда. – Фэй пожала плечами.

– У тебя кровь на спине, – заметил Лаверн.

– Твоя тоже вся ободрана. Ничего, надеюсь, мы все же доберемся до Железного Кряжа и…

Лаверн почувствовал острую боль и попытался отбросить гриб, но тот словно приклеился к ладони.

– Какого хрена?! – выругался он.

– Что случилось?

– Он прилип!

– Издеваешься?

– Посмотри сама!

Фэй схватила его за запястье и поднесла руку к глазам. То, как она прищурилась, Лаверну совсем не понравилось.

– Что там?

– Как странно…

– Говори!

– Погоди, у тебя остались факелы? Дай мешок.

Лаверн нетерпеливо топтался на месте и вдруг решил оторвать проклятый гриб. Обхватив ножку, он потянул за нее и тут же заорал.

– Ай!

– Прекрати! – прошипела Фэй, доставая сломанный факел. – Просто подожди!

Она высекла пару искр кресалом, пламя занялось и разогнало обступившую их темноту. Лаверн поднес руку к лицу и не поверил своим глазам: проклятый гриб врос в его ладонь! Тонкие алые жилки впились в кожу, а на светящейся шляпке появились пузырьки, наполненные кровью.

– Чтоб меня Жнец взял… – выругалась Фэй. – Как это возможно?

– Понятия не имею! Отрежь его, немедленно!

Лаверна окатила волна жара, он тяжело дышал и покраснел. А если он ядовит? А если…

– Надеюсь, эта дрянь не будет расти в тебе.

– Не смешно!

– Давай нож.

Фэй осторожно оттянула ножку гриба от ладони Лаверна и рассекла несколько жилок.

– Из них сочится кровь… – Ласточка поморщилась. – Потерпи.

Одним движением она оторвала гриб от кожи и бросила его на землю. Лаверн открыл было рот, чтобы поблагодарить ее, но Фэй вдруг прижалась к его ладони губами.

– Какого… Что ты делаешь?!

Сплюнув, она утерла рот и пробормотала:

– Если их среза́ть, часть остается в плоти. Оказывается, навык отсасывания яда из ран не такой уж и бесполезный.

– Спасибо… – пробормотал Лаверн, уставившись на кровоточащую руку. – Я ничего не понимаю…

– Смотри, – прошептала Фэй.

Брошенный на землю гриб засветился ярче, а после, издав тихое «пуф», выбросил в воздух облачко спор и погас.

– Что…

– Бежим. – Ласточка схватила Лаверна за запястье. – Бежим!

Глава 18

«Неправильно… неправильно… Все это неправильно!»

Он понял, что происходит что-то скверное, как только ощутил первую волну, прокатившуюся по земной тверди. Кости ныли, разум пульсировал, он чувствовал боль, но она принадлежала не ему, а миру, Упорядоченному, что корчилось в агонии.

Энергия, которая веками текла по жилам континента, теперь ощущалась хаотичной и изменчивой. Она заставляла землю дрожать, из-за нее стонали горы. Отравленная демонами и магией нуад, энергия Упорядоченного искажалась, превращалась во что-то враждебное и… неправильное.

Он обратился и побрел по болоту, в которое превратился цветущий луг. Босые ступни утопали в мерзкой гнили, черные тучи крупных насекомых кружили над головой, но сгорали, едва касаясь его кожи.

– Изменились… – прошептал он, разглядывая мошек, так и норовивших